Papá era un Kibei, nació en Hawaii y vino a Estados Unidos para enseñar japonés. Lo internaron en el Centro de Reubicación de Guerra de Tule Lake. Cuando los campos comenzaron a liberar prisioneros, eligió Chicago porque escuchó que había oportunidades laborales. Mamá y papá se conocieron mientras estaban en el campamento. Siguió a papá a Chicago. Los padres y hermanos de mamá siguieron a mamá a Chicago; eran originarios de Tacoma, WA. Mamá y papá vivían con la familia Kushida en su pensión de Berkeley Avenue.
“Michiye-chan, era como hoy… tal vez peor. Estaba nevando. Apenas se podía ver la diferencia entre la calle y la acera. El viento soplaba con mucha fuerza por todos lados. Mis zapatos, calcetines y pantalones estaban mojados. Tenía tanto frío. Fui de bar en bar para encontrar a ese médico borracho pero finalmente lo encontré. Fuimos al hospital. Naciste ese día”.
Así comenzó mi vida en Chicago. Vivíamos en un apartamento en el sótano. Mis abuelos y tías vivían con nosotros. Mi abuelo materno siempre iba vestido con traje y sombrero. Íbamos de excursión. Los mejores momentos eran los largos viajes en tranvía a un enorme parque para sentarse y observar a los afroamericanos jugar béisbol. Me saludaban y me llamaban Señorita Henry y Jichan Señor Henry. Fue allí donde vimos bandas de música y hombres vendiendo globos y juguetes con palos y hubo mucho entusiasmo. Más tarde supe que era Washington Park y que el desfile era el Desfile Bud Billiken.
A menudo me llevaban de compras a la calle 43. Íbamos a National Grocery y yo podía lamer los sellos verdes y colocarlos con cuidado en los cuadrados cuando llegábamos a casa.
Otra tienda que fue divertida fue OK Grocery para comprar comida japonesa. Había tantas latas apiladas y tantos barriles. Los jóvenes hermanos Yamagi eran muy amables y fuertes. Me cargaban sobre sus hombros y me llevaban en pony detrás del mostrador y me escondían dulces. Mami, Bachan y mis tías se ponían al día con los chismes más recientes mientras hacían compras. Me encantaba esa tienda con todos los olores a comida seca y todos los abrazos.
1121 E. 43rd St.
Tokutaro Goto, propuesta.
Cortesía de los archivos del Legacy Center del Comité de Servicio Japonés Americano
El punto triste de mi infancia fue escuchar que Manju Ojisan fue encontrado muerto en la parte trasera de su tienda. Hizo anpan y omochi . Creo que era la única tienda de este tipo en Chicago. Llevaba un delantal siempre manchado y un sombrero como los que usaban los hombres en las heladerías. Su tienda era muy pequeña. Nada más entrar viste las cosas ricas que tenía. Los productos estaban en cajas de madera como las que tenemos en Temple para nuestro mochi en Año Nuevo. Él me saludaría y me diría cuánto había crecido incluso si me viera esa misma semana. Él sabía que me gustaba el mochi rosa y siempre agregaba uno para mí, pero a veces él estaba fuera y decía que lo sentía, pero la próxima vez tendría uno especialmente para mí. Su tienda no siempre estuvo abierta. Hubo rumores de que si la tienda estaba cerrada, él estaba borracho... Escuché que bebía porque perdió a su esposa y a su hijo en el campamento. Todavía me siento triste por haber perdido al amable Manju Man.
Mami y papá acudieron al Dr. Tashiro para sus necesidades dentales. Solía ir a jugar con el hijo del Dr. Tashiro. Tenía los mejores juguetes y un jardín con flores. El Dr. Tashiro me hizo mi primer examen dental, pero le dijo a mi madre que no quería que le tuviera miedo o que no le agradara, así que le habló de otro dentista al que podía llevarme.
817 E. 43rd St.
Shigenobu “Reduce” Fujino, Prop.
El kanji dice: "Centro de South Side Japantown". Cortesía de los archivos del Legacy Center del Comité de Servicio Japonés Americano
Luego nos mudamos a Oakenwald. Estaba más lejos de la calle 43 y más cerca de la 47. Compartimos un baño con el reverendo Mukushina. Su apartamento estaba del lado de la calle y nosotros vivíamos del lado del callejón. Mis abuelos y tías vivían en el tercer piso. Este era un edificio grande que estaba conectado a otro edificio a la vuelta de la esquina. Vivíamos en ese edificio de la esquina pero realmente no tengo ningún recuerdo de ello.
El edificio estaba conectado por un sótano espeluznante. Estaba oscuro y tenía largos pasillos. El lavadero estaba allí abajo. No me importaba ir allí a lavar la ropa con mi abuela, mi madre o mis tías. Usando una lavadora escurridora y enjuagando en las enormes tinas, este era el momento de sermones sobre el comportamiento correcto o lo que debía hacer o no hacer...muchos de los cuales no creo que se quedaran estancados. Lo que me gustó fue la parte japonesa cuando salieron todas las cosas que se suponía que no debía escuchar... ¡chismes jugosos!
Solíamos ir a la casa de los Kushida. Papá y el Sr. Kushida jugaban shogi and go y los niños jugaban Monopoly, Game of Life o cartas. Mamá y la señora Kushida hablaban y veían televisión. Si venía a jugar durante el día, las niñas tendrían que hacer las tareas del hogar en la pensión. Me uniría y haría las camas con Sachi y Kiyoe. Había familias en la casa principal como la familia Shimbo, pero en la pensión había en su mayoría solteros.
El padre de los gemelos Sakata tenía una tienda de comestibles. Pasaría por allí de camino a la escuela de Shakespeare. El Sr. Sakata tendría la amabilidad de extendernos crédito para que yo pudiera conseguir leche, mantequilla, pan o fiambres de camino a casa desde la escuela. Trabajaba solo en la tienda pero decía: "Cuando seas grande, podrás ayudarme". Fue muy amable con nosotros. Lo que más recuerdo es su sonrisa.
Nuestro óptico era el Dr. Teshima. Tenía su oficina en el edificio del Banco Drexel y luego en la calle 53. Su hijo Robert fue conmigo a la escuela secundaria Hyde Park. Cuando somos adultos jugamos juntos a los bolos en la Liga de Bolos Southside Nisei. Un mundo tan pequeño. Había una tienda que vendía artículos japoneses. Puede que se llamara Fujimoto's, pero no lo sé muy bien. Vendían preciosas obras de arte, tazas de té, vajillas, música y muchos tesoros japoneses. Creo que estaban en la calle 43 o podrían haber sido la calle 53. Aquí es donde íbamos a comprar regalos para mamá.
Aunque el Reverendo Mukushina era nuestro vecino, alternamos yendo a la Iglesia Budista de Chicago y a la Iglesia Cristiana Ellis. Tomé la decisión de no ir a la Iglesia Cristiana y mis hermanos también dejaron de ir. Es curioso, soy el único que es budista mientras mis hermanos son católicos. Soy el único que fue a St. Ambrose a recibir clases de catecismo. Fuimos a la escuela japonesa en el templo budista hasta que se mudó al área de Uptown.
Una vez, cuando yo era muy pequeña, mi abuelo y yo estábamos en el centro mirando las decoraciones navideñas. Una señora caucásica vestía un abrigo con zorros muertos alrededor del cuello. Se acercó a mí, me miró y dijo con voz escalofriante: "Oh, sucios japoneses". Ella se apresuró a alejarse. Desconcertado, miré a Jichan porque estaba usando mi ropa de vestir. No estaba sucio. Jichan sonrió y tomó mi mano para llevarme. Mi atención se desvió hacia un hombre de uniforme. Estaba tocando una campana.
Jichan sacó algo de cambio y me llevó hasta el hombre. La gente estaba poniendo dinero en el cubo. Puse el dinero en el cubo. El hombre dijo " Arigato ". Hizo una reverencia. Me incliné. Le dijo a Jichan que había estado destinado en Japón. Se dieron la mano. Todos nos inclinamos. El hombre saludó cuando nos dimos vuelta para ir a casa. Le devolví el saludo.
La vida era buena. Éramos pobres. Tuvimos nuestros altibajos, pero en general la vida fue buena... tal vez no conocíamos nada mejor...
—Michiye Jane Morishige, ex residente
Cortesía de los archivos del Legacy Center del Comité de Servicio Japonés Americano
Cuando salí del campamento por primera vez, vivía en un apartamento en el West Side, 1526 Monroe, y cuando Maggie quedó embarazada, pensé que sería mejor alquilar un apartamento más grande. Nadie lo alquilaría porque yo era japonés. Los llamaba por teléfono y me decían: "Oh, sí, tengo una vacante". Iba allí y me miraban y decían: "Oh, lo siento, lo acabo de alquilar". En un lugar al que fui me dijeron que si eres filipino o chino, lo alquilaré. Salieron y me dijeron: "No japonés".
Miré por todos lados, lado norte, lado sur. Quería un apartamento más grande porque estaban cerrando los campamentos, mi madre y mi padre estaban saliendo y Maggie estaba embarazada. Así que finalmente pensé que sería mejor comprar mi casa. Me vi obligado a comprar un lugar. Las cosas eran baratas. Le pedí prestado un par de miles a mi hermano y me exigieron un pago inicial del 50% porque entonces yo era un niño pequeño.
Tenía sólo 24 años y no me conocían. No tenía calificación crediticia, así que tuve que hacer un pago inicial del 50%. Entonces eso es lo que hice. Compré un edificio de tres pisos en 4321 Ellis. Hubo muchos japoneses que se mudaron al vecindario 43rd y Ellis, especialmente en Oakenwald, Lake Park y Greenwood.
Tuve tres hijos allí. Y así viví allí durante siete años, hasta el 52. Lo compré en 1945, me mudé de allí en 1952 y me fui más al sur. Noby Honda tenía una casa y quería venderla. Compré su casa.
Mira, nunca me gustó un apartamento. Nací y crecí en una granja en California. Stockton. Nunca me gustó vivir en un edificio de apartamentos. Por eso compré una casa. Un bungalow en 8900 Sur. Viví allí durante cinco años. Me mudé de la calle 43 y Ellis en 1952, luego vendí nuestra otra casa en 1957 y me mudé a Morton Grove.
Estudié fotografía en San Jose State College. Al final iba a tener un estudio en California. Pero ahora, mirando hacia atrás, en términos de mi profesión, lo mejor que me pasó fue la evacuación. Habría abierto un estudio en Japantown, dirigido a japoneses. No habría llegado muy lejos. Así que lo mejor que podía pasar era salir del Este.
— Fred Yamaguchi, ex residente y propietario de Portraits For Remembrance
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