Los lectores de Discover Nikkei tal vez conozcan el taiko como un arte originalmente japonés, que se escucha en las noches de obon cuando las abuelas alientan a la comunidad a unirse en una danza circular. O tal vez lo conozcan en su variedad de actuaciones posteriores a la Segunda Guerra Mundial. El famoso grupo japonés de taiko Kodo, por ejemplo, realiza giras por todo el mundo y lleva sus ritmos y nociones de la cultura japonesa a dondequiera que vayan... o tal vez los lectores nunca hayan oído hablar del taiko.
Los tambores japoneses han desempeñado un papel unificador en las comunidades nikkei de la costa oeste de Estados Unidos desde su migración de posguerra a América del Norte (ver la entrevista de Discover Nikkei con Seiichi Tanaka ). Seiichi Tanaka, un trabajador agrícola de Tokio, Japón, fundó San Francisco Taiko Dojo en 1968, con el fin de introducir los profundos sonidos de los matsuris japoneses reales en el festival de verano japonés de San Francisco.
Fue bajo la tutela de Tanaka sensei y la inspiración de la comunidad Nikkei que surgió una generación de destacados intérpretes y artistas de taiko en las décadas de 1970 y 1980. Roy y PJ Hirabayashi de San José Taiko, Kenny Endo del Taiko Center of the Pacific y el Reverendo Masao Kodani de Kinnara Taiko, entre muchos otros, utilizaron el taiko de maneras cada vez más diversas e innovadoras, a menudo como un medio para expresar la identidad nikkei de ellos mismos y de sus compañeros jugadores.
Durante las últimas cuatro décadas, los grupos de taiko de la costa oeste y Hawaii han atraído a cientos de nuevos participantes. Los instructores issei y nisei como los mencionados anteriormente inspiraron a los sansei, e incluso a aquellos sin conexión previa con la cultura japonesa, a dominar los conceptos básicos y componer sus propias versiones del arte. Con el tiempo, estos estudiantes fundaron sus propios grupos y, poco a poco, el perfil de los tipos de grupo y las escuelas estilísticas se fue dibujando con mayor claridad. Los métodos de dojo originales de Tanaka sensei se modificaron en 4 categorías distintas: grupos de actuación, artísticos, universitarios y comunitarios. Cada uno de ellos tendía a adherirse a una técnica de actuación y una dinámica de grupo particulares y, por tanto, a atraer naturalmente a un tipo particular de miembro. Por ejemplo, más familias nikkei y sus hijos gravitan hacia grupos comunitarios como medio para preservar la herencia japonesa, mientras que un mayor número de músicos no nikkei se inclinan hacia grupos artísticos y de interpretación. Los grupos universitarios atraen, bueno, a estudiantes universitarios; aquellos con cierto interés en la cultura japonesa, en el ejercicio y posiblemente también en los créditos de gimnasio.
En 2015, había más de 250 grupos de taiko en los EE. UU., la mayoría provenientes de la costa oeste y sus alrededores.
Pero ¿qué pasa con nosotros, los habitantes de la costa este? ¿Cuál es el estado del taiko de la costa este en 2015, en relación con nuestros predecesores occidentales? ¿Hemos asumido los mismos tipos de grupos distintos y estilos de actuación? La percusión japonesa se ha tomado su tiempo para migrar a nuestro lado de las llanuras, y la escena taiko aquí, sin duda, todavía está en el proceso de diferenciar sus escuelas estilísticas.
Todavía no hay nada escrito sobre la creciente escena del taiko en la costa este, así que llamé a mi primer instructor , Mark H. Rooney, para conocer su opinión. Mark ha pasado casi 20 años haciendo giras profesionales, enseñando, componiendo y brindando apoyo a grupos universitarios emergentes en el área de Nueva Inglaterra. Parecía dar a entender que nosotros, los jugadores de la Costa Este, hemos recorrido un largo camino, y que todavía queda un largo camino por recorrer.
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¿Crees que la comunidad taiko de la costa este es todavía incipiente?
Mark Rooney (MR): La comunidad taiko existe desde hace un tiempo y realmente despegó en los últimos años de los años 90. Nos estamos desarrollando, pero todavía estamos entre 20 y 25 años por detrás de la costa oeste.
¿Nuestros estilos de juego descienden directamente de nuestros predecesores de la costa oeste? ¿Especialmente Tanaka-sensei?
MR: Bueno, las personas que iniciaron los grupos de taiko de la costa este descendieron de Tanaka sensei. Pero hemos evolucionado y nos hemos alejado de ese estilo. En realidad, derivamos menos de la costa oeste que de Japón.
¿Por qué piensas eso?
MR: Bueno, esta es sólo mi opinión. Te sugiero que preguntes a otros profesores y grupos mayores, como Alan Okada, Marco Lienhard o miembros de Triangle Taiko en Carolina del Norte. Esos tipos han existido por más tiempo que yo y probablemente tendrían ideas diferentes.
Para mí, creo que se debe en parte a que el taiko de la costa este no existe entre la población japonesa americana. La mayoría de los grupos tienen menos influencia de las tradiciones en comparación con los grupos de la costa oeste. Destacan los aspectos comunitarios y musicales más que el aspecto cultural.
Hay algo que decir a favor de difundir las raíces culturales del taiko. Todo el mundo puede hacerlo, pero para muchas personas es una conexión con la identidad cultural. En la costa oeste esa fue la base. Pero aquí no tenemos grupos de estadounidenses de origen japonés, por lo que cada vez más personas se inspiran directamente en los orígenes japoneses del taiko [en lugar de en la herencia nikkei]. Y también se inspiran en conocimientos musicales generales que se extienden al taiko, entre muchos otros instrumentos.
¿Dónde crees que estamos en relación con la Costa Oeste? ¿La comunidad de la Costa Este diferencia entre grupos de actuación profesional, artísticos, comunitarios y universitarios?
MR: La respuesta corta es que estamos entre 20 y 25 años por detrás de la costa oeste, como dije. La respuesta larga es que estamos al comienzo de una fase en la que comenzamos a reconocer y comprender la diferencia entre grupos de actuación profesional, artísticos y comunitarios. Aunque, en general, todos realmente se fusionan. Porque ¿qué significa “profesional”? ¿Para ganar dinero? Cada uno tiene una definición diferente. Los grupos comunitarios también actúan por dinero.
Pero de todos modos, hemos tenido varios puntos de inflexión. Están surgiendo grupos en todas las áreas diferentes, y el surgimiento del taiko universitario en particular ha sido muy importante para esto. Los grupos universitarios han sido mucho más cruciales para la difusión del taiko aquí que en la costa oeste.
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En nuestra entrevista, Mark pintó un cuadro de una escena taiko muy real de la costa este, con su propia historia única y desprovista de una notoria inspiración japonés-estadounidense. Quizás sus propios maestros y predecesores –Alan Okada de Soh Daiko y Marco Lienhard de Taikoza– no estuvieran de acuerdo con él. Pero independientemente de la historia y de las preguntas sobre el nivel de influencia Nikkei, sin duda será fascinante monitorear el curso de su crecimiento en los años venideros.
© 2015 Kimiko Medlock
