Nacido en Aki-gun, Japón, en 1878, Asataro Yamada llegó por primera vez a los Estados Unidos en 1898, al puerto de Seattle, en una época en la que había pocas restricciones a la inmigración japonesa. Luego trabajó como marinero durante muchos años en barcos que navegaban por todo el Pacífico. Trabajó como peón agrícola, dirigió su propia ferretería en Seattle, vendió automóviles Chevrolet y enseñó a conducir a gente japonesa, según su nieto Byron Ishiwata. Él y su esposa Fusa tuvieron cinco hijos, todos nacidos en Seattle en la década de 1910 (uno de ellos murió siendo un bebé). En 1927, sufrió un caso de neumonía casi mortal. Un creyente de la fe Konko (también conocida como Konkokyo) oró por él, lo que le llevó a una recuperación milagrosa, según su testimonio ante las autoridades durante la Segunda Guerra Mundial. Yamada quedó tan conmovido por los poderes que le restauraron la salud que se ordenó ministro y dedicó el resto de su vida a servir a la Iglesia Konko. Regresó a Japón para ser entrenado por la iglesia en 1928, se convirtió en ministro en 1933, se mudó a San José, California y fundó la Iglesia San José Konko. Él y su familia vivieron en Washington Street en San José hasta su arresto en 1942.

Foto de Asataro Yamada de su archivo de tiempos de guerra.
(Cortesía de Archivos Nacionales)

Como muchos ministros sintoístas y budistas, Yamada fue arrestado por la Oficina Federal de Investigaciones en las semanas posteriores al ataque a Pearl Harbor. Detenido inicialmente en su casa de San José el 20 de marzo de 1942, fue llevado a la cárcel de la ciudad de San José, a San Francisco dos días después y luego al campamento Sharp Park cerca de Pacifica. Sharp Park era un campo dirigido por el Departamento de Justicia donde los “extranjeros enemigos” japoneses eran detenidos hasta su liberación. Después de ser liberados, se unieron a sus familias en campos de la Autoridad de Reubicación de Guerra, como Manzanar y Poston, o fueron enviados a Fort McDowell en Angel Island, donde luego fueron enviados a otros campos en el continente de los EE. UU., como Lordsburg y Santa Fe en Nueva York. México.

El reverendo Yamada tuvo que enfrentarse a una junta de audiencias de enemigos alienígenas en San Francisco el 2 de mayo de 1942. Varios días después, el FBI emitió un informe interno. Señaló que la investigación "se basa en la información contenida en el expediente 100-4542 de San Francisco que indicaba que los sacerdotes de la Iglesia Konkoyo tienen conexión directa con la Iglesia sintoísta en Japón y con el gobierno japonés". El 22 de mayo, la junta recomendó que Yamada fuera internado. Señalaba: “Como sacerdote sintoísta, es responsable de la recaudación de fondos que se envían a Japón. Francamente admitió ante los miembros de la Junta que era su deber, como sacerdote sintoísta, enseñar, difundir y propagar las creencias sintoístas entre los japoneses en este país y que participaba activamente en esa tarea. En vista de este hecho, los miembros de la Junta se convencieron de que era un enemigo alienígena potencialmente peligroso al que dejar en libertad y, por lo tanto, recomendaron su internamiento permanente”.

Yamada afirmó durante su testimonio que tenía un hijo que sirvió en el ejército estadounidense, en el Cuartel General del Cuerpo de Señales en Leavenworth, Kansas, pero eso no ayudó a su causa. Su iglesia estaba afiliada a una iglesia en Japón, por lo que el gobierno creyó que la iglesia Konko era parte de la religión sintoísta y fue internado.

El FBI emitió una orden el 13 de julio de 1942 para que Yamada fuera internado y fue enviado a Angel Island el 24 de julio de 1942 y luego a Lordsburg, Nuevo México, el 27 de agosto. Solicitó una nueva audiencia en enero del año siguiente. y escribió elocuentemente: “Nunca había violado ninguna ley federal o estatal de este país durante mis 43 años de larga vida [en Estados Unidos] y estoy seguro de que pasé mi vida de manera pacífica y siempre mantuve mi buena voluntad y lealtad a los Estados Unidos. Tanto mi esposa como yo criamos a nuestros hijos estrictamente bajo el idealismo estadounidense, que no es más que libertad y justicia fundadas en los principios de la gran Constitución de este amado país. Por todo esto, mis hijos son muy queridos por otros ciudadanos estadounidenses blancos. Tenían expedientes escolares espléndidos desde la gramática [sic] hasta la escuela secundaria y habían recibido muchas cartas de mérito en su escuela en el pasado.

“Estoy muy orgulloso de que uno de mis hijos haya sido aceptado como la Fuerza Armada de Estados Unidos. En otras palabras, tanto mi esposa como yo estamos contentos de servir a este país entregando a nuestro hijo a este país. Mi hijo, Samuel S. Yamada, también está muy orgulloso de estar en el ejército. Por esta razón, todavía no puedo entender por qué el gobierno de Estados Unidos me arrestó como enemigo alienígena y me internó separado de mi familia. Espero sinceramente que este error que cometió el gobierno de los Estados Unidos no afecte los pensamientos leales de muchos soldados japoneses-estadounidenses que ahora están en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. Por esta razón, deseo apelar nuevamente a Su Señoría para que reconsidere mi caso y me conceda una nueva audiencia para poder reunirme con mi familia que ahora reside en Block 14 – 2 BX, Heart Mountain Relocation Center, Wyo.

“…El Konkokyo es la religión más pacífica y en su doctrina es totalmente independiente del antiguo sintoísmo japonés. De hecho, es la religión del amor universal entre la humanidad la que enseña la vida eterna de nuestro espíritu de manera similar a la doctrina del cristianismo, aunque el método de enseñanza es completamente diferente de este último. Por eso estoy seguro de que esta religión ayudará a todas las personas de este mundo enseñándoles a vivir en paz y con amor fraternal entre hombres y mujeres”.

El 24 de febrero de 1943, en respuesta a su petición de nueva audiencia, Yamada compareció ante otra Junta de Audiencias de Alien Enemy, esta vez en Lordsburg, Nuevo México, donde fue internado. En ese momento, afirmó que su religión era diferente del sintoísmo. Le preguntaron: “¿Consideras divino al Emperador?” y él respondió: “No, él es sólo un ser humano”.

Tratando de encontrar una conexión entre su iglesia y el Emperador de Japón, los miembros de la junta alienígena le preguntaron: "Si el Emperador de Japón diera una orden a su iglesia en nombre y por el sintoísmo, ¿aceptaría y predicaría esa orden?". ?” Yamada respondió: "No, nuestro grupo es una división diferente del sintoísmo y no aceptaré las órdenes del Emperador y dejo todo a la decisión de los oficiales y miembros de nuestra iglesia".

Continuando con la conexión con Japón, los miembros de la junta extranjera preguntaron porque el jefe de la iglesia estaba en Japón: “…se deduciría que en la continuación de los asuntos de su iglesia, como funcionario de la iglesia, usted recibirá sus instrucciones de este ciudad en Japón y la gente allí? Yamada respondió: “En este Konku Kyo [sic], nadie nos ordenó hacer nada y no recibimos ninguna ayuda de ellos. Depende del individuo hacer trabajo misionero por esa razón y luego, si un miembro quiere ser miembro, entonces se convierte en miembro, nadie lo obliga a convertirse en miembro y eso es diferente del sintoísmo regular... No recibí ninguna ordena qué enseñar”.

Wishard, miembro de la junta, preguntó: “¿Cree que estaría mejor en este país, usted y su familia, si estuviera gobernado por el pueblo estadounidense o por el Imperio japonés?” Yamada respondió: “He residido en este país durante 45 años y he recibido muchas obligaciones y beneficios de este país, y además todos mis hijos son ciudadanos estadounidenses, y uno de ellos ya está en las fuerzas armadas estadounidenses, por lo tanto creo que De alguna manera, sí, sería mejor que este país fuera gobernado por el pueblo estadounidense”.

Cuando se le preguntó si tenía algo más que decir, Yamada dijo: “Fue bastante extraño para mí que me internaran en este lugar porque, durante mis largos años de estancia en este país, siempre respeté la ley y nunca violé ninguna norma. ni la ley, y no creo haber hecho nada contra este país y el bienestar de este país. Siempre he pagado el impuesto sobre la renta y antes de ser ministro, sacerdote, trabajaba como fontanero en un taller de electricidad, pero siempre he pagado el impuesto sobre la renta y no creo haber hecho nada malo en este país e incluso Después de que me detuvieron, trabajé cuatro meses en la lavandería en otro campo de detención y seis meses en el hospital de este campo de internamiento sin siquiera un día de descanso, y creo que he hecho algo por los Estados Unidos y no sé por qué. internado aquí”.

Asataro Yamada

Yamada Fusako

Las respuestas de Yamada debieron haber satisfecho a la junta, junto con varias cartas de su esposa a las autoridades, porque finalmente se le permitió reunirse con ella en Heart Mountain, Wyoming, en julio de 1943. Finalmente fueron liberados de Heart Mountain en octubre de 1945. Luego volvió a dirigir la iglesia como primer ministro principal hasta que falleció en 1952, con Fusa como segundo ministro principal (ver fotos de ellos arriba, cortesía de Byron Ishiwata). Fusa lo sucedió como ministro principal en 1952 y sirvió hasta 1978, cuando su hija Haruko se convirtió en ministra principal de San José.

*Este artículo fue publicado originalmente por la Fundación Angel Island Immigration Station .

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