La mayoría de la gente, incluso los ávidos seguidores de la historia japonés-estadounidense, podrían preguntarse: "¿Quiénes son los muchachos disciplinarios del cuartel?" En los setenta años transcurridos desde el final de la Segunda Guerra Mundial, poco se ha escrito sobre este grupo de 21 soldados que en 1944 enfrentaron juicios penales militares, baja deshonrosa y encarcelamiento en el Cuartel Disciplinario de los Estados Unidos en Fort Leavenworth, Kansas. Después de años de apelaciones y reveses, finalmente se concedió una revocación a 11 de ellos, quienes llevaron sus casos hasta el Pentágono. Conocidos como los chicos DB, permanecieron en gran medida fuera de la vista del público hasta 2012, cuando la autora y educadora Linda Tamura expuso su compleja historia en su libro, Nisei Soldiers Break Their Silence: Coming Home to Hood River .
Estos hombres estaban en el ejército en una época en la que a los nisei se les negaban armas de fuego o cascos porque no se confiaba en ellos para servir en combate. Debido a su ascendencia japonesa, sólo se les permitía los trabajos más humildes, como palear estiércol, cortar malezas, limpiar letrinas o descargar carga. Según los informes, también estaban bajo vigilancia de seguridad.
En 1943, había aproximadamente 130 soldados Nisei y Kibei en dos destacamentos en el Centro de Entrenamiento de Reemplazo de Caballería (CRTC) de Fort Riley cuando el presidente Roosevelt visitó la base en una gira altamente secreta. En lugar de participar en las festividades para dar la bienvenida al presidente, soldados con ametralladoras les ordenaron marchar en dirección opuesta y los condujeron a un hangar de aviones. Luego se ordenó a los soldados segregados que permanecieran sentados en oscuro silencio durante más de cuatro horas mientras el desfile del presidente recorría la base militar.
Este confinamiento temporal resultó en una enemistad profundamente arraigada entre los soldados japoneses estadounidenses y el mando militar. Las circunstancias culminaron cuando el 33.º Batallón de Infantería, finalmente reasignado al servicio de combate para reemplazar el gran número de bajas en el 442.º Equipo de Combate del Regimiento, iba a comenzar a entrenar en Fort McClellan. Más de cien hombres se reunieron en el cuartel general del batallón la mañana de su bienvenida oficial el 20 de marzo de 1944, para concertar citas con los oficiales para discutir cuestiones de discriminación. Los informes sobre lo que siguió varían, pero como informó Tamura, “el sargento Edward McDonald ordenó a los hombres que se acercaran y cuando varios rompieron filas (al parecer para protestar por ser llamados 'japoneses de vientre amarillo', lo que el sargento negó, el mayor William B. Aycock "Ordenó al cabo Jessie R. Ballinger que llevara a los hombres a la casa de campo. Después de avanzar unos 75 metros, las columnas se detuvieron".
Se presentaron cargos de negativa a obedecer órdenes contra los soldados Nisei/Kibei, y 106 de ellos fueron confinados en la empalizada. Mientras estaban encarcelados, les dijeron que podían entrenarse para el combate o no. Amenazados con consecuencias similares a las acciones en Alemania o Japón, 28 hombres todavía se negaron, inseguros sobre su futuro. Posteriormente fueron acusados de desobediencia intencional de una orden legal de un oficial superior. Finalmente, 21 soldados Nisei y Kibei se enfrentaron a juicios penales militares que resultaron en bajas deshonrosas y sentencias de prisión federal. No todos los soldados cargaron contra Ft. McClellan había estado en Ft. Riley, pero otros respondieron basándose en sus propios principios.
Lo que siguió fue una lucha de 34 años por parte de dos implacables cruzados que actuaron en nombre de los muchachos de DB y buscaron corregir la injusticia de larga data sufrida por estos hombres. Según Tamura, Charles Edmund Zane y Paul Minerich eran ambos "novatos" cuyas "conexiones personales y creencia en la gravedad de los agravios que sufrieron estos hombres realmente coincidían con la pasión de los chicos de DB". Zane era amigo de la infancia de uno de los chicos de DB, Masao Kataoka, y Minerich era un estudiante de derecho (y eventualmente abogado) que se convirtió en yerno de otro chico de DB, Tim Nomiyama. Ambos dedicaron incontables tiempo y energía a reunir pruebas y escribir cartas y escritos para luchar incansablemente para revocar los cargos gubernamentales contra los chicos de DB.
El descubrimiento de la historia de los chicos DB y su difícil situación por parte de Tamura fue una tarea enorme que requirió ingenio y perseverancia. Tamura recuerda: “En aquella época no había casi nada escrito sobre los muchachos disciplinarios del cuartel, así que me sentí como un detective desentrañando un misterio”. (Tamura señala que Shirley Castelnuovo ya había escrito un relato en su libro, Soldados de Conciencia , pero no estaba disponible para Tamura cuando estaba escribiendo su libro.) Además, Tamura, profesora emérita de educación de la Universidad de Willamette cuyo padre era un Veterano de la Segunda Guerra Mundial, descubrió pronto que la cuestión de aquellos que eran dados de baja deshonrosamente era un "tema extremadamente delicado".
Al investigar su libro de 2012 sobre los veteranos de Hood River, Tamura descubrió que la historia involucraba a un soldado Nisei que se había mudado a Los Ángeles desde su ciudad natal. “Afortunadamente, dos de los hombres, así como un amigo suyo, hablaron conmigo por teléfono en 2003 y luego acordaron reunirse conmigo en Los Ángeles en 2004”, recordó. Además de las entrevistas iniciales con Kenjiro Hayakawa y Fred Sumoge, su investigación involucró “documentos gubernamentales, transcripciones de sus casos judiciales, registros de consejos de guerra militares, libros de leyes militares” y más. Intentando ser diligentemente objetiva, señala: “Cuando las versiones de los militares y los hombres diferían, como era habitual, transmití ambas partes”.
Tamura citó muchas razones por la falta de atención dada a estos hombres que cumplieron condena en una prisión federal, al igual que los más conocidos Heart Mountain Resisters. Muchos de los chicos de DB, según Tamura, eran kibei, por lo que “la fluidez del idioma era un problema”. Además, “no eran necesariamente líderes carismáticos extrovertidos; simplemente eran hombres tranquilos pero con principios que soportaron mucha discriminación hasta que tuvieron suficiente, así que hablaron. Aunque en 1981 ya tenían carreras, su objetivo final era limpiar sus nombres. Como los describe Tamura, “Hayakawa, un enfermero en la sala del hospital, fue degradado cuando llegó a Ft. McClellan aunque su papel era el mismo. Solicitó una cita con un administrador para pedirle ayuda con sus dificultades lingüísticas. Estaba dispuesto a servir en el ejército, pero primero quería expresar su preocupación por la discriminación que él y su familia habían enfrentado. Fue sentenciado a cinco años en Ft. Leavenworth”.
Otro entrevistado, Fred Sumoge, era un nisei “que hablaba inglés y, una vez que superó su renuencia a contar su propia historia, se mostró elocuente y apasionado”. Tamura describe a Sumoge como un hombre privado que “habló en nombre de otros que fueron tratados injustamente, pero no buscó publicidad para sí mismo”.
Finalmente, todos los chicos de DB cumplieron 25 meses de prisión. Al comprender la angustia que debieron soportar en su larga batalla por la exoneración, Tamura describe su “silencio coraje”. “No hablaron abiertamente sobre sus dilemas, ni siquiera entre amigos y familiares”, enfatiza. "Un miembro de la familia me dijo que no era consciente de lo que había soportado su hermano hasta que leyó mi libro".
Sólo 11 de ellos decidieron luchar por la revocación de sus bajas deshonrosas hasta llegar al Pentágono. A otros no se les pudo contactar o optaron por no participar para mantener su privacidad sobre el tema. Reivindicados por primera vez con certificados de baja honorable en 1980, también solicitaron la corrección de su historial militar. El 8 de diciembre de 1982, Minerich presentó su caso ante la Junta del Ejército para la Corrección de Registros Militares en el Pentágono. Aunque la Junta del Ejército no dejó de lado sus condenas del consejo de guerra, sí recomendó que se corrigieran sus registros militares y también se les restablecieran sus beneficios militares. Lo mejor de todo es que la junta militar concluyó que había ocurrido “una injusticia”.
Dos de los chicos de DB, Hayakawa y Sumoge, tienen hoy 90 años. Aunque Tamura sabe que "haber sido rechazado debe pasar factura en la vida", profundizó para conocer los "aspectos confusos de su historia". Al hacerlo, honró a un grupo valiente de hombres “que creían tanto en el proceso democrático que estaban dispuestos a hablar, gentil pero fervientemente, para enfrentar las consecuencias que duraron 34 años”.
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Un tipo diferente de coraje: los cuarteles disciplinarios de la Segunda Guerra Mundial
En el Museo Nacional Japonés Americano
sábado, 12 de septiembre de 2015
2:00 p. m.—4:00 p. m.
La autora Linda Tamura, el abogado Paul Minerich y Gary Itano, hijo de uno de los chicos de DB, discutirán esta historia en un programa público especial en el Museo Nacional Japonés Americano. El evento está copatrocinado por el Centro Nacional de Educación Go For Broke.
Este programa es gratuito con la entrada al museo. Haga clic aquí para confirmar su asistencia.
© 2015 Sharon Yamato
