Cuando se trata de nuestros héroes nikkei canadienses, Art Kazumi Miki, presidente de la Asociación Nacional de Canadienses Japoneses (NAJC) de 1984 a 1992, quien lideró el movimiento de Reparación hasta la victoria el 22 de septiembre de 1988, se encuentra entre los mejores.
Al leer una vez más la historia personal de Art, me sorprende lo cercanos que alguna vez fueron los nikkei canadienses cuando vivíamos en nuestras comunidades costeras de Columbia Británica: proveníamos de las mismas prefecturas, compartíamos cultura e idioma, luchas y victorias. Los puntos de intersección eran muchos antes de la Segunda Guerra Mundial.
Ahora me pregunto qué podría significar la reparación para los canadienses japoneses (JC) más jóvenes en 2015. Aquellos que ni siquiera nacieron en 1988 han crecido en tiempos racialmente más “tolerantes”, a menudo sin mucha idea del profundo racismo y la intolerancia que sus abuelos sufrieron en gran medida en silencio.
La lucha para corregir algunos de los errores del internamiento fue larga y amarga. Ahora, toda una generación ha crecido sin saber acerca de las importantes contribuciones a Canadá hechas por el Dr. Tom Shoyama (1915-2006; miembro del gabinete del Primer Ministro Pierre Elliot Trudeau), la Dra. Irene Ayako Uchida (1917-2013; pionera en el campo de la genética médica), el artista Kazuo Nakamura, el cineasta Jesse Nishihata, el poeta y artista Roy Kiyooka, entre muchos otros.
Hoy en día, Art, de 79 años, y su esposa, Keiko, viven en Winnipeg, donde también residen sus tres hijos, Geoffrey, Tani y Jonathan. Sus hermanos son Leslie Miki (fallecida), Joan Jalmarson (Richmond, BC) y Roy Akira Miki, CM, OBC, FRSC, poeta (ganador del premio de poesía del Gobernador General en 2002) y académico (Vancouver).
* * * *
En primer lugar, muchas gracias por aceptar realizar esta entrevista que me gustaría dirigir a las generaciones más jóvenes de Yonsei y otros Nikkei que quizás ni siquiera habían nacido en el momento de Redress.
Ante esto, ¿puedo pedirte que nos cuentes un poco sobre ti? ¿La historia de inmigración de su familia?
Mis dos abuelos vinieron de Japón a principios del siglo pasado. Por parte de mi madre, Tokusaburo y Yoshi Ooto vinieron de Fukuoka en 1903, aterrizaron en Victoria y viajaron hasta la zona de Prince Rupert. Vivían en Port Ossington, al otro lado de la bahía de Prince Rupert, en una fábrica de conservas de pesca donde trabajaban muchas mujeres japonesas. Mi abuelo era pescador y luego se convirtió en intermediario laboral para la empresa pesquera que contrataba japoneses para trabajar en barcos o en la fábrica de conservas.
Mi madre, Shizuko, nació en Port Ossington y vivía allí con sus dos hermanos. Como los niños, Tameo, Shizuko y Takeo estaban en edad escolar, los abuelos decidieron trasladar a la familia al sur para tener una mejor educación. Al mudarse al valle de Fraser, mi abuelo estableció una granja de frutas y bayas en Haney en 1918. Tuvieron esta granja hasta 1942, cuando fueron expulsados por la fuerza de Haney.
Por parte de mi padre, mis abuelos, los Shintanis, llegaron a Canadá, creo, en 1892. Desafortunadamente, cuando la esposa de mi abuelo falleció en 1897, él se llevó a su pequeña hija a Japón, donde murió. Emigró de regreso a Canadá como hombre soltero y se naturalizó canadiense como Yukutaro Shintani y trabajó en un aserradero en West Vancouver. Regresó a Japón para casarse con Kiyo Miki mediante un arreglo. Tanto la familia Shintani como la Miki eran de Karita. Al casarse, Yukutaro cambió su nombre a Miki porque no había Miki varones. En 1899, los dos emigraron a Hawaii y trabajaron en plantaciones de remolacha azucarera para ahorrar suficiente dinero para ir a Vancouver.
Mi padre, Kazuo, nació en 1907 en un campamento maderero en Tynehead, lo que ahora es Surrey. Más tarde, su padre se convirtió en pescador de salmón y luego de camarón. Yukutaro falleció en 1922. Mi abuela Kiyo llevó a los tres hijos más pequeños a Japón para que los criara su hermana y regresó a Canadá para mantener a los tres hijos restantes, incluido mi padre.
Art Miki cuando tenía dos años en Vancouver, 1938. (Foto de familia de Miki)Kazuo Miki y Shizuko Ooto se casaron en 1935 y vivían en Vancouver en Alexander Avenue. Fui el primero en nacer en Vancouver, seguido por mi hermano Kunio (Les) y mi hermana Joan. Mi padre era mecánico y justo antes de la guerra trabajaba como camionero maderero para Canal Logging Company, propiedad de Kahei Kamimura.
En 1940 mi familia vivía en el campamento maderero hasta que yo sufrí un extraño accidente cuando tenía cuatro años. El accidente fue tan grave que los médicos no estaban seguros de si viviría o moriría. Afortunadamente, sobreviví, pero me quedó una notable cicatriz permanente en el lado izquierdo de la cara. Después del accidente nos mudamos a una casa en la granja de mi abuelo cuando yo estaba comenzando el jardín de infantes y permanecimos allí hasta que nos mudamos a Manitoba.
Art Miki con su clase de jardín de infantes en 1942 en Haney, BC. (foto de familia de Miki)
Entonces, ¿cómo acabó tu familia en Manitoba?
Se hicieron arreglos con el gobierno canadiense para que representantes de los productores de remolacha azucarera de Manitoba viajaran al área de Haney para reclutar familias como trabajadores para las granjas de remolacha azucarera en el sur de Manitoba en lugar de ir a campos de internamiento. Lo que atrajo a muchas familias fue la oferta de que no serían separadas, a diferencia de lo que sucedía cuando las familias eran enviadas a un campo de internamiento. Durante tres días viajamos en tren en vagones antiguos y llegamos a la Sala de Inmigración adyacente a la estación CPR en mayo de 1942.
Fuimos el segundo grupo de los tres que vinieron a Manitoba ese año y trajeron 1.075 japoneses a Manitoba. Allí se alojó a la gente hasta que llegaron los productores de remolacha azucarera con sus camiones para seleccionar a las familias que querían que los llevaran de regreso a la granja. Las familias con varias personas sanas fueron seleccionadas inmediatamente, pero las familias con varios niños pequeños y algunos adultos fueron dejadas en el Centro de Inmigración a veces durante meses. La gente comentaba que este proceso les recordaba a un mercado de esclavos.
Una vez en la granja, a los japoneses no se les permitía visitarla ni viajar sin permiso. Las duras condiciones invernales, las pésimas viviendas sin aislamiento y la corta temporada de crecimiento dificultaron la vida. Vivíamos en una casa de cuatro habitaciones con tres familias compuestas por siete adultos y tres niños. Recuerdo que en noviembre de 1942, mi madre, que estaba embarazada, tuvo que solicitar un permiso especial a la RCMP para viajar a Winnipeg y tener a mi hermano Roy.
Casa de remolacha azucarera para las familias Miki y Ooto en Ste. Agathe, Manitoba, 1942. (Foto de familia de Miki)Permanecimos en la granja de remolacha azucarera durante dos temporadas antes de mudarnos a North Kildonan, ubicado en las afueras de Winnipeg (los japoneses no podían residir dentro de los límites de Winnipeg a menos que la Comisión de Valores de BC les concediera el permiso). Mi padre, Kazuo, recibió
permiso especial para trabajar como maquinista en Winnipeg para poder mantener a la familia.La expulsión de la costa oeste tuvo un efecto devastador en el abuelo Ooto, quien se vio obligado a realizar un trabajo tedioso y agotador, a diferencia de lo que ocurría en la granja de bayas. Lo había perdido todo y estaba en una edad en la que debería haberse jubilado. Falleció poco después de mudarse a North Kildonan. Sentí que murió destrozado, teniendo muy poco para darle a su familia y a sus nietos.
Art Miki y su familia, desarraigados de Haney, BC, terminaron en Ste. Agathe, Manitoba, una pequeña ciudad francocanadiense. En el sentido de las agujas del reloj desde la esquina inferior derecha: Art Miki, 5 años; su hermano menor, Leslie Miki, de 4 años; su abuelo Tokusaburo Ooto; su padre Kazuo Miki; su tío Tak Ooto; amigos de la familia Kunesaburo Hayakawa y Nori Hayakawa; su abuela Yoshi Ooto. (foto de familia de Miki)
¿Qué pasó con tu familia después de la Segunda Guerra Mundial?
En 1948, finalmente se permitió a los japoneses residir en Winnipeg, pero muchos tuvieron dificultades para encontrar alojamiento adecuado debido al racismo y la discriminación. Creo que a mis padres les resultó más fácil comprar una casa en la zona más pobre de la ciudad que apenas podían costear. La primera casa estaba ubicada en Alexander Avenue, casualmente, el mismo nombre de la calle que en Vancouver.
Aunque en la casa vivían tres adultos y cuatro niños, mis padres alquilaron parte del piso de arriba a otra familia para ayudar a pagar la hipoteca. Cuando pienso en los primeros días en Winnipeg, me sorprende la resiliencia y la fortaleza de los padres para restablecer su vida, teniendo ambos que trabajar largas horas para llegar a fin de mes mientras vivían en condiciones de hacinamiento. El patrón es similar al que enfrentan los nuevos inmigrantes hoy en día, que generalmente viven en el área central donde el alojamiento es más barato y luego se mudan a áreas residenciales preferibles una vez que han acumulado estabilidad financiera. Como la mayoría de las familias canadienses japonesas, se hizo hincapié en la educación y los padres hicieron sacrificios para brindar esa oportunidad.
¿Puedes hablar un poco sobre tus padres? ¿Qué tipo de influencia tuvieron para que usted se dedicara a la docencia? ¿A dónde fuiste a la escuela?
Mientras crecimos en Winnipeg, mis padres tuvieron que trabajar para mantener a la familia. Mi abuela vivía con nosotros en Winnipeg. Mi abuelo había fallecido antes. Mi padre trabajó en Monarch Machinery todo el tiempo que estuvo en Winnipeg. Falleció en 1969.
Mi madre trabajó inicialmente en una empresa de curtido de cuero y después de tomar contabilidad encontró un trabajo en Neptune Fisheries y permaneció allí hasta que tuvo más de 60 años. Ella falleció en 2002. Nuestros padres nos apoyaron brindándonos un lugar cuando íbamos a la escuela, aunque yo había trabajado durante toda la escuela primaria y secundaria y pude pagar mi educación.
¿Cómo llegaste al campo de la educación?
Entré a la educación por casualidad. Estaba en ingeniería cuando conocí a un amigo de la secundaria que había regresado a Winnipeg y estaba en camino de inscribirse en Teacher's College. Me invitó a ir con él. Una vez allí, me sorprendieron las oportunidades de enseñar, así que me inscribí en el acto. Ese fue el mejor movimiento que jamás hice. Mientras enseñaba, volví para obtener mi título en Ciencias en la Universidad de Winnipeg en 1968 y mi Maestría en Educación en la Universidad de Manitoba en 1975.
Me gradué de la escuela de profesores en 1962 y enseñé seis años antes de convertirme en subdirector y en dos años me convertí en director de la Escuela Primaria Harold Hatcher en 1974, una nueva escuela que se estaba construyendo. Tuve total autonomía para contratar personal y establecí una estructura escolar que era única: una escuela sin calificaciones. Disfruté siendo director y en 1988 abrí una segunda escuela nueva. Tuve la suerte de estar en una división escolar donde la superintendente Vera Derechuk apoyó mi participación en el proceso de reparación, ya que tenía que conseguir tiempo libre para viajar.
Me retiré de la docencia en 1993, el año en que me presenté como candidato del Partido Liberal a las elecciones federales con Jean Chrétien como líder. Perdí por 200 votos contra Bill Blaikie. Posteriormente fui nombrado Juez de Ciudadanía.
Creo que Roy (profesor universitario jubilado, poeta y autor de Redress ) y yo le damos crédito a mi madre por estar dispuesta a involucrarse en temas como la reparación. No es una Nisei típica, ella diría lo que piensa a las autoridades si sentía que se estaban burlando de sus hijos. Ella siempre estaba dispuesta a escucharnos si estábamos en problemas, pero más a menudo nos defendía. En ese sentido, ella fue bastante franca. Ella era una firme defensora de la reparación y estaba orgullosa de que ambos estuviéramos en el fragor de la acción.
© 2015 Norm Ibuki
