May Fujino (1933–2016) disfrutó de su tiempo como voluntaria en el Museo Nacional Japonés Americano. Allí pudo sumergirse en la historia y mejorar sus conocimientos del idioma japonés. Pero estar en JANM también le recordó a May sus primeros años y cómo, incluso en los momentos más difíciles, su familia sabía cómo sacar lo mejor de cualquier situación.
May nació en 1933 en Salinas, California, como la mayor de 12 hermanos. “Yo era taisho (general)”, se rió entre dientes. Sus padres tenían raíces familiares en Hiroshima, pero su padre emigró a los Estados Unidos cuando tenía diez años y su madre era Kibei-Nisei, por lo que ambos eran bilingües. El primer idioma de May fue el japonés y no asistió a una escuela de idioma japonés. “ Issei no ko dakara ”, decía, “porque yo era hija de Issei”.
Incluso con su ventaja lingüística, la familia Fujino enfrentó otros obstáculos. Debido a las Leyes de Tierras Extranjeras, que se implementaron en California en 1913, Issei no podía comprar tierras. Afortunadamente, los Fujino pudieron comprar y registrar la propiedad a nombre de la madre de May. Su padre era mecánico de automóviles y dirigía un taller en Salinas.
Después de que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en 1941 y se emitió la Orden Ejecutiva 9066, la familia tapió las ventanas de su casa y dejó la llave a un agente inmobiliario. El padre de May dejaba que sus amigos aparcaran sus coches, llenos de sus pertenencias, en su garaje de forma gratuita. La familia finalmente fue encarcelada en Poston.
Cuando los Fujino regresaron a casa después de la guerra, habían robado muchos “ daiji na mono ” (cosas preciosas): todo el equipo de pesca de su padre, sus herramientas para el garaje y un baúl lleno de kimonos de la abuela de May. La Autoridad de Reubicación de Guerra intentó recuperar los artículos, pero solo pudieron encontrar una maquinaria grande con el nombre del padre de May inscrito. Se alegró de recuperar al menos esos artículos.
Incluso con la devolución de parte de su equipo, la vida fue dura para la familia Fujino después de la guerra. El padre de May tuvo dificultades para comprar materiales para su garaje porque ninguna gran empresa se los vendía. Sólo una pequeña empresa dirigida por dos hermanos le permitía comprar gasolina y autopartes, y eso fue solo después de que su tienda cerró por la noche.
La mayoría de los japoneses americanos que regresaron a Salinas no tenían sus propias casas, por lo que cuando nadie les alquilaba, no tenían un lugar donde vivir. Como los Fujino eran dueños de su casa, el padre de May dejaba que la gente durmiera en el sofá y su madre les preparaba la comida. Años más tarde, algunas personas agradecieron a May la buena voluntad de sus padres, pero ella no recordaba sus nombres. “Entraban y salían tantos”, dijo, que no podía mantenerlos en orden. Había una iglesia budista donde también se alojaba la gente. Estaba lleno.
La vida finalmente se estabilizó. May se involucró con la PTA y las actividades de la iglesia, pero finalmente se sintió más cercana a JANM, a la que se unió en 1997 y fue voluntaria activa hasta su muerte en febrero de 2016. Claramente, la camaradería era importante para ella. “Los voluntarios nos vemos una vez a la semana y almorzamos juntos”, dijo. “Es como una familia y es divertido. Disfruto hablar con la gente”.
May también ayudó con clases de arte de origami y otros talleres de artesanía a través del departamento de educación del museo. Enseñó a los niños pequeños a doblar objetos como las cestas kori que los inmigrantes japoneses usaban para llevar sus pertenencias a Estados Unidos.
Los voluntarios celebran cumpleaños, organizan premios y organizan otras actividades para fomentar la participación. A May le preocupa a veces la falta de jóvenes voluntarios. Pero, como ocurrió durante la guerra, los más antiguos persisten.
“Todavía hoy conozco a tres voluntarios que han cumplido 88 años y todavía conducen solos hasta el museo todas las semanas”, dijo May. “Hay muchas historias que contar. Necesitamos seguir contando estas historias”.
Nota del editor: May Fujino falleció tristemente en febrero de 2016, mucho después de que se escribiera este artículo. El artículo ha sido modificado con respecto al original para reflejar su fallecimiento. Los servicios funerarios se llevaron a cabo el 20 de marzo de 2016, seguidos de una celebración de su vida en JANM. Los eventos contaron con una gran asistencia de familiares, amigos y colegas. Se extrañará mucho mayo.
* May Fujino fue entrevistada por Tomomi Kanemaru y el artículo fue escrito por Ryoko Onishi para Voices of the Volunteers: Building Blocks of the Japanese American National Museum , un libro presentado por Nitto Tire y publicado por The Rafu Shimpo .
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