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“Soy un investigador privado. Kevin Shirota”, muestro mi licencia como si realmente significara algo para una mujer sentada detrás de un escritorio transparente en el vestíbulo del Fine Bank. Este lugar no se parece a ninguna institución financiera en la que haya estado. En primer lugar, no hay cajeros sentados en taburetes altos, sino hombres y mujeres vestidos con trajes de alto tono que probablemente cuestan más que el SUV al que tuve que venderle. pagar a mi abogado defensor en mi caso de DUI.

“Tendrás que hablar con nuestro departamento legal…” La recepcionista está hablando por teléfono en dos segundos. Mientras tanto, una rubia que parece medio asiática interrumpe nuestra conversación.

“Es un investigador”, oigo sisear a la recepcionista en el oído de la rubia.

"Espera, ¿de qué se trata todo esto?" La rubia debe tener unos cuarenta años y su edad le sienta muy bien. Me recuerdo a mí mismo que soy padre de una hija adolescente . ¡Saca la cabeza de la alcantarilla, Kev!

“Caso de asesinato. Una mujer japonesa llamada Satoko Fujii”, le explico.

La recepcionista exhala aliviada. ¿Que pasa con eso? Era como si estuviera feliz de que estuviera investigando un asesinato en lugar de algún otro tipo de crimen.

"Aquí, entra". La rubia hace un gesto para que la siga por un pasillo. Sí, definitivamente la seguiré aunque no tenga idea de adónde vamos.

Nos instalamos en una oficina cuadrada que curiosamente no tiene ventanas. Todas las paredes están pintadas de blanco y por un momento siento que he entrado en un manicomio.

Me siento en una silla sencilla, también blanca.

"Ella era el ama de llaves de Yokoyama- san , ¿no?" Enciende un cigarrillo en su oficina y estoy sorprendido y celoso al mismo tiempo. Todos los edificios que conozco en California tienen una política de no fumar.

Ella obviamente registra la expresión de mi cara. "¿Quieres uno?" dice, extendiendo el cartón de cigarrillos hacia mí.

"Lo dejo."

"Nunca es demasiado tarde para empezar de nuevo".

Desafortunadamente, ella tiene mucha razón. Bueno, al menos esto no es una sustancia ilegal y acepto su oferta.

"No entendí tu nombre", digo finalmente después de una larga y dulce calada. Sé que no debería disfrutar tanto de este placer culpable, pero lo estoy haciendo.

"No lo di". Luego se ríe, tan fuerte que el sonido resuena en las paredes lisas. “Harumi. Harumi Campbell. Soy el oficial de operaciones aquí”.

“Harumi. Entonces eres japonés”.

"Eres un buen investigador". Sé que Harumi me está menospreciando, pero eso también lo disfruto. “Mi madre es de Japón. Pero tu visita no se trata de mí.

“Correcto, Satoko Fujii. ¿Cómo es que la conoces?

"La conocí. En la casa de Ryo en Hancock Park.

¿Ryo en lugar del Sr. Yokoyama? Esta familiaridad suena sospechosa. Sé que no estamos en Japón, pero aparentemente Fine Bank trabaja mucho con empresas industriales japonesas; al menos eso es lo que Maddy me dijo mientras buscaba en Google "Fine Bank" en su teléfono. Hablando de Maddy, miro mi teléfono para ver si me ha enviado un mensaje de texto. La dejé en el Starbuck's de abajo con instrucciones estrictas de quedarse donde estaba.

“¿Qué, señor Shirota, tiene algún tipo de prisa?”

"No, sólo estoy controlando a mi hija". Dejé escapar esa información personal antes de pensar. "Ella tiene catorce años y la dejé abajo".

"Por supuesto, que venga aquí".

"No no." Maddy sería una distracción y ciertamente no se guardaría sus opiniones sobre Harumi para sí misma.

“¿Así que acabas de conocer a la señora Fujii sólo una vez?” Vuelvo a la investigación.

“No, no dije eso. No lo sé, tal vez media docena de veces”.

Enderezo la espalda. “¿Conoce bien al Sr. Yokoyama entonces?”

"Él es el presidente del banco".

No creo que su relación sea sólo profesional. Los Yokoyama no parecían del tipo que abría sus puertas para fiestas de empresa.

"Mira", dice Harumi. “Solo conozco a Satoko como ama de llaves. Eso es todo. La dieron de alta porque estaba robando algunas de las cosas de la señora Yokoyama...

"¿Sabes sobre eso?" La historia de Harumi confirmó la de Ryo Yokoyama.

“Mira, si ella es del tipo que hace algo así, quién sabe a quién más estafó. Ha cabreado a su hijo, a su hija”.

Cuando Harumi dice "hija", siento que mis oídos se aguzan. Esa hija, Bet, resulta ser mi cliente.

"¿Su hija?" No puedo evitar decirlo.

“Sí, su hija con gustos por champán y un presupuesto para cerveza. Está muy sobrecargada. Van a embargar su condominio en Manhattan Beach. Incluso tuvo el descaro de venir aquí y exigirle un préstamo a Ryo.

Pienso en el cheque de quinientos dólares que me había extendido y me siento mal del estómago. La ceniza de mi cigarrillo se está alargando y Harumi empuja un bote de basura de metal con su zapato en mi dirección.

"Tengo que irme", le digo mientras golpeo la ceniza en el bote de basura.

"Estoy seguro que sí." Deja caer el cigarrillo sobre el suelo de linóleo blanco y lo aplasta con el talón.

Harumi me acompaña de regreso al vestíbulo. "Escucha, Ryo no tuvo nada que ver con la muerte de Satoko Fujii", me dice antes de irme. "Lo garantizo."

Aún así, sosteniendo la colilla de mi cigarrillo apagado, asiento con la cabeza. Todavía estoy paralizado ante la idea de que mi cliente tal vez no tenga los fondos para pagarme realmente. De pie frente al ascensor, no pierdo el tiempo y llamo a Bet Fujii.

Ella responde al primer timbre. “¿Conseguiste la evidencia sobre mi hermano?” Su voz suena ansiosa y esperanzada.

“No, pero estoy en Fine Bank ahora mismo. Obtuve información muy interesante sobre su intento de obtener un préstamo aquí”.

Bet hace un giro de 180 grados: toda su positividad original ha desaparecido. Ahora su voz es dura y mordaz. “No te pagaré para que me investigues. Te dije que averiguaras cómo mi hermano mató a nuestra madre”.

“Soy un investigador. No es un jornalero. Estoy tratando de descubrir la verdad”. Dejo el cigarrillo restante en el cubo de basura al lado del ascensor. "Dime que tu cheque no va a rebotar, Bet".

"Sabes, las historias sobre ti eran correctas", dice Bet. “Aquí estaba yo, tratando de darte una oportunidad. Eres un maldito perdedor, Kev Shirota. ¡Y estás despedido!

Nuestra llamada se corta y no sé si sentirme enojado o aliviado. A decir verdad, no estoy ni cerca de descubrir quién mató a Satoko Fujii. No estoy seguro si era una santa o una arpía. De cualquier manera, ella era una persona que merecía algún tipo de justicia.

Las palabras de Bet me duelen. Perdedor. Waru bozu . Quizás no valgo nada, ni drogado ni sobrio. Nunca pensé seriamente en terminar con todo, o tal vez sí lo hice, pero ni siquiera me di cuenta. No puedo permitirme siquiera pensar en tomar medidas tan drásticas. Soy padre de una hija adolescente. Una hija que finalmente estoy conociendo.

Bajo en ascensor con un par de drones de oficina quejándose de su jefe. Cuando estoy en el primer piso, me dirijo directamente al Starbuck's. Una vez que vea a esa chica gótica con sus Doc Marten, estaré bien. ¿A quién le importa si me despide un cliente mentiroso que aparentemente no tiene dinero?

Miro la fila de mesas. Personas en sus computadoras portátiles o trabajadores de oficina tomando un café con leche rápido juntos. Pero ningún adolescente soltero. Reviso mi teléfono. Sin textos. Luego le envío un mensaje de texto rápidamente, cometiendo errores ortográficos porque escribo demasiado rápido. Ninguna respuesta.

Me acerco a uno de los baristas. “Oye, ¿has visto a mi hija adolescente? Su nombre es Maddy. Ella se ve así”. Sostengo mi teléfono con mi foto más reciente de ella sentada en nuestro apartamento temporal en Little Tokyo.

“Oh, ella. No sé qué le pasó, pero nunca tomó su bebida. Y dejó su teléfono”. El barista me entrega un teléfono familiar en un estuche negro. Cuando lo toco, el fondo de pantalla se ilumina. Es una selfie de nosotros juntos, padre e hija.

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© 2015 Naomi Hirahara