Los issei se identifican con características similares en las que los Nisei coincidirían: llegaron a este país sin saber inglés, sin dinero, con sueños de éxito y posiblemente regresando a Japón. Fueron trabajadores, soportaron el racismo y el abuso físico, vivieron la Gran Depresión y la injusticia de los campos de concentración de la Segunda Guerra Mundial, y soportaron dificultades por el bien de sus hijos, los Nisei, nacidos aquí en Estados Unidos.
La mujer Issei era todo lo anterior, además de ser la abuela sonriente y cariñosa de sus nietos Sansei, nunca mostró el dolor y las dificultades que soportó, ni siquiera en su vida personal. Era religiosa y tenía fe en el bien que traía la vida, ya fuera budista, cristiana o de cualquier otra índole. Apoyó a su familia, amigos y comunidad.
Sugi Kiriyama era una típica mujer Issei.
Nacido el 12 de diciembre de 1889, hijo de Kise, de 20 años, y Kichibei, de 21, en Hiroshima-ken, Kamo-gun, Hayatahara-mura, Azana Kazehaya, junto al mar, donde la familia iba a buscar almejas y a las montañas a recogerlas. setas y warabi , o helecho comestible.
Kichibei hacía senbei , kuri manju y yuki manju que vendían en los mercados. Como tenían abundante pescado para comer, todos los aldeanos eran pescadores.
Durante la infancia de Kichibei, todos aprendían en el templo; no había escuelas. En la época de Sugi, tenían escuela primaria y Sugi llegó hasta el cuarto grado, donde aprendió kana , kanji y soroban , la "calculadora" de su época. A Sugi no le gustaba la escuela y siempre lo regañaban. Terminó sus estudios en una casa, donde aprendió a coser, hacer arreglos florales y tomar té.
Sugi, a los 17 años, perdió a su madre cuando se resfrió y murió. Al año siguiente, perdió a su hermana menor a los 16 años debido a una enfermedad renal. Su padre se volvió a casar y Sugi no pudo hacer nada para complacer a su madrastra y se sintió muy infeliz.
Sugi se casó con Hisataro Fujii cuando tenía 19 años. Como ella era hija única en ese momento y su padre no tenía un heredero Kiriyama sin un hijo, Hisataro se convirtió en yōshi , la costumbre de una familia que “adopta” al yerno para llevar sobre el apellido. Sugi e Hisataro emigraron a Estados Unidos, atracaron en San Francisco el 10 de abril de 1914, pasaron dos noches en Angel Island mientras esperaban ser procesados a través de Inmigración, luego bajaron a San Pedro y Los Ángeles.
Sugi trabajó muy duro con su esposo, recorriendo la costa desde el condado de Orange hasta Fresno, San Gabriel y el Valle Imperial, recogiendo naranjas, algodón, aceitunas, fresas y uvas. Mientras estuvo en Fresno y el Valle Imperial, Sugi cocinó para todos los trabajadores, 70 en total. En Hollywood y el oeste de Los Ángeles, trabajó en la pensión Kobayakawa (más tarde llamada Ishioka) como cocinera para los inquilinos masculinos.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, la familia Kiriyama fue enviada a Manzanar y luego al lago Tule porque Hisataro decidió que tenía que regresar a Japón al final de la guerra para cuidar de los hijos de su hijo mayor. El hijo, Hideharu, había muerto antes del final de la guerra. La intención de Hisataro era llevarse al más joven, mi marido George, a Hiroshima, pero Sugi se opuso y se negó a dejar ir a George.
Si bien Iwao, el hermano de George justo encima de él, y George eran niños durante el período de reasentamiento inmediato de la posguerra, Sugi fue el único partidario. Como no sabía leer, escribir ni hablar inglés, lo único que podía hacer eran tareas domésticas o cocinar en las pensiones. Posteriormente trabajó limpiando casas, hasta los 70 años. Ganaba algo de dinero dando masajes en su casa, aunque cobraba muy poco y generalmente aceptaba dinero como kimochi , es decir, lo poco que la persona podía permitirse dar como agradecimiento. Similar a "es el pensamiento lo que cuenta" en inglés.
Amaba el shigin y se convirtió en una gran maestra de este arte.
El pilar del apoyo mental y emocional de Sugi fue su fe. Asistió a la Iglesia Budista del Oeste de Los Ángeles y a Seicho-no Ie en Gardena. Ella oraba cada mañana y cada noche. Le tomaría un par de horas cada vez porque primero oraría por sus familiares y conocidos fallecidos, ¡y luego por todos los que aún están vivos! Sugi visitaba el cementerio todas las semanas para depositar flores.
Sugi siempre estuvo agradecida y agradecida por todo, a pesar de su vida difícil. Ella siempre tenía una sonrisa en su rostro y sus manos juntas en pose de oración. Cuando los cheques de reparación se entregaron primero al Issei mayor, Sugi fue una de las pocas que fueron a Washington DC para recibir su cheque a los 100 años. Se sentó en su silla de ruedas y oró con las manos durante las ceremonias. La pose de Sugi atrajo instantáneamente a los medios cuando todos los fotógrafos se centraron en ella. Esa foto de ella en oración llegó a todos los periódicos de DC, haciéndola muy conocida en las calles de la capital. Cuando abordaron el avión de regreso a Los Ángeles, una azafata la reconoció y le dio un pin de azafata. Sugi les dijo a todos que Washington DC era el "mejor lugar del mundo".
Sugi creía que las cosas más importantes en la vida son ir a la iglesia, ser amable con los demás y ahorrar para la vejez. La buena salud y la educación también eran importantes, aunque cuando era niña odiaba la escuela.
Sugi hizo el mejor pollo frito y patatas fritas, que hizo con las cortezas que sobraron después de freír el pollo. Creo que el secreto era su vieja sartén de hierro fundido sazonada con décadas de freír pollo.
Sugi era fuerte en mente y cuerpo. Hasta bien entrados los 80 años, caminaba desde su casa hasta la tienda del departamento de Yamaguchi, aproximadamente 3 millas de ida y vuelta. Tuvo que reducir la velocidad después de romperse la cadera. Sin embargo, logró recorrer una milla por día. Falleció a los 102 años en un asilo de ancianos. Estuvo alerta hasta unos meses antes. Probablemente era una de las más ancianas del asilo, pero era la más activa de las residentes. Le encantaba jugar al bingo. Un día que la visitamos, le dio cinco centavos a su nieta Traci y le dijo con una mirada seria: “Sabes, una vez gané un centavo”, señalando con el dedo para dar énfasis.
Sugi realmente era un modelo a seguir, vivía y practicaba todos los valores Issei y siempre reía, siempre sonreía. Nunca se quejó ni habló de la dura vida que tuvo al principio de su vida en Japón y aquí, en Estados Unidos.
Ah, otra cosa que nos gusta pensar contribuyó a su longevidad. Le gustaba un trago de whisky en el café todas las mañanas. El regalo común de cumpleaños o de Navidad de George era una botella de "cosas buenas".
* Este artículo se publicó originalmente en Nanka Nikkei Voices: The Japanese American Family (Volumen IV) en 2010. No se puede reimprimir, copiar ni citar sin el permiso de la Sociedad Histórica Japonés-Americana del Sur de California.
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