Durante la Segunda Guerra Mundial existieron ocho campos de internamiento administrados por el Departamento de Justicia. Tres estados tenían una sola instalación: Montana (campo de internamiento de Fort Missoula); Dakota del Norte (campo de internamiento de Fort Lincoln); e Idaho (campo de internamiento de Kooskia). Cada uno está representado por un libro: Carol Van Valkenburg, An Alien Place: The Fort Missoula, Montana, Detention Camp 1941-1944 (1996); John Christgau, Enemigos: Internamiento de extraterrestres en la Segunda Guerra Mundial (1985); y Priscilla Wegars, Prisoned in Paradise: Japanese Internee Road Workers en el campo de internamiento de Kooskia de la Segunda Guerra Mundial (2010).
Un estado, Nuevo México, albergaba dos campos del Departamento de Justicia: el campo de internamiento de Santa Fe y el campo de internamiento de Fort Stanton. Ninguno de los dos ha recibido un tratamiento de extensión de libro. Otro estado, Texas, albergaba tres campamentos del Departamento de Justicia: el campo de internamiento Kenedy, el centro de internamiento de Seagoville y el centro de internamiento de Crystal City. Sólo este último ha dado lugar a un libro; de hecho, dos libros: Karen L. Riley, Schools Behind Barbed Wire: The Untold Story of Wartime Internment and the Children of Arrested Enemy Aliens (2002); y el libro de Jan Jarboe Russell que aquí reseñamos.
Si bien todos estos estimables volúmenes merecen la atención concienzuda de investigadores generales y académicos sobre la experiencia del encarcelamiento japonés-estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, en mi opinión, El tren a Crystal City es el más completo, convincente y trascendental de todos.
El amplio libro de Russell, de 416 páginas, repleto de fotografías históricas acertadamente elegidas, fuentes y notas útiles de los capítulos y una bibliografía inclusiva, es completo en varios aspectos y por múltiples razones. Por un lado, el autor utiliza una lente gran angular para retratar la época de la Segunda Guerra Mundial en el campamento de Crystal City (ubicado a 110 millas al suroeste de San Antonio y 50 millas al norte de México). Esto no sólo le permite a su representación incluir detalles más ricos sobre personas, lugares y situaciones, sino que también le permite hacer que los temas de primer plano seleccionados sean más pronunciados y llamativos y, al mismo tiempo, capturar información contextual extensa. Por otro lado, Russell emplea una perspectiva panorámica para abarcar el recorrido cronológico completo de la evolución del campo de Crystal City desde los orígenes de antes de la guerra hasta el desenlace de la posguerra.
La razón fundamental que impulsa la extraordinaria profundidad y amplitud del estudio surge de la naturaleza especial del campo: oficialmente llamado Centro de Detención de Enemigos de Crystal City y administrado por el Servicio de Inmigración y Naturalización, era el mayor de los complejos del Departamento de Justicia de la Segunda Guerra Mundial, con unos 6.000 reclusos; su longevidad fue la mayor, funcionando desde 1942 hasta 1948; era el único campo abiertamente familiar dentro (e incluso fuera) de la constelación del Departamento de Justicia de unidades de internamiento en tiempos de guerra para “extranjeros enemigos”; y su población confinada era la más profundamente diversificada entre los campos del Departamento de Justicia, dado que incluía reclusos multigeneracionales de ascendencia japonesa, alemana e italiana procedentes de los Estados Unidos continentales, el territorio de Hawai y numerosas naciones de América del Sur y Central. .
Lo que explica la convincente calidad del libro es el talento periodístico de Russell para descubrir historias interesantes y reveladoras y su capacidad literaria para relacionarlas con el poder y la gracia de un escritor imaginativo. También contribuye a que su libro sea una lectura tan convincente la decisión estratégica de Russell de centrar la historia más amplia del campo de Crystal City en la cambiante fortuna de dos reclusos adolescentes, uno de ellos, una nisei de Los Ángeles, hija de ciudadanos japoneses no elegibles para la ciudadanía estadounidense (Sumi Utsushigawa), y el otra, una ciudadana estadounidense nacida en Strongsville, Ohio (en las afueras de Cleveland), cuyos padres de ascendencia alemana no habían logrado obtener su ciudadanía estadounidense en la forma prescrita oportunamente. Este dispositivo imparte “rostro” y “personalidad” a un relato que de otro modo podría haber adquirido el tono pálido de una historia institucional estándar, que, por más eficaz que fuera su gestión, habría sido mucho menos conmovedora y transformadora para sus lectores.
Pero ¿qué pasa con las consecuencias del libro? En un sentido muy real, está prefigurado en el título del libro, que es a la vez descriptivo y metafórico. Si bien gran parte de la población encarcelada en el campo viajó en tren al complejo del condado de Zavala, Texas, un gran número de ellos, atraídos por las seductoras perspectivas de unificación familiar y seguridad hemisférica, fueron “encarcelados” por el gobierno estadounidense en una u otra forma venal. manera de deshacerse de su libertad, propiedad, derechos civiles y dignidad y de aceptar el confinamiento aplastante del encarcelamiento de alta seguridad y la repatriación forzada a una nación del Eje como parte de un intercambio internacional de “estadounidenses más importantes”. Además, los reclusos adultos del campo de Crystal City involucrados en este intercambio fueron obligados antes de su partida a firmar un juramento prometiendo nunca revelar detalles ni de su encarcelamiento ni de su intercambio.
En la medida en que tengo críticas a un libro tan excelente como El tren a Crystal City , se dividen en dos categorías: hechos erróneos y oportunidades desatendidas. Con respecto a la primera categoría, Russell señala que el acuerdo de la Convención de Ginebra (de 1929) fue “firmado por muchos países, incluido Japón” (p. 154), pero Japón no era parte de este acuerdo. Además, al analizar la vida de Issei Yoshiaki Fukuda en el San Francisco de la posguerra, Russell observa que “a pesar de todo lo que soportó durante la guerra, Fukuda se convirtió en ciudadano estadounidense en 1951” (p. 319). Sin embargo, la naturalización no se extendió a Issei hasta la aprobación de la Ley de Inmigración de 1952.
En cuanto a las oportunidades perdidas, pensé que Russell debería haber prestado mayor atención a la experiencia de los latinoamericanos (y no sólo peruanos), tanto de ascendencia japonesa como alemana, así como a los japoneses americanos de Hawai'i y a los pocos reclusos de ascendencia italiana de donde sea, todos los cuales son despreciados o descuidados. Finalmente, creo que Russell perdió el tren en el caso de su discusión sobre el recluso Nisei de Crystal City, Edison Uno. Si bien hace un magnífico trabajo retratando su incondicional papel como portavoz de los derechos constitucionales en edad escolar y caracterizándolo como “el primer japonés-estadounidense desde dentro de un campo de internamiento que pide reparación oficial” (p. 145), debería haber aprovechado esa oportunidad. la oportunidad de celebrar al menos algunas de las acciones progresistas señaladas que Uno tomó en los años de la posguerra (y delineadas por Alice Yang en su entrada de la Enciclopedia Densho sobre él) que catalizaron el exitoso movimiento japonés-estadounidense en busca de reparación y reparación.
EL TREN A CRYSTAL CITY: El programa secreto de intercambio de prisioneros de Roosevelt y el único campo de internamiento familiar de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial
Por Jan Jarboe Russell
(Nueva York: Scribner, 2015, 416 págs., 30 dólares, tapa dura, libro electrónico a 14,99 dólares)
*Este artículo fue publicado originalmente por Nichi Bei Weekly , el 23 de julio de 2015.
© 2015 Arthur A. Hansen / Nichi Bei Weekly
