Akio “Lawrence” Nakagawa, un Kibei de la región del Delta de Sacramento, fue internado en el campamento de Topaz, Utah. Respondiendo “No-No” a la pregunta sobre lealtad, fue trasladado a Tule Lake, California, donde permaneció hasta que terminó la guerra, y se fue en septiembre de 1945.

Cuando lo liberaron del lago Tule, decidió dirigirse hacia el Medio Oeste, a Minneapolis, Minnesota. Allí, se matriculó en la Escuela Bíblica North Central, una escuela de la que había oído hablar a través de un ministro caucásico con sede en Oakland a quien conoció antes de su reubicación forzosa en el campamento.

El viaje en tren de Akio a Minneapolis transcurrió sin incidentes excepto por un incidente. En una parada, varios soldados militares estadounidenses subieron a bordo y se dirigieron hacia Akio, que estaba sentado solo. Le preguntaron si era chino o japonés. Temeroso de que le hicieran daño, Akio respondió en chino y el grupo lo dejó en paz. Era el único asiático en ese tren.

Era un día frío cuando bajó de ese tren en Minneapolis. Estaba entre otros dos o tres japoneses americanos matriculados en la Escuela Bíblica. Pasó tres años en esta escuela que tenía un cuerpo estudiantil de alrededor de 400. Pagó su matrícula realizando trabajos ocasionales en una panadería, un hotel y un mercado de comestibles. Recordó que cuando trabajaba como camarero en un hotel ganaba 45 centavos la hora. Como conserje en una panadería, le pagaban 65 centavos la hora.

Después de graduarse de la escuela bíblica, viajó mucho, período al que se refirió como ser un ronin *. Cuando se quedó sin dinero en 1948, decidió mudarse a Seabrook Farms en Nueva Jersey, donde trabajó por unos 90 centavos la hora, seis días a la semana.

En Seabrook Farms, que empleaba a muchos estadounidenses de origen japonés, separaba las verduras en mal estado que rodaban por una cinta transportadora. Entre ellos se encontraban el brócoli, los espárragos, la remolacha y los frijoles. Hablando en japonés, recordó esos días así: “Estás de pie todo el día y haces lo mismo todo el día. Es muy agotador. Te empiezan a doler los brazos y la piel de la mano empieza a desprenderse”.

Debido a que la falta de ventilación hacía que el interior de la planta fuera extremadamente caluroso, recordaba haber visto a una mujer desmayarse y había oído hablar de otras historias de mujeres que se habían desmayado en el trabajo.

Residía en el dormitorio de la empresa y compraba sus suministros en la tienda de la empresa. En la tienda, recordó haber comprado mucho pescado fresco y haberlo convertido en sashimi.

Aproximadamente un año y medio después, decidió explorar otras partes de Estados Unidos y se dirigió a Filadelfia, Pensilvania. Como no conocía a nadie, pasó por la oficina de empleo, donde encontró trabajo como criado de la familia Knaur. Recordó que el salario no era muy bueno: unos 20 dólares al mes, pero más de dos décadas después, vería a la esposa de esta familia conseguir un nombramiento presidencial en la televisión.

Cuando pensó que había ahorrado suficiente dinero, se matriculó en la Universidad Bob Jones, una escuela seminario en Carolina del Sur. Señaló que estaba interesado en hacer obra misional, pero su educación se vio interrumpida cuando se quedó sin dinero.

Para llegar a fin de mes, encontró un trabajo de verano como taxista en Chicago. Pero recordó haber tenido muchos problemas con los coches porque a las minorías les daban algunos de los coches de empresa más chatarra. De hecho, una vez, mientras Akio conducía a un cliente, su taxi se averió en medio de una concurrida intersección en el centro de Chicago. Afortunadamente, el cliente tuvo la amabilidad de bajarse y ayudar a sacar el coche del tráfico. Akio no recordaba si le cobró al cliente caucásico.

Poco después de este incidente, abandonó el negocio de conducir taxis. Pero con muy poco dinero en el bolsillo, no pudo volver a la escuela. Como resultado, optó por dirigirse a Miami, Florida, no sólo para encontrar trabajo, sino para explorar un estado que siempre había querido visitar.

Nuevamente, como no conocía a nadie en Florida, se dirigió a la oficina de empleo. Encontró trabajo como criado con una viuda llamada señora Variel. Cree que trabajó seis días a la semana por 30 dólares al mes. En esta casa, recordó haberse metido en un gran problema por un incidente con un pez. Akio, que era un gran amante del pescado, un día tuvo ansias de comer pescado y decidió cocinarlo mientras la señora Variel estaba fuera. No hace falta decir que el olor a pescado persistió en la casa y recibió una buena reprimenda.

Alrededor de 1951, Akio regresó a California, pero no regresó al área de San Francisco. En lugar de eso, fue al Little Tokyo de Los Ángeles, donde, a diferencia de Florida, había una considerable población estadounidense de origen japonés.

En Little Tokyo, vivió en un hotel en Second Street, al lado del Masago y encontró empleo en Ontra Cafeteria. Trabajó en cuatro sucursales de Ontra Cafeteria: en Vermont, Crenshaw, Wilshire y Highland.

Sin embargo, dos años más tarde decidió probar suerte como sexador de chicas porque la paga era mejor. Asistió a una escuela de sexo de chicas en Olympic Boulevard. Según él, la escuela, dirigida por un ciudadano japonés, enseñó un nuevo método que consistía en colocar una luz en el orificio del pollo.

Estaba entre 10 y 13 estudiantes, todos los cuales eran estadounidenses de origen japonés, excepto una mujer caucásica que asistía desde Arizona. Después de completar el curso, Akio se dirigió a Albuquerque, Nuevo México.

Akio, sin embargo, pronto descubrió que el sexado de chicas no era lo que él imaginaba. En primer lugar, si la nueva técnica no se aplicaba correctamente, tenía consecuencias fatales para los pollos. En segundo lugar, se trataba de un trabajo estacional, disponible sólo en invierno. Por ello, regresó a Los Ángeles, se reservó en el Hotel Allan y fue recontratado en Ontra Cafetería.

En el verano de 1963, visitó Wakayama, Japón para un miai ** (matrimonio concertado) y se casó con Sugako Sakai. Después de una breve luna de miel, la pareja regresó a Los Ángeles vía San Francisco.

En Los Ángeles vivían en varios apartamentos en la zona que entonces se conocía como Seinan. Akio continuó trabajando como cocinero en varios lugares, incluido el City View Hospital en Lincoln Heights, que atendía a una clientela japonesa-estadounidense.

Mientras tanto, Sugako, que no hablaba inglés y no conocía a nadie, intentaba adaptarse a una nueva cultura en un país extranjero. Ocupó varios puestos de trabajo, entre ellos el de costurera, envasadora de alimentos y ensambladora de piezas.

Luego, durante la década de 1970, como muchos estadounidenses de origen japonés, la familia Nakagawa emigró de Los Ángeles al suburbio de Gardena.

Notas:

* En la leyenda japonesa, los ronin eran samuráis sin amo y, por tanto, inmigrantes.

** Muchos estadounidenses de origen japonés, en particular los issei, pero también algunos nisei, tenían sus matrimonios arreglados por sus familias a través de un intermediario. Esta fue una continuación de las prácticas habituales del matrimonio en el Japón de la época.

*Este artículo se publicó originalmente en Nanka Nikkei Voices, Resettlement Years 1945-1955 en 1998. No se puede reimprimir, copiar ni citar sin el permiso de la Sociedad Histórica Japonesa Estadounidense del Sur de California.

© 1998 Japanese American Historical Society of Southern California