George Mioya Hishida nació en Fukushima, Japón, en 1896, de un padre misionero cristiano que estuvo ausente de la familia durante largos períodos de tiempo. Tenía dos hermanos y dos hermanas, y después de graduarse de la escuela secundaria en 1913, emigró a través de Seattle y luego fue a Los Ángeles para reunirse con su hermano mayor. Luego, los hermanos trabajaron en Salt Lake City, Utah, donde su hermano trabajó en el ferrocarril y George trabajó como contratista de remolacha azucarera y también en la primavera y el verano para Southern Pacific Railroad como peón de sección. También trabajó en Garfield Smelter en Salt Lake City, Utah, durante el invierno.
Los hermanos se mudaron a Fresno en 1921 y George decidió hacer carrera con un pasatiempo que había desarrollado en la clase de fotografía de la escuela secundaria. Su estudio de fotografía George tuvo éxito y decidió casarse. Regresó a Japón y pasó por un “ bai-shaku-nin ”, o casamentero, y eligió a Shizuka Kanase, de 16 años, en 1923.
Shizuka nació en Fresno, pero se mudó a Japón cuando era niña. Como dice su hija Grayce, “no tuvo otra opción [que casarse]. Incluso después del compromiso no se les permitió reunirse socialmente. Eran prácticamente desconocidos”. Los Hishida tuvieron cuatro hijos en Fresno antes de la guerra: su hijo William Mineo en 1928, su hija Grayce Miyoko en 1932, su hijo Shoji en 1937 y su hija Esther Taeko en 1938. Después de la guerra, su hija Crystal Kyoko nació en 1948. William tuvo tales Durante un buen rato en una gira de verano por Japón, rogó a sus padres que se quedaran y estudiaran en Tokio durante un año, cuando tenía 12 años. Cuando los japoneses bombardearon Pearl Harbor, William quedó atrapado en Japón, separado de su familia.
Su hija Grayce Nakamura dice que tuvo éxito en la fotografía y fue feliz en su carrera. Desafortunadamente, los acontecimientos del 7 de diciembre de 1941 resultaron devastadores para él y su familia. Grayce cuenta: “El FBI vino al estudio y arrestó a papá como posible espía para Japón. Registraron el estudio en busca de cualquier cosa sospechosa. Luego lo llevaron a nuestra casa, donde revisaron álbumes de fotos y sacaron fotografías de sus familiares y amigos vestidos con uniformes del ejército japonés. Se llevaron radios de onda corta, banderas japonesas y otros artículos que pensaban que eran antiestadounidenses”.
Un examen del expediente de Hishida de los Archivos Nacionales en College Park, MD, revela que un informante del gobierno informó que Hishida tenía "una pequeña caja de negativos colocada debajo de un estante de tal manera que indicaba que se mantenían fuera de la vista" y fotografías de hombres japoneses con uniformes militares, su cuñado que sirvió en el ejército de los EE. UU. con ametralladoras en la foto, Friant Dam, los puentes Golden Gate y Bay, y otros lugares que podrían considerarse espionaje, así como “ negativos y fotografías microscópicas”. Hishida respondió que los clientes dejaron los negativos y las fotografías y “admitió que había reducido los negativos y las fotografías para que quepan en medallones para los clientes”.
Grayce dijo: “Le dijeron a mi mamá que estuviera en una oficina gubernamental a las 8 am para que pudiéramos despedirnos. Cuando llegamos allí nos dijeron que ya lo habían transportado al norte de California. No vi a mi padre desde marzo de 1942 hasta julio de 1943, cuando obtuvo la libertad condicional bajo la custodia de mi madre, ya que ella era ciudadana estadounidense.
“A mi papá lo enviaron de San Francisco a Nuevo México. Recibimos noticias suyas, pero sus cartas fueron censuradas con frases tachadas. Hicimos que los amigos de negocios, abogados y banqueros de mi padre escribieran al gobierno avalando por mi padre, pero no pasó nada”.
El expediente de Hishida incluye una carta firmada por el director del FBI, J. Edgar Hoover, informando a la Unidad de Control de Enemigos Extranjeros que Mioya Hishida había sido detenida el 27 de marzo de 1942 en Fresno y puesta bajo custodia en la cárcel del condado de Fresno. Señaló que “tenía en su poder una fotografía que mostraba los detalles de la presa Friant. También estaba en posesión de fotografías de una ametralladora estadounidense y del puente Golden Gate en San Francisco”. La foto de la ametralladora en realidad estaba en la misma toma que una foto del cuñado de Hishida en el ejército estadounidense .
El 22 de mayo de 1942, la Junta de Audiencias de Alien Enemy en San Francisco recomendó por unanimidad que “el sujeto fuera internado”. Shizuka había escrito una carta solicitando su liberación, pero no tuvo éxito.
En ese momento, el resto de la familia Hishida tenía órdenes de mudarse al Centro de Asamblea de Fresno en el recinto ferial del condado de Fresno. “Mamá tuvo que cerrar el estudio y sacar el equipo de fotografía. Tuvo suerte de contar con su familia para ayudarla. Ella guardó todo en su casa. Luego de trasladarnos al recinto ferial llevando sólo lo que pudimos cargar nos instalamos en el Barracón E-7. Luego nos enviaron al Centro de Reubicación Jerome en Arkansas. Nos instalamos en el Bloque 44”.
Después de que George Hishida fuera sentenciado a ser internado, lo enviaron a Angel Island; las instalaciones de la isla, incluida la antigua Estación de Inmigración, formaban parte de la base militar Fort McDowell. Mientras estuvo allí, envió una carta apelando su internamiento, que se copia a continuación. Es una de las pocas cartas que hemos encontrado de un internado de Angel Island mientras estuvo detenido allí.
Shizuka escribió cartas al fiscal federal, al fiscal general y a la primera dama Eleanor Roosevelt solicitando la liberación de su marido para unirse a la familia. El 8 de agosto de 1942 escribió: “Me encuentro en una situación bastante embarazosa. Tengo un hermano menor que está en las Fuerzas Armadas de los EE. UU. y, sin embargo, mantienen a mi esposo en un campo de concentración. No tiene sentido ¿verdad? Ahora vivo en el Centro de Asambleas de Fresno con mis tres hijos pequeños y necesito urgentemente su presencia. Llevo muchos años sufriendo de enfermedad [asma] y me siento perdida sin mi marido”.
Eleanor Roosevelt escribió más tarde un artículo para Colliers en el que decía: “'Un japonés es siempre un japonés' es una frase fácilmente aceptada y se ha arraigado de manera muy natural en la Costa Oeste debido a algún temor razonable o irrazonable detrás de ella, pero no lleva a ninguna parte y no resuelve nada. Los japoneses-estadounidenses pueden no ser más japoneses de lo que un alemán-estadounidense es alemán... Todas estas personas, incluidos los japoneses-estadounidenses, tienen hombres que luchan hoy por la preservación del modo de vida democrático y las ideas en torno a las cuales se fundó nuestra nación. construido." Quizás la carta de Shizuka tuvo un impacto en la Primera Dama.
Grayce comentó más tarde: “Traté de hablar con mi padre sobre su vida como prisionero del gobierno de Estados Unidos. Quería saber. Dijo que fue el peor momento de su vida y que no quería hablar de eso. Quería olvidar ese período. Me dijo que lo trataron con rudeza. Creo que dijo que estuvo en régimen de aislamiento durante un tiempo. Se le consideró poco cooperativo. Creo que lo pasó mal porque tenía un problema de audición. De todos modos, eso es todo lo que quería compartir conmigo sobre su tiempo en prisión.
Después de Angel Island, George Hishida fue enviado a Lordsburg y luego a Santa Fe, Nuevo México, en junio de 1943.
Grayce señaló: “Creo que mi padre regresó con nosotros en julio de 1943. Llegó a Jerome, Arkansas. Fue fantástico volver a ser una familia completa. Fue puesto en libertad condicional bajo la custodia de nuestra madre”.
Más tarde, Shizuka sugirió ir a repatriarse a Japón para reunirse con William. George estaba en contra de la medida, pero Shizuka prevaleció y solicitó que la familia fuera trasladada al campamento Tule Lake, que se había creado como un campo de segregación para quienes deseaban repatriarse y otros considerados "desleales" debido a un cuestionario mal redactado. Mientras estaba allí, George convenció al director del campamento para que le permitiera montar un estudio de fotografía y le permitieron ir a Fresno a recoger su equipo. Desafortunadamente, su extensa colección de fotografías de tiempos de guerra fue destruida en un incendio a finales de los años 1990 o principios de los años 2000.
Lamentablemente, en uno de los últimos atentados con bomba en Tokio en el verano de 1945, William y sus tíos murieron. Ante la devastadora noticia, la familia solicitó que se rescindiera su solicitud de repatriación, pero los resultados no fueron inmediatos. Grayce (más tarde añadió la “y” a su nombre), que ahora tiene trece años, escribió la carta que se muestra a la derecha después de que terminó la guerra, pero la familia todavía estaba en Tule Lake. Sus esfuerzos tuvieron éxito y la familia finalmente pudo regresar a su hogar en Fresno en enero de 1946.
La familia tuvo problemas para lograr que la familia que había alquilado su casa en Fresno se mudara y finalmente regresaron a casa en junio de 1946. George reabrió su estudio y, según Grayce, su nuevo audífono hizo su vida mucho mejor. . “Estaba escuchando todo por primera vez. Si no quería escucharnos, apagaba la máquina”.
En 1952, a los japoneses finalmente se les permitió convertirse en ciudadanos naturalizados. “Mi papá estudió la Constitución, aprendió la letra del Himno y todo lo necesario para aprobar el examen. Por supuesto que pasó. Ese fue uno de sus momentos de mayor orgullo y lo celebramos con él”.
Shizuka falleció en 1983 y “Papá estaba muy triste y solo. Después de que mamá falleció, él dijo que una parte de él también murió”. George continuó caminando para ir a trabajar hasta los 80 años, y finalmente se jubiló a los 91 o 92 años. Disfrutó de sus últimos años viviendo con su hija viuda Esther y sus hijos en Elk Grove. George falleció cuando tenía 95 años y medio en 1992.
Un agradecimiento especial a Grayce Nakamura por sus recuerdos y fotografías y a Adriana Marroquin por su investigación en la Administración Nacional de Archivos y Registros en College Park, MD. Este proyecto que documenta a los internados japoneses en Angel Island está parcialmente financiado por el programa de Sitios de Confinamiento Japonés-Americanos del Servicio de Parques Nacionales.
*Este artículo fue publicado originalmente por la Fundación Angel Island Immigration Station .
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