Al obtener la liberación educativa temprana del encarcelamiento en el Centro de Reubicación de Guerra del Río Gila en 1943, mis abuelos Nisei se mudaron a St. Paul, MN, donde mi abuelo se matriculó en la escuela de soldadura. Con un oficio certificado y cierta experiencia en su haber, en 1945 se mudaron (junto con mi padre pequeño) a Chicago por su gran cantidad de oportunidades industriales. Inicialmente alquilaron una habitación en el distrito japonés recientemente formado en Clark y Division a otra familia Matsunaga que habían conocido anteriormente de la costa oeste, encontraron alojamiento más permanente en un apartamento estilo vivienda en Halsted Street, cerca de Webster Avenue en Lincoln Park. vecindario. En esta ubicación, las unidades de cada piso compartían un baño en el pasillo común. Unos años más tarde, cuando su familia creció hasta tener tres hijos, además de albergar a algún miembro ocasional de la familia reubicado en transición, estaban listos para aumentar su tamaño.

Durante los siguientes cinco años alquilaron un apartamento en 13th e Independence en el vecindario Lawndale en el West Side de Chicago, lejos de la comunidad japonesa a la que se habían mudado, pero felices de que su unidad tuviera su propio baño. Al enterarse de que un amigo en el vecindario de Lakeview en North Side estaba dejando su casa al regresar a la costa oeste, en 1954 el abuelo se mudó con la familia a Diversey y Sheffield, al apartamento de tres habitaciones en el primer piso de un apartamento de dos pisos anteriormente ocupado por la familia Ekinaka. A principios de la década de 1960 habían ahorrado lo suficiente para comprar una casa propia y en 1964 compraron un apartamento de ladrillo de dos pisos cerca de la Universidad Loyola en el vecindario Far North Side de Rogers Park, donde ocuparon el apartamento del primer piso y alquilaron el segundo. piso.

Nacido diez años después de su compra, era la única casa que conocía y siempre consideré que este edificio representaba el Cuartel General de Matsunaga, un terreno común donde cualquiera de nuestra familia podía reunirse en cualquier momento y estar en igualdad de condiciones. Cinco generaciones de nosotros hemos plantado nuestros pies aquí, desde mis bisabuelos Issei hasta mis hijos Gosei. Muchos de nosotros vivimos en este edificio en algún momento. Siendo Chicago el centro de transporte que es, muchos de nuestros parientes de fuera de la ciudad atravesaron estos muros en su camino a otros lugares. La familia se reunía aquí para todos los días festivos importantes y, en promedio, también para cualquier día. Como la mayoría de las familias, la nuestra tenía diferencias ocasionales y en un momento dado un hermano, una tía, un tío o un primo podía no estar congeniando con otro. Aunque es posible que no nos visitáramos en nuestras propias casas durante estos períodos, esta casa siempre representó para mí una zona desmilitarizada donde podía disfrutar de la compañía de todos mis familiares a la vez sin importar quién se llevaba o no con quién. Aunque en su mayor parte todos permanecimos bastante unidos a lo largo de los años, a veces la gente necesita espacio, ¿qué vas a hacer?

Después de la secundaria, tuve el privilegio de tener la oportunidad de estudiar en la Universidad Loyola, que elegí en gran parte debido a mi familiaridad con ella a través de muchas tardes de fin de semana de mi infancia que pasaba andando en patineta y paseando al perro en su campus. Visité a la abuela y al abuelo todos los días durante años, tanto durante como después de la universidad, y llegué a sentirme más como en casa allí que en casa de mis propios padres, ya que mis padres se habían mudado de la casa de mi infancia cuando yo estaba en la escuela secundaria. La casa de mis abuelos se convirtió en el único lugar de mi vida que nunca había cambiado. Disfruté la oportunidad de conocer a la familia de mi padre, ya que los de mi madre eran de una generación mayor y ambos habían fallecido cuando yo estaba en segundo grado. A través de una narración a menudo sin dirección, me enseñaron gran parte de la historia de nuestra familia y me abrieron los ojos a vías de investigación adicional sobre la de nuestra familia extendida y la comunidad en general.

Fue dentro de estos ladrillos y cemento donde quedé arraigado y fascinado por nuestra herencia japonés-estadounidense. Siendo mi padre de ascendencia japonesa y mi madre hija de inmigrantes alemanes, puedo entender cómo la investigación de las raíces de sus respectivas familias puede no haber sido una prioridad en el Chicago posterior a la Segunda Guerra Mundial. Ojalá hubiera tenido tiempo de hablar con los padres de mi madre, y sólo puedo imaginar las historias que podrían contar al haber llegado a Chicago en los locos años veinte, haber sobrevivido a la Gran Depresión y saber lo afortunados que fueron de no haber estado en Europa durante la Segunda Guerra Mundial y al mismo tiempo estaban bajo sospecha en Estados Unidos por preocuparse por el bienestar de sus respectivas familias en sus países de origen.

Mis abuelos nisei fallecieron suavemente en 2011, mi abuela en enero y mi abuelo en diciembre, habiendo cumplido 90 años. Dejaron un legado de hijos, nietos, bisnietos y este edificio. Pero la administración de propiedades y el mantenimiento de las cooperativas son un gasto multifacético y todos tenemos nuestras propias familias y hogares que cuidar. Era hora de dejarlo ir y la familia cerró su venta en 2015 después de cincuenta y un años memorables. Antes de cerrar hicimos una última visita. Siendo los horarios, mi esposa y yo no pudimos llegar con nuestros hijos al mismo tiempo que el resto de la familia, pero salió bien. Después de jugar un juego de “Recuerda cuándo”, mi esposa llevó a nuestros hijos al auto y me dejó despedirme en paz. Fue una caída libre emocional salir por esa puerta por última vez, acompañada de un agradecimiento profundamente sentido por haber tenido la oportunidad de experimentar este sentido de familia y lugar.

© 2015 Erik Matsunaga