Después de una presentación en noviembre en el Teatro Longacre en el legendario distrito de Broadway de Nueva York, los miembros de AARP fueron invitados a una “conversación” con George Takei y otros miembros del elenco que respondieron preguntas sobre su poderoso musical, Allegiance . (NOTA: esta publicación se subió originalmente a la página de Facebook de la comunidad AARP AAPI ).
“Recuerdo que empezábamos la jornada escolar, cada día, con el juramento a la bandera. Pude ver la cerca de alambre de púas y la torre de vigilancia justo afuera de la ventana de mi escuela mientras recitaba las palabras 'con libertad y justicia para todos'”.
Takei recordó su experiencia cuando era niño, enviado con toda su familia a un campo de concentración junto con más de 110.000 personas de ascendencia japonesa (incluidas, como Takei, la mitad que nacieron en Estados Unidos y, por tanto, ciudadanos estadounidenses) durante la Segunda Guerra Mundial.
Ahora, a los 78 años, Takei vuelve a comprometerse y hace su debut en Broadway en Allegiance , que cuenta la historia del encarcelamiento japonés-estadounidense inspirada en la infancia de Takei. Los paralelismos entre el encarcelamiento de la década de 1940 y el estado de ánimo nacional actual son sorprendentes. Las noticias están llenas de políticos que se pronuncian en contra de aceptar refugiados de Medio Oriente, y algunos están avivando un temor palpable entre el público sobre los musulmanes.
Takei ha hablado elocuentemente en sus vastas redes sociales en respuesta al clima lleno de odio; incluso invitó a David Bowers, el alcalde de Roanoke, Virginia, a ver una representación de Allegiance después de que el alcalde anunciara que no quería ningún sirio. refugiados en su ciudad, y citó el encarcelamiento de japoneses estadounidenses como modelo. El alcalde dijo que la amenaza de ISIS a través de los refugiados es “tan real y grave como la de nuestros enemigos en aquel entonces”.
Takei criticó al alcalde por su “irritante falta de compasión” y añadió: “…una de las razones por las que cuento nuestra historia en Broadway ocho veces por semana en Allegiance es por gente como usted. Ustedes, que ocupan una posición de autoridad y poder, pero que es evidente que no han aprendido las lecciones más básicas de civismo o historia estadounidense. Alcalde Bowers, lo invito oficialmente a venir a ver nuestro espectáculo, como mi invitado personal. Quizás usted también salga con más compasión y comprensión”.
Educar al público sobre lo que les ocurrió a los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial, cuando 120.000 personas de ascendencia japonesa (la mitad eran ciudadanos estadounidenses nacidos en Estados Unidos) fueron expulsadas de la costa oeste y enviadas a nueve campos de concentración tan al este como Arkansas, es una de las Los objetivos de toda la vida de Takei. Su familia pasó los años de la guerra en Rowher, Arkansas.
“Siempre me sorprende cuando cuento la historia (del encarcelamiento de japoneses estadounidenses) a personas que considero bien informadas”, dijo, “y se sorprenden y horrorizan de que algo como esto pueda suceder en Estados Unidos. Todavía es poco conocido. Por eso, mi misión ha sido crear conciencia sobre este capítulo de la historia estadounidense”.
Allegiance logra el objetivo de Takei con una grandeza de Broadway que coincide con cualquier musical exitoso, con canciones que se disparan y conmueven las fibras del corazón, coreografías ajustadas y una historia que es familiar para muchos estadounidenses de origen japonés, pero no para el público en general.
El guión sigue la vida de Sam Kimura, con la escena inicial en la que Takei interpreta a un Kimura anciano que se entera de que su hermana ha muerto. Luego, la narrativa retrocede a la California de antes de la guerra, donde la comunidad japonesa americana prosperaba, hasta que Japón atacó Pearl Harbor. La obra se centra en los lazos emocionales y culturales que unen a las familias y, a veces, las separan.
Durante las escenas de antes de la guerra y cuando la familia Kimura fue encarcelada en Heart Mountain en Wyoming, Takei interpreta el papel del abuelo, que sigue siendo un espíritu sabio y alegre a pesar de las dificultades de la familia. El joven Sam Kimura es interpretado por Telly Leung . Lea Salonga , mejor conocida por su papel principal ganador del Tony en Miss Saigon , interpreta a Kei, la hermana del joven Sam.
La guerra y el encarcelamiento dividieron a los estadounidenses de origen japonés en general, especialmente en torno a un “Cuestionario de Lealtad” que todos los que estaban en los campos debían responder. Dos preguntas establecieron la división, al preguntar si la persona renunciaría a su lealtad al Emperador de Japón (la gran mayoría no era leal a Japón en primer lugar) y si la persona estaría dispuesta a luchar en el ejército estadounidense. La mayoría de los estadounidenses de origen japonés optaron por responder "sí" y "sí", pero algunos insistieron en que el encarcelamiento estaba mal y respondieron "no" y "no". Los “No-No Boys” fueron señalados como malas semillas y enviados a un campamento en Tule Lake, California.
Hacia el final de la guerra, Estados Unidos necesitaba más soldados y utilizó las respuestas del Cuestionario de Lealtad para reclutar hombres para el 442.º Equipo de Combate del Regimiento, en su mayoría japonés-estadounidense, que se emparejó con el 100.º Batallón con base en Hawái y juntos se convirtieron en el más condecorado. unidad por su tamaño y duración de servicio en la historia del ejército de los Estados Unidos.
Sam Kimura eligió ser uno de estos soldados, a pesar de que su familia estaba encarcelada en Estados Unidos. El hombre del que se enamora Lea Salonga se convirtió en un No-No Boy: Frankie Suzuki (interpretado por Michael K. Lee) lucha contra el trato que el gobierno da a los estadounidenses de origen japonés. La dinámica es cruda y tensa, pero también creíble; Esto les pasó a muchas familias japonesas americanas.
La producción no es sólo el debut de Takei en Broadway; Es un musical histórico porque es el primero en llegar al Great White Way con un elenco mayoritariamente asiático-estadounidense y asiático-estadounidenses detrás de escena como directores, productores, escritores y compositores. No es una visión de los asiáticos desde una perspectiva blanca ( Miss Saigon , Pacific Overtures ). Es una historia asiático-americana contada por asiático-americanos.
Y la obra surgió de un encuentro casual. Es como si fuera karma para Takei llevar esta historia al escenario.
En 2008, Takei y su esposo Brad estaban en un musical de Broadway cuando se encontraron con un par de fanáticos en la fila frente a ellos. Los dos eran Jay Kuo , escritor y compositor, y el coproductor y escritor principal Lorenzo Thione . Kuo reconoció la voz profunda de Takei, se dio vuelta y se presentó.
La noche siguiente, los cuatro asistieron a una obra diferente, In the Heights de Lin-Manuel Miranda, cuyo éxito actual, Hamilton, es la entrada más popular en Broadway. (Miranda ha apoyado firmemente a Allegiance e incluso ha hecho un video divertido con el elenco de Allegiance cantando Gaman frente a Hamilton ).
Mirando al otro lado del teatro, Takei dijo en una entrevista: “Había dos brazos agitándonos, y eran Lorenzo y Jay nuevamente. Brad dijo que creo que nos están acosando. La obra trataba sobre una familia puertorriqueña en Nueva York que luchaba por sobrevivir. Había una canción poderosa cerca del final del primer acto, 'Useless', que me recordó a mi adolescente hablando con mi padre. Empecé a llorar. Jay y Lorezno me preguntaron por qué y les conté mi historia. Jay dijo que tiene que ser un musical”.
“Creo que fue necesaria una voz como la de George que llevara consigo tanta credibilidad y autenticidad”, recordó Kuo sobre ese encuentro de segunda oportunidad. “Sabía que cuando me lo dijo se me puso la piel de gallina”.
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei View , el 7 de diciembre de 2015.
© 2015 Gil Asakawa
