*Nota del editor: este artículo fue escrito en 2004 y Fugetsu-do está celebrando actualmente su 112º aniversario.

Mi abuelo, Seiichi Kito, nació en Gifu, en el centro de Japón. Llegó a los Estados Unidos en mayo de 1903 y se dirigió a donde estaban otros inmigrantes japoneses: en el distrito East First Street de Los Ángeles (ahora conocido como Little Tokyo). La población japonesa ascendía a 3.000 habitantes y, en noviembre, mi abuelo empezó a producir dulces y abrió Fugetsu-do con un par de amigos. Cuando sus socios comerciales fallecieron, mi abuelo se encontró dirigiendo Fugetsu-do durante los siguientes 25 años.

Incluso en los días lluviosos y ventosos, mi abuelo entregaba sus dulces. Llevaba manju y mochi en una bolsa, muy parecida a una mochila. También distribuiría el Rafu Shimpo , que en aquellos días era gratuito. A menudo, la gente que quería hacerse con una copia del Rafu , que también comenzó en 1903, también le compraba algo a mi abuelo. Desde el principio, la empresa familiar Kito y Komai se ayudaron mutuamente. Con el paso del tiempo, los productos de Fugetsu-do tuvieron demanda en toda la costa del sur de California.

Y, a medida que Little Tokyo floreció, también lo hizo Fugetsu-do. El éxito de Fugetsu-do se debió en gran medida al arduo trabajo de toda la familia Kito. Un relato antiguo habla de mi abuela a cargo del mostrador con sus seis hijos a cuestas. No sólo los Kito, sino el hermano de mi abuela. Sakae Sakuma, jugó un papel decisivo en el éxito inicial de Fugetsu-do. Este negocio que requería mucha mano de obra mantuvo bastante ocupados a los miembros de ambos lados de la familia.

Quiso el destino que el 7 de diciembre de 1941 los japoneses bombardearan Pearl Harbor y el presidente Franklin Roosevelt firmara la Orden Ejecutiva 9066, forzando la evacuación de todas las personas de ascendencia japonesa. Tuvieron entre cuatro días y dos semanas para resolver sus asuntos antes de presentarse en los Centros de Defensa Civil para su transporte. Mi familia tuvo que liquidar su inventario. A otras partes de Los Ángeles se difundió la noticia de que se podían hacer “buenos negocios” en Little Tokyo, donde los japoneses-estadounidenses aceptaban cualquier oferta por su propiedad. Mi padre recuerda que estos “alimentadores de fondo” ofrecían cinco centavos por dólar sabiendo que los estadounidenses de origen japonés no tenían más remedio que aceptar. Y lo que mi familia no podía vender, lo guardaba.

Mi familia fue enviada a un campo de internamiento en Heart Mountain, Wyoming. Cuando se corrió la voz de que mi abuelo era pastelero, otros detenidos le proporcionaron sus raciones de azúcar para que pudiera prepararles mochi y manju . Fue en Heart Mountain donde mi padre conoció y se casó con mi madre, Kazuko. Después de la guerra, cuando los estadounidenses de origen japonés estaban siendo liberados, la Autoridad de Reubicación de Guerra los alentó a mudarse a otros lugares en los EE. UU. para minimizar la hostilidad, pero ni mi abuelo ni mi padre tuvieron ninguna duda de adónde irían: regresarían. al Pequeño Tokio. Y lo hicieron.

A su regreso, mis padres lucharon por restablecer el negocio familiar. Primero tuvieron que recuperar el equipo, pero el propietario exigió cuatro años de alquiler atrasado para almacenarlo. Cuando mi familia no pudo pagar, él se quedó con su maquinaria. Durante un tiempo, mis padres durmieron en el templo Koyasan mientras mi padre trabajaba como camarero ganando 20 centavos la hora, y el día del niño, el 5 de mayo de 1946, reabrió Fugetsu-do en East First Street, con la ayuda del Familia Tanahashi. La tienda se mudó brevemente a Second Street durante un par de años y luego volvió a abrir en su ubicación actual en First Street con mi padre, Roy Kito, como único propietario.

Debo haber heredado alguna habilidad empresarial porque, cuando era adolescente, alquilé la fuente de refrescos en la tienda familiar y comencé mi propio negocio de conos de nieve. Fue un gran éxito durante las festividades anuales de la Semana Nisei. Finalmente, en 1980, decidí continuar con el negocio familiar y prometí mantenerlo por 100 años, y me he dedicado a cumplir la promesa hecha desde entonces.

Aunque el número de visitantes a Little Tokyo ha disminuido en los últimos años debido a la situación económica en Japón, cuento los templos budistas locales y las tiendas de comestibles japonesas como clientes habituales. Los días festivos japoneses como el Día de Año Nuevo, el Día de la Niña (3 de marzo) y el Día del Niño (5 de mayo) también traen consigo una afluencia de negocios adicionales, ya que se elaboran mochi y manju especiales para esas ocasiones específicas.

Muchas veces durante los últimos años, he contemplado remodelar la tienda, pero cada vez dudé. Sí, la tienda parece vieja y anticuada, pero eso es lo que recuerdan nuestros clientes. Me he dado cuenta de que Fugetsu-do existe desde hace 100 años, no sólo para mi familia, sino también para nuestros empleados y clientes. El año pasado recibí una solicitud de una futura novia en San Francisco. Quería que las fotos de su boda se tomaran aquí en Fugetstu-do. Acepté, sin entender completamente los motivos de la joven. Fue de la madre de la novia de quien supe la historia completa. La joven había sido muy unida a su abuela, quien había fallecido recientemente. La mayoría de sus recuerdos de su abuela eran cuando vinieron juntas a Fugetsu-do. Para esta joven, la tienda de mi familia representaba una conexión espiritual con su abuela. Esta es sólo una historia de por qué dudo en remodelar y actualizar la tienda.

Hay muchas más historias que podría compartir. Podría hablar durante horas sobre las “noches enteras” que pasé haciendo moca durante la semana entre Navidad y Año Nuevo, no sólo con la familia Kito sino con todos los familiares, empleados y amigos que participaban en el cumplimiento de los pedidos. Incluso hoy en día, los primos envían a sus hijos para ayudarme durante las prisas de Año Nuevo. Es casi como un rito de iniciación para los miembros de nuestra familia trabajar en Fugetsu-do durante la temporada de Año Nuevo. Es como si la generación mayor quisiera que la generación más joven experimente lo que ellos vivieron para que todos podamos compartir historias y tener un hilo común que pueda unir a todos los miembros de nuestra familia, jóvenes y mayores.

Aunque el arte de hacer mochi y manju tiene una larga historia en Japón, también trato de mantener mis ojos enfocados en el futuro. Para celebrar el centenario de Fugetsu-do, elaboré un nuevo producto: un mochi con sabor a fresa y relleno de mantequilla de maní.

Recientemente recibí una carta fechada el 16 de julio de 2003 de Tony Yue, miembro de la Sociedad Histórica China de Nueva Inglaterra, con sede en Boston, Massachusetts. El momento de la carta no podría haber sido más perfecto. Todo el tiempo, mi familia ha afirmado que fue mi abuelo, Seiichi Kito, y no un chino, quien creó la galleta de la fortuna. En su carta, Yue habla de haber encontrado un artículo de 1927 en una revista de California, que confirmaba que la galleta de la fortuna fue inventada por un japonés estadounidense que vivía en Los Ángeles, y que la galleta fue copiada y popularizada por el propietario chino estadounidense llamado David Jung, el primer productor en masa de la galleta de la fortuna.

Fugetsu-do ha llegado a su centenario. Sin embargo, el camino que ha recorrido mi familia durante el último siglo no ha sido del todo sencillo. Sí, luchamos y sí, hubo sufrimiento, mucho, no sólo dentro de la familia, sino también en la comunidad. Pero siempre ha habido un sentido de camaradería en Fugetsu-do, tanto en los buenos como en los malos momentos. Cualquiera que haya trabajado alguna vez durante esas “noches enteras” tiene buenos recuerdos de la experiencia. Mi empresa familiar no habría podido llegar a su centenario sin las generaciones de clientes y empleados. Es con su ayuda que Fugetsu-do ha podido alcanzar este hito histórico.

*Este artículo se publicó originalmente en Nanka Nikkei Voices, Little Tokyo: Changing Times, Changing Faces en 2004. No se puede reimprimir, copiar ni citar sin el permiso de la Sociedad Histórica Japonesa Estadounidense del Sur de California.

© 2004 Japanese American Historical Society of Southern California