El caballero sonriente que fue asado en el evento con entradas agotadas para recaudar fondos para el programa de empoderamiento juvenil, Kizuna, no era el joven radical que hace treinta y cinco años podría haber sido confundido con el espadachín D'Artagnan en la batalla por compensación. En el espíritu del asado, Chris Aihara, uno de sus mosqueteros de esa época pasada, informó alegremente a la audiencia que Alan Nishio poseía “poderes superiores, un intelecto agudo, una apariencia relativamente buena y una capacidad atlética superior a la media”, pero aún así era “ profundamente defectuoso."
Cuando las risas disminuyeron, quedó claro que el hombre en el escenario estaría de acuerdo en que no era un héroe de capa y espada. Aquellos que han trabajado con él a lo largo de sus casi 50 años de servicio comunitario probablemente lo llamarían más acertadamente un héroe encubierto.
De manera silenciosa pero audaz, Alan ha dejado su huella en la comunidad japonesa estadounidense en Los Ángeles al permanecer en las sombras. Como copresidente sansei de la Coalición Nacional para Reparación y Reparación (NCRR) en la década de 1980, dirigió pidiendo a los nisei que hablaran mientras él se sentaba a hacer lo que mejor sabe hacer: escuchar, llegar a acuerdos y elaborar estrategias. Mientras tanto, Bert Nakano, un elocuente superviviente del campo Nisei que trabajaba para Pan Am, se convirtió en portavoz del NCRR en parte porque, como reconocieron Alan y otros, Bert tenía suficiente ira para encender a otros Nisei, y trabajaba para una aerolínea que daba a sus empleados pasaje aéreo. Sabiendo que se requerirían muchos viajes para las reuniones, los fundadores con problemas de liquidez no eran tontos.
Alan recuerda con cariño ese momento en el pasado no tan reciente de nuestra comunidad cuando todo se unió para hacer realidad lo imposible. Considera que es un testimonio de nuestro carácter japonés-estadounidense el que muchos grupos e individuos diversos con tantas opiniones y enfoques diferentes puedan trabajar juntos para ganar algo tan difícil de alcanzar como la reparación. Aunque a algunos grupos les gustaría atribuirse todo el mérito, el Gran Negociador Alan dice que ningún grupo podría haberlo hecho solo. Se necesitaba alguien como él para no dejar que el ego se interpusiera en su camino. De hecho, Alan, que nunca se robaba la atención, era el tipo de líder que la comunidad necesitaba cuando las fricciones internas tenían el potencial de arruinarlo todo.
“Si la JACL hubiera tenido sus argumentos”, dijo el copresidente del grupo más populista que insistió en que los sobrevivientes de los campos participaran contando sus historias, “habría habido audiencias en Washington con muchos expertos y académicos testificando”. En cambio, ser testigo de los testimonios de personas reales de todo el país que soportaron la devastadora experiencia del campamento fue el catalizador emocional que marcó la diferencia. Ir a Washington, DC para ejercer presión fue otra forma en que Alan y NCRR libraron la buena batalla, a veces sin la bendición de otros grupos y legisladores. El viaje que comenzó cuando algunas personas del NCRR decidieron usar su propio dinero para vacacionar en DC se convirtió posteriormente en un gran evento que cambió la historia.
Además de su capacidad para unir a diversos grupos, Alan también encarna la humildad con verdadero aplomo japonés-estadounidense. Bill Watanabe, ex director ejecutivo del Little Tokyo Service Center, la organización de servicio social que Alan ha presidido durante quince de los más de treinta años en su junta directiva, no pudo evitar reprenderlo por su modestia, insistiendo en que Alan tenía “mucho que ser modesto”. acerca de." Otro tostador, Kristin Fukushima de Kizuna, explicó que aunque Alan se describe a sí mismo como "el hombre más tímido que jamás hayas conocido", en realidad "lo único que busca es llamar la atención".
Hay quienes probablemente insistirían en que Alan nació con un cartel de piquete en la mano, pero no fue hasta que asistió a UC Berkeley que se encontró justo en el piquete. Atrapado en el semillero del Movimiento por la Libertad de Expresión de los años 60, Alan diría que no tuvo más remedio que unirse al movimiento de protesta cuando las manifestaciones bloquearon las aulas y obligaron a los estudiantes a tomar una postura. Su participación incluso le hizo cambiar su especialidad de matemáticas a ciencias políticas.
En la universidad recuerda otra experiencia que le transformó la vida. Como nunca había hablado con sus padres sobre el encarcelamiento de su familia, no tenía idea de lo que significaba el campamento hasta que se topó con un libro revelador en la biblioteca de la universidad. Por extraño que parezca, Alan nació en Manzanar el día en que se lanzó la bomba atómica sobre Nagasaki, pero realmente no entendía lo que eso significaba. En ese momento decisivo, se dio cuenta de lo que los estadounidenses de origen japonés habían soportado y guardaron silencio durante tantos años como él vivió.
Entre obtener su licenciatura y maestría, todavía le tomó un tiempo refinar su sensibilidad sobre el trabajo comunitario. Mientras tanto, adquirió experiencia práctica que le enseñó lo que significa el trabajo duro. Para ayudar a su madre y a su hermana después de que su padre muriera y las dejara prácticamente en la indigencia, Alan se hizo cargo de la ruta de jardinería de su padre. Sin ningún conocimiento sobre poda o plantación, cubrió el trabajo de jardinería de tiempo completo de su padre en un día y medio, dejándole tiempo para continuar sus estudios de posgrado en la USC. Afortunadamente, su entonces novia y ahora esposa, Yvonne, permaneció con él durante esos días y noches agotadores, aunque ella se quejaba de que una típica cita de sábado por la noche con Alan sería verlo quedarse dormido en el sofá.
La verdadera entrada de Alan en el activismo comunitario se produjo a finales de los años 70, cuando un grupo de Sansei exigió derechos para la población de viviendas para personas mayores del Pequeño Tokio que estaba en peligro de ser desplazada por corporaciones con sede en Japón. Como presidente de la Organización de Derechos del Pueblo del Pequeño Tokio (LTPRO), se mojó los pies en el activismo comunitario mientras se preparaba para el camino más largo y difícil que le esperaba. Cuando LTPRO finalmente cambió su énfasis hacia tres áreas de preocupación, Alan decidió optar por una de sus ramas, la Coalición Comunitaria de Los Ángeles para la Reparación y la Reparación, que se convertiría en NCRR, y el resto, bueno, es historia.
El mantra de Alan de “defender la justicia” ha sido durante mucho tiempo la fuerza impulsora que lo llevó a unirse a organizaciones que sirven a la comunidad Nikkei, y siempre logró llegar a la cima. Al caer con frecuencia en la posición de “presidente”, Alan diría que era porque todas estas organizaciones comunitarias sin fines de lucro tenían que tener uno. Otros lo vieron dar un paso adelante en este rol voluntario porque confiaba en él y tenía experiencia. Y hay que darle crédito a Alan, sabiendo la cantidad de tiempo y dedicación que requería, pocos otros probablemente no estarían dispuestos a asumir el rol de liderazgo. Hasta la fecha, Alan se ha desempeñado (por mencionar algunos) como presidente de la junta directiva del Little Tokyo Service Center (LTSC) durante quince años, miembro de la junta directiva del Centro Cultural y Comunitario Japonés Americano (JACCC), miembro de la consejo asesor de Kizuna y ex presidente de la Conferencia de California para la Igualdad y la Justicia. También fue miembro fundador y presidente del Consejo de Liderazgo de la Comunidad Japonesa Estadounidense de California, una organización estatal que busca preservar los barrios japoneses de California.
Lo creas o no, hace casi ocho años tenía un “trabajo real” que de hecho le pagaba dinero. Como vicepresidente asociado de la División de Servicios Estudiantiles de la Universidad Cal State de Long Beach, ganaba dinero a su pesar porque ni una sola vez pidió un aumento. Para ser un hombre que claramente trabajó duro y con capacidad para toda su buena fortuna, Alan le daría crédito a Lady Luck por tener un rector universitario comprensivo y confiado que lo recompensó bien por las relaciones que Alan cultivó con los estudiantes a lo largo de los años.
Hoy en día, está tan ocupado como siempre, hasta el punto de que se ve obligado a elegir sabiamente sus causas para tener tiempo para su esposa Yvonne, sus dos hijas y sus seis nietos. Citando tres organizaciones que consumen la mayor parte de su energía, coloca a LTSC cerca de la cima debido a su defensa de los servicios sociales para los menos afortunados. También nombra a JACCC por su preservación de las artes y la cultura comunitarias, y a Kizuna por su enfoque en la construcción de las comunidades y los líderes del mañana.
Alan hace su trabajo encubierto con una generosidad de tiempo, dinero y espíritu que deja estupefactos incluso a los activistas comunitarios más generosos. Aunque se suponía que la recaudación de fondos de Kizuna sería un asado, Chris Aihara y Bill Watanabe, ambos pilares de JA por derecho propio, no pudieron evitar elogiar a Alan. Bill dijo que LTSC no sería la agencia que es hoy sin el “liderazgo, la sabiduría y la dirección” de Alan. Chris culminó su asado describiendo a Alan como alguien que no quiere ser el centro de la historia japonés-estadounidense porque, como él le había dicho muchas veces, "es la historia de todos nosotros y de todas nuestras contribuciones".
Tanto los jóvenes como los mayores gravitan hacia un hombre que ama a la comunidad que claramente también lo ama. Como admitiría a regañadientes el director ejecutivo de Kizuna, Craig Ishii, de veintitantos años, "Alan tiene más amigos menores de 25 años que yo".
Si hay una persona que personifica el lema de Los Tres Mosqueteros de “Todos para uno y uno para todos”, ese es Alan Nishio.
© 2015 Sharon Yamato
