La semana pasada fue una gran semana para Big Hero 6 . La película no solo se llevó a casa un Oscar, sino que sus lanzamientos en DVD y Blu-Ray llegaron a las tiendas el martes y ocuparon la lista de los más vendidos en Amazon.

Había estado anticipando Big Hero 6 desde que el primer avance reveló lentamente una representación asombrosa de San Fransokyo, el híbrido Tokio/San Francisco que prepara el escenario. Aunque desconfío de cualquier película que incluya algo asiático... cualquier cosa, había una cierta familiaridad nostálgica en la panorámica al estilo Kingdom Hearts sobre la ciudad.

Dejando a un lado mi anticipación, no estaba seguro de qué esperar. La película es una película de Disney protagonizada por japoneses estadounidenses. Tiene lugar en un extraño y futurista (¿pero no realmente?) híbrido de San Francisco y Tokio que parece una visión menos apocalíptica de Los Ángeles de Blade Runner. Hay un personaje llamado Yama y un gato llamado Mochi y todo se presta a muchas oportunidades para "Hola" gratuitos y kung fu caricaturizado. A pesar de todos los elementos prometedores, definitivamente había espacio para que esta película cayera en el cubo rebosante de la vergonzosa representación asiático-japonesa.

Aunque es una afirmación intrínsecamente triste, reconozco que dentro de la esfera de los medios asiático-estadounidenses los japoneses-estadounidenses hemos tenido el privilegio de ver nuestra representación en el entretenimiento, por muy escasa que haya sido. Comenzando desde la estrella del cine mudo Sessue Hayakawa, podemos rastrear nombres como James Shigeta, Tura Santana, Pat Morita, Tamlyn Tomita, Kristi Yamaguchi y, por supuesto, George Takei. Al crecer, admiraba a Mike Shinoda. Hasta el día de hoy sigo admirando a Mike Shinoda.

Pero, aparte de Pat Morita en The Karate Kid (1984) o “Kenji” de Mike Shinoda, estos momentos en los principales medios de comunicación en gran medida no se han construido desde nuestros puntos de vista. Incluso películas como Ven a ver el paraíso (1990) y Nieve cayendo sobre los cedros (1999) han tratado más sobre los salvadores blancos que sobre nuestras experiencias vividas.

Entonces, cuando un niño llamado Hiro Hamada aparezca como la estrella de una película de Disney con un hermano llamado Tadashi Hamada, recibiré #RepSweats .

En muchos sentidos, este fue mi Recién llegado del barco . Y era todo lo que podría haber deseado.

La película, curiosamente, parecía cine asiático-americano . Fiel a muchas películas asiáticoamericanas (aunque los escritores y directores no eran principalmente asiáticoamericanos), la película juega con el concepto de un mundo asiáticoamericano autónomo que existe en oposición o en lugar de nuestro estrato racial de la vida real. Aunque el elenco es multicultural, la burbuja social/zona de pruebas de San Fransokyo está impulsada por la autodeterminación asiático-americana. Hemos visto capas de esto en el mundo real en SF, Los Ángeles o Nueva York (en Los Ángeles, por ejemplo, el mundo de la comida está actualmente saturado de nostalgia culinaria asiático-estadounidense) que han encendido nuevas olas con visión de futuro de identidad asiático-estadounidense y patrones de formación de comunidades. . La actualización fantástica de estos patrones es emocionante, especialmente en algo tan reconocible y culturalmente impactante como una película de Disney.

Así como las películas de princesas ofrecen una visión mágica del romance fantástico europeo, San Fransokyo tiene sus raíces en una historia alternativa japonesa-estadounidense. En The Art of Big Hero 6 , el director de arte Scott Watanabe explica que , “se me ocurrió la idea de que después del terremoto de 1906 en San Francisco, los inmigrantes japoneses reconstruyeron el lugar utilizando técnicas que permitieran el movimiento y la flexibilidad en un evento sísmico”.

1906 no solo trajo el devastador terremoto de San Francisco de 1906 , sino que también trajo la Ley de Naturalización de 1906 que renovó y actualizó los estándares para la naturalización de la ciudadanía establecidos en la Ley de Naturalización de 1870 , una ley que declaraba que solo los inmigrantes blancos podían convertirse en ciudadanos naturalizados. Más tarde se haría referencia a la ley de 1906 durante el caso Ozawa contra Estados Unidos (1922) en el que el inmigrante japonés Takao Ozawa intentó reclasificar a los japoneses como blancos (esto, como era de esperar, no tuvo éxito ). Nuestros bisabuelos no sólo eran agricultores y mineros del carbón y probablemente no arquitectos autorizados, sino que llegamos en masa a través del puerto de San Francisco a un país lleno desentimiento antijaponés .

Es una fantasía de Disney creer que nos darían las claves para diseñar una ciudad entera, y si bien esto es un duro recordatorio de nuestras historias vividas, también es una visión emocionante de lo que pudo haber sido. Estilísticamente la película es acertada. Desde la comida hasta las decoraciones que recubren las paredes de las Hamadas, todo parece real. Los viejos retratos familiares se parecen a los de los álbumes de mi familia y la encimera de la cocina de tía Cass alberga la olla arrocera de mis padres. Literalmente me quedé sin aliento ante la colocación casual de un daruma en la habitación de Hiro mientras fue arrojado casualmente en algún lugar de la mía.

Tadashi tiene una pancarta encima de su cama para un equipo deportivo llamado Ninjas, también el nombre de un equipo de baloncesto japonés-estadounidense de San José de la vida real. Watanabe es de San José. Me niego a creer que esto fue un accidente. (CORRECCIÓN: Ok amigos, es muy probable que me hayan dado información errónea y Watanabe NO es de San José, pero de todos modos no dejaré de creer).

Todo, desde los gestos nerd pero socialmente funcionales de Hiro hasta su peinado, me recordó varios períodos de mi propia vida. Incluso el hecho de que Hiro y Tadashi sean mestizos, con táctica de blanqueo o no, sonó absolutamente cierto no sólo para mi propia familia (mis primos son todos mestizos), sino también para las familias japonesas americanas en general.

Hiro no comienza a hablar japonés al azar en ningún momento, pero hay carteles escritos a mano en japonés en su casa y yenes alrededor de su escritorio. Los compañeros de clase de Tadashi no son en gran medida visiblemente asiático-americanos, pero pronuncian su nombre con facilidad. La tía Cass casualmente deja un plato con arroz y luego decide hacer alitas picantes unas noches más tarde.

Esta película no es solo una comedia de acción animada en la que participan japoneses estadounidenses: los japoneses estadounidenses están integrados en el ADN y la estructura.

Entonces, cuando miro San Fransokyo y pienso en la visión alternativa que se presenta de la América japonesa (intencionalmente o no), por supuesto, vuelvo mis pensamientos hacia el mundo real. Anoté algunas notas sobre los rostros cambiantes de nuestros vecindarios en Los Ángeles hace unas semanas y, tras mi última repetición de Big Hero 6, estoy contemplando visiones futuras de Little Tokyo y la América japonesa.

San Fransokyo sólo funciona con la participación de toda la ciudad. No puede haber un bosque de neón de letreros japoneses sin que toda la ciudad ayude a crecer, y se generen fricciones en el mundo real en torno a este tema específico en Richmond, Canadá, donde predominan los habitantes de Hong Kong, y en nuestro propio Valle de San Gabriel .

A medida que Little Tokyo revive y los Gosei (japoneses americanos de quinta generación) alcanzan la mayoría de edad, la forma en que contamos la historia de los japoneses americanos es crucial en este momento. ¿Seguiremos simplemente hablando de nuestra comunidad como una comunidad arraigada en el victimismo y la vergüenza o consideraremos formas de incorporar la práctica cultural a nuestra vida cotidiana? Para los asiático-americanos de segunda generación que están comenzando a formar familias, ¿transmitirán sus historias y, de ser así, por qué?

Quizás lo más importante sea ¿cómo?

La lección de Big Hero 6 es que podemos ser dueños de nuestras historias en el nivel cotidiano y, a través de esa propiedad, podemos ser poderosos. Aunque los estadounidenses de origen japonés se vieron obligados en gran medida a abandonar nuestros rituales durante la Segunda Guerra Mundial, ha sido el proceso de recuperación y regreso a la comunidad lo que ha permitido que barrios como Little Tokyo revivan.

San Fransokyo es un tramo como ciudad física, pero como metáfora no está tan lejos. A veces, para apropiarnos de nuestras historias, necesitamos dejar que todo se desmorone y reconstruir a partir de los escombros.

Me encontré llorando durante Big Hero 6 , no solo por la historia desesperadamente triste y edificante, sino también por vislumbrar lo que podríamos haber tenido. Olvídate de los robots, los puentes inspirados en torii o la densa señalización urbana : Big Hero 6 me mostró la versión de mí mismo de 14 años a quien se le permitía poseer todo lo que era sin temor a repercusiones sociales. Hiro Hamada es el niño que quería ser cuando recurrí a Internet cuando era adolescente para encontrar a mi gente y mi voz, personal y parte de un colectivo. Esta película resalta la discrepancia entre la fantasía y la realidad y me recuerda que, en última instancia, no buscamos construir San Fransokyo, sino la comodidad y familiaridad de la casa de la tía Cass.

Estoy emocionado por el mundo que construiremos para nuestros hijos y las historias que aún tenemos que transmitir.

Gracias a Juliet Shen por ayudarme a contener todos mis sentimientos.

*Este artículo se publicó originalmente en el blog del autor, Down Like Jtown , el 3 de marzo de 2015.

© 2015 Sean Miura