Después de que nuestra madre falleciera en 2013, mis hermanos y yo nos enfrentamos a la difícil tarea de limpiar su casa. Eso incluía su garaje y un almacén que había alquilado durante décadas lleno de quién sabe qué. Si bien hubo muchos artículos familiares personales que mis hermanos, mi hermana y yo pudimos dividir, también había mucha basura (ahí, lo dije). Finalmente contratamos a un vendedor de propiedades, quien nos dijo que no nos deshiciésemos de nada para poder examinarlo todo cuidadosamente. Luego nos pidió que alquiláramos un contenedor de basura grande para poder deshacerse de todo lo que no se pudiera vender. Recuerdo haber recibido una llamada de ella a mi celular donde solicitó otro contenedor, ya que había llenado el original. “Tu madre no tiró nada”, observó.
Mi madre vivió la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, por lo que no sorprende que tendiera a acumular. Entre las cosas que almacenó se encontraban toallas de papel, papel higiénico y cajas de pañuelos, que al menos todavía se podían usar después de su muerte (mi esposa y yo usamos los últimos pañuelos de mi madre el mes pasado). Pero mamá también tenía docenas de bolsas llenas completamente con más bolsas de plástico y aparentemente todas las perchas que consiguió en la tintorería. El garaje y el espacio de almacenamiento alquilado contenían muebles viejos, que tenían valor sentimental, pero que nadie quería, ni siquiera de forma gratuita.
He oído la misma historia de otros japoneses americanos acerca de que sus padres no podían tirar los envases viejos de tofu o las tablas de madera que vienen con el kamaboko . Mi madre y otras personas como ella, que vivieron tiempos difíciles, también tuvieron problemas para deshacerse de artículos específicos, especialmente aquellos que eran caros de comprar. Recuerdo haber visto consolas de televisión viejas y rotas en hogares de JA con un televisor más nuevo encima. Para algunos, era su enorme estéreo/tocadiscos lo que era como un mueble y se encontraba en muchas salas de estar después de que dejó de producir música. Recuerdo haber ayudado a limpiar la casa del tío de mi esposa y haber encontrado cuatro o cinco aspiradoras viejas, de las cuales sólo una funcionaba, junto con el gabinete del estéreo con sus tripas electrónicas colgando como si el paciente hubiera muerto en medio de la operación.
Pero, ¿fue todo esto sólo el resultado de una generación de personas que vivieron tiempos traumáticos y no pudieron adaptarse a una prosperidad retrasada? ¿Y los estadounidenses de origen japonés tuvieron dificultades adicionales para dejar ir las cosas porque era mottainai ? ¿Nuestra madre y la generación Nisei en general fueron víctimas de demasiado mottainai ? ¿Es eso siquiera posible?
La mayoría de los estadounidenses de origen japonés, cuyos antepasados issei llegaron a los Estados Unidos justo antes o después de principios del siglo XX, conocen el término mottainai como una advertencia para no desperdiciar dinero. Para mí, se relaciona especialmente con la comida y que me digan que termine una comida por completo o que se lleve las sobras a casa. Pero también recuerda cualquier elemento u objeto que aún se pueda utilizar y no deba desecharse. Ciertamente, el concepto de aprovechar al máximo lo que se tiene no es sólo un valor cultural japonés. Los aforismos occidentales incluyen "No desperdicies, no quieras" y Ben Franklin promovió la frugalidad con dichos como "Un centavo ahorrado es un centavo ganado". Pero como ocurre con todas las cosas, ¿podemos llevar el mottainai demasiado lejos?
Hay algo en el concepto japonés de mottainai que sugiere algo más que simplemente reciclar botellas de agua de plástico. Como sansei que entiende tan poco japonés que algunas personas piensan que debo ser adoptado después de haber sido criado por lobos (y no por lobos japoneses, ya que están básicamente extintos), encuentro intrigante, pero difícil de alcanzar, comprender el vocabulario cultural tradicional de Japón. Como japoneses americanos, tendemos a tener una comprensión rudimentaria de ciertos términos como shikata ga nai , gaman, enryo , giri y mottainai . Muchos de nosotros escuchamos estas palabras utilizadas por nuestros abuelos y padres y probablemente descubrimos una definición funcional a través de su uso contextual. Pero es dudoso, a menos que alguien de su familia sea un ministro budista o un erudito, que alguna de ellas haya sido explicada completamente.
Debido a esto, sospecho que a menudo puedo estar aplicando una palabra o concepto japonés de manera incorrecta o inapropiada. Cuando estoy con otros japoneses americanos, no es un problema, ya que hemos acordado informalmente el significado de términos como shikata ga nai (circunstancias que están fuera de nuestro control) y gaman (soportar dificultades en silencio). Recientemente, alguien me informó que esos dos términos tienen connotaciones negativas en Japón, tal vez implicando darse por vencido y/o cometer errores repetidamente, como alguien que siempre se disculpa por el mismo error.
Por eso, cuando hablo con ciudadanos japoneses (en inglés, por supuesto), temo que mis intentos de incluir algunas palabras o términos japoneses provoquen discretas risitas. Me recuerda a mi primer viaje a Japón en la década de 1980, donde noté que el inglés en ciertos productos se aplicaba de manera similar de manera bien intencionada pero involuntariamente hilarante. El ejemplo más memorable fue una bebida deportiva con el desafortunado nombre de Pocari Sweat. ¡Dios mío, suena refrescante!
De todos modos, puedo imaginar cuántas referencias a Pocari Sweat he hecho en mi vida hablando con gente de Japón. Por eso, últimamente me he esforzado más por comprender mejor ciertas palabras o términos. Más importante aún, estoy tratando de aprender más sobre la cultura tradicional japonesa, ya que ese es el contexto en el que se originaron estas expresiones. Lo encuentro todo fascinante.
Inicialmente, estaba buscando el valor de contrapeso de mottainai . La cultura asiática, especialmente en Japón, China y Corea, cree fundamentalmente en el yin y el yang, dos mitades opuestas que forman un todo. Esta dualidad suele ilustrarse con ejemplos como noche y día y hombre y mujer. Entonces, ¿cuál es la otra cara de la moneda mottainai ?
Recientemente me comuniqué con un amigo mío, el profesor Arthur Sakamoto, que enseña en la Universidad Texas A&M. Le pregunté sobre los valores culturales tradicionales japoneses. Arthur es un sociólogo que hizo un par de presentaciones en el Museo Nacional Japonés Americano cuando yo todavía estaba allí. Arthur compartió conmigo parte de su trabajo, incluido un artículo del que fue coautor con Hyeyoung Woo, Isao Takei y Yoichi Murase titulado “Restricciones culturales en el aumento de la igualdad de ingresos: una comparación entre Estados Unidos y Japón” ( Journal of Income Inequality , diciembre de 2012). ).
Lo que me interesó fue su observación de que Japón parecía tener menos desigualdad de ingresos que en Estados Unidos. Dado que la opinión común es que los japoneses se ven a sí mismos como parte de un grupo y a los estadounidenses como individuos, uno podría pensar que el trabajador japonés estaría sujeto a los caprichos de gestión. Sakamoto y sus coautores explicaron que “es más probable que un japonés conceda algunos intereses propios y preferencias individuales a las actividades, preocupaciones, necesidades ostensibles y dictados del grupo que un estadounidense”. El artículo continúa afirmando que los japoneses tienden a ver “la productividad principalmente como un fenómeno grupal que no puede atribuirse fácilmente a los individuos”. Esto contrasta directamente con Estados Unidos, reconocía el artículo, donde las “estrellas” son promovidas y ganan la mayor cantidad de dinero.
Si valores culturales japoneses como wa (traducido imprecisamente como armonía social) y enryo (reprimir las propias preferencias si son incompatibles con el grupo) obligan al trabajador individual incluso a pedir un aumento, ¿cómo es posible que la desigualdad de ingresos no se esté volviendo loca en Japón? ¿Japón? Según Sakamoto y compañía, se debe a un valor cultural japonés equilibrado llamado amae . El artículo reveló: “ Amae se refiere a la benevolencia que se espera que una persona en la posición superior o más fuerte en una relación social muestre hacia la persona en la posición inferior o más débil en la relación. En la medida en que los empleadores tengan amae , serán reacios a aprovechar o explotar obviamente a sus trabajadores”.
¡Ah, ja! Un ejemplo perfecto de cómo estas cosas se mantienen en equilibrio en Japón. Debe haber algo como amae para equilibrar mottainai , pensé.
Inicialmente, se me ocurrió que mientras mi madre Nisei tenía dificultades para deshacerse de los artículos no utilizados, mi suegra Kibei mantenía una casa mucho más organizada y menos desordenada. Me di cuenta de que la diferencia era que mi suegra pasó sus años de formación en Japón, un país densamente poblado de más de 100 millones de habitantes con una masa continental más pequeña que el estado de California. El espacio personal es limitado y muy valorado en Japón, especialmente en las grandes ciudades. Este podría ser el contrapunto a lo que yo llamaría acaparamiento mottainai . (Nota breve: vi un documental en NHK World que mostraba a japoneses individuales usando unidades de almacenamiento alquiladas para conservar cosas que no cabían en sus hogares. Así que también acaparan).
Pero esto realmente no proporcionó el valor de contrapeso que estaba buscando. Leí un poco y descubrí que mottainai es en realidad una palabra budista. Según el reverendo Chijun Yakumo en su publicación Gracias, Namu Amida Butsu , “Este término está escrito con los caracteres de 'cosa' y 'esencia' y un sufijo negador. A menudo se traduce como "irreverente" o "sacrílego" cuando se usa solo. Cuando se usa como en '¡Qué mottainai !' generalmente se traduce como "¡Qué desperdicio!" Pero mottai-nai implica que si consideras algo sólo desde el punto de vista de cómo puedes usarlo, ignoras la esencia o vida de esa cosa. Sin embargo, cuando consideramos que todo 'pertenece al Buda', aceptamos el agua como agua, un trozo de papel como un trozo de papel, y reconocemos su valor en sí mismo”.
Curiosamente, la profesora keniana Wangari Maathai, premio Nobel, inició una campaña internacional organizada después de su visita a Japón en 2005 basada en este concepto de mottainai . Después de conocer el término, el profesor Maathai presentó mottainai a audiencias de todo el mundo en África, Asia, Europa y Estados Unidos. Resumió la campaña en las tres “R”: Reducir residuos, Reutilizar recursos finitos y Reciclar. Algunos añaden una cuarta “R” de Respeto, que se ajusta al significado budista. (Para conocer esta campaña, visite http://mottainai.info/english/ )
En el sur de California, el proyecto Sustainable Little Tokyo (SLT) ha adoptado el mottainai prácticamente como su grito de guerra. Se han impreso y vendido dos juegos de bolsas de lona SLT con la palabra estampada en el lateral. Uno de los miembros del proyecto SLT visitó Japón el año pasado y descubrió que una cadena de periódicos y una corporación japonesa apoyaban la campaña del profesor Maathai. El proyecto SLT, que también se centra en el desarrollo económico y las artes y la cultura como forma de preservar la naturaleza histórica del Pequeño Tokio, adoptó las cuatro R como forma de promover sus objetivos ecológicos.
Finalmente llegué a comprender mejor el mottainai después de hablar con un amigo mío, que es de Japón y está planeando jubilarse allí algún día. Me dijo que recientemente comenzó a regalar ciertos artículos que ella misma no usaba. Tenía juegos de platos y vasos que nunca sacaba del armario. Al entregárselas a alguien que realmente las usara, la vajilla podría cumplir su propósito original. De hecho, dejarlos reposar sin usar era, mottainai . Permitir que la casa se llene de desorden sería el colmo del mottainai .
Hace años, le había planteado el mismo argumento a mi madre. Tenía cajas sin abrir de regalos que nunca había dado, ropa que nunca había usado y electrodomésticos de cocina que nunca había usado. Como no los estaba usando, tendría sentido que donara algunos de estos artículos a alguien que los necesitara. Desafortunadamente, mi madre no pudo desprenderse de sus posesiones, pero ahora me doy cuenta de que el mottainai tenía su propio equilibrio dentro de la cultura japonesa en general. Por el contrario, la cultura estadounidense parece permitir el exceso. La noción de que “no se puede ser demasiado rico ni demasiado delgado” ejemplifica esta filosofía de que nunca hay demasiadas cosas buenas.
Nosotros, como estadounidenses de origen japonés, podemos beneficiarnos del aprendizaje y la comprensión de los valores culturales tradicionales japoneses que nuestros antepasados trajeron consigo desde Japón. Nos brinda la oportunidad de tomar mejores decisiones sobre cómo vivir nuestras vidas de manera más productiva para dejar al mundo un lugar mejor para las generaciones futuras. Si no lo hacemos, sería mottainai .
© 2015 Chris Komai
