Dentro de los círculos de la JACL, su capítulo de Seattle siempre ha sido conocido, con admiración o desdén, como “el capítulo inconformista”. Por eso, pueden agradecerle a Henry Miyatake.

Henry era el japonés alborotador que Estados Unidos necesitaba. Sin su visión persistente de solicitar reparación de agravios, el gobierno nunca habría rescindido la Orden Ejecutiva 9066 en 1976, Seattle nunca habría organizado el primer Día del Recuerdo de la nación en 1978, y la campaña para obtener reparación por el encarcelamiento de la Segunda Guerra Mundial tal vez nunca han despegado del suelo.

Dos historias capturan lo que hizo especial a Henry.

Cuando era adolescente en Hunt High School en Minidoka, Idaho, su maestro de educación cívica estaba orgulloso de haberle presentado a Henry la Constitución y la Declaración de Derechos. Henry aprendió tan bien que escribió un mordaz trabajo final sobre “La democracia estadounidense y lo que significa para mí” en el que desató todas sus frustraciones por estar encerrado en un campo. El profesor se sintió traicionado y le exigió reescribirlo. Henry se negó y fue expulsado.
Como ingeniero de sistemas en Boeing en Seattle, su gerente redujo el salario de Henry en un 25 por ciento luego de la cancelación de un programa importante. El gerente dijo que sabía que los ingenieros nisei como Henry serían serviles y lo aceptarían, basándose en su lectura del hiperpatriótico "Credo japonés americano" de Mike Masaoka. “El Credo, en esencia, fue su justificación para decir que podemos tratarte como queramos”, dijo Henry más tarde. "Eso me tomó por sorpresa y me hizo pensar que vamos a tener que hacer algo para que la gente reevalúe su posición ante los japoneses estadounidenses".

Ese algo fue la reparación. Fue Henry quien investigó el Código Federal en 1975 y descubrió que la EO 9066 todavía estaba en los libros. A través de conexiones con el gobernador de Washington, Dan Evans, Henry llevó el asunto a la Casa Blanca y el presidente Ford utilizó un lenguaje redactado por Henry para revocar la Orden Ejecutiva el 19 de febrero de 1976.

Fue Henry quien concibió el innovador “Plan Seattle” para la reparación individual que iba a ser autofinanciado a través de un plan voluntario de reducción del impuesto sobre la renta. Si PowerPoint existiera en aquel entonces, habría hecho una presentación de PowerPoint. Como ingeniero de sistemas, Henry dibujó diagramas de flujo complejos en rotafolios de papel y los compró por toda la ciudad. Hablaría con cualquier grupo que quisiera escuchar.

Pero el senador de California SI Hayakawa se enteró y atacó la idea como la agenda de los radicales sansei. La idea estaba en peligro, por lo que varios de nosotros dimos un paso al frente para respaldar el plan de Henry y crearon el primer Día del Recuerdo, una caravana de automóviles de dos millas y media hasta el antiguo centro de detención de Puyallup, que fue la reunión más grande de Japonés-estadounidenses en un solo lugar desde el final de la Segunda Guerra Mundial.

No hubo una reacción violenta de los blancos, ni una turba enfurecida, lo que refutó la amenaza de Hayakawa de que la reparación "reavivaría viejos resentimientos". Los Días del Recuerdo hicieron posible que personas de todo el país salieran de la sombra y generaron el apoyo de las bases que llevó la reparación a la acción final, 10 años después.

Pero atribuirse el mérito y ser el centro de atención nunca fue para Henry.

Henry no estaba allí cuando el presidente Ford firmó su "Promesa americana". No estaba en la foto cuando el presidente Reagan firmó la Ley de Libertades Civiles. Pero ninguno de esos puntos de inflexión que cambiaron fundamentalmente nuestra historia habrían sido imaginables sin la tenaz persistencia, el compromiso desinteresado y el coraje modesto de Henry Miyatake.

Y es por eso que, después de enterarnos de que Henry había fallecido silenciosamente en Federal Way, Washington, el 16 de septiembre, nosotros en Seattle no lo dejaríamos ir sin un cierre. Celebramos un homenaje comunitario para despedirnos de Henry el 6 de diciembre. Henry sirvió en el Cuerpo de Contrainteligencia del Ejército de EE. UU. en la era de la Guerra de Corea, por lo que el servicio se realizó en la sede del club Seattle Nisei Vets.

Una vez le preguntaron: “¿Se ve a sí mismo como un líder?” A lo que Henry respondió: “No, no lo hago. Soy uno de los excavadores de zanjas. Con suerte, todos los demás cavarán de la misma manera”.

Henry era un gran excavador de zanjas. Nos enseñó a mirar nuestra historia a los ojos, con el celo de un evangelista y la lógica ineludible de un ingeniero. Él era la conciencia de nuestra comunidad y lo extrañaremos profundamente.

*Este artículo se publicó originalmente enNichi Bei , el 18 de diciembre de 2014.

© 2014 Frank Abe