Me entristeció enterarme del fallecimiento de George “Joe” Sakato, un residente de Denver que fue un héroe de la Segunda Guerra Mundial, un veterano del famoso Equipo de Combate del Regimiento 442/Batallón 100 que luchó en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. Tenía 94 años. Adele Arakawa de 9News transmitió un conmovedor tributo a Joe que vale la pena ver.
"Estábamos luchando contra los prejuicios en Estados Unidos... y contra los alemanes en Europa", le dijo a Arakawa en 2013.
La última vez que vi a Joe (prefería que todos lo llamaran Joe) fue durante el servicio anual del Día Conmemorativo de los Veteranos Nisei de la comunidad japonesa estadounidense en el Cementerio Fairmount, donde se construyó un monumento a los veteranos Nisei para honrar no solo a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial sino también a todos los locales. veteranos de JA fallecidos desde entonces. El nombre de mi padre está incluido donde se honra a los veteranos que no participaron en la Segunda Guerra Mundial.
Joe Sakato siempre asistía al servicio acompañado de su hija Leslie, pero a principios de este año tenía problemas de salud, así que no creo que ninguno de nosotros esperara que apareciera.
Pero poco después de que comenzaran los discursos, allí estaba él, con su hija a su lado. Como siempre, Joe recibió un reconocimiento especial durante el servicio conmemorativo. Puede leer un fantástico perfil de Joe en el sitio web Discover Nikkei , proporcionado por Densho: The Japanese American Legacy Project .
En 2014, Erin y yo ayudamos a Corky Lee , un fotógrafo radicado en Nueva York que se autodenomina el “indiscutible y no oficial laureado del fotógrafo asiático-estadounidense” (el título encaja), a conocer y fotografiar a Joe para su colección de notables asiático-estadounidenses e isleños del Pacífico. Conocimos a Joe y Leslie en el Nisei War Memorial, y él señaló un nombre, Saburo Tanamachi, en la sección de héroes caídos de la Segunda Guerra Mundial.
Joe contaba a menudo la historia de cómo su amigo Saburo murió en sus brazos después de recibir un disparo de un soldado nazi durante la desgarradora batalla para rescatar al “Batallón Perdido de Texas” en los bosques de Francia en los últimos días de la guerra. El 442.º, en su mayoría estadounidenses de origen japonés, sufrió 800 bajas para salvar a 200 texanos que estaban irremediablemente atrapados. Cuando su amigo inexplicablemente se levantó y fue asesinado, Joe se enfureció y cargó colina arriba, mató a 12 alemanes, hirió a dos y capturó a cuatro.
Cada vez que Joe contaba esa historia, se le hacía un nudo en la garganta como si el recuerdo fuera de ayer. Fue por esa batalla que fue honrado con la Medalla de Honor.
Fue el único miembro de la 442.ª Medalla de Honor “Go for Broke” en Colorado, y el último miembro superviviente de la 442.ª que había sido honrado con la medalla en una ceremonia con el presidente Clinton, medio siglo después de su heroico comportamiento.
También fue incluido el año pasado en un sello conmemorativo de la Oficina de Correos de EE. UU. que celebra a los ganadores de la Medalla de Honor. El New York Times publicó este obituario sobre Joe.
Cualquiera que haya conocido a Joe extrañará su espíritu incontenible y su buen humor. Con la muerte de Joe, otro héroe Nisei (segunda generación) falleció.
Pero debemos recordarlos a todos por su heroísmo y honrar su memoria a medida que los estadounidenses de origen japonés avanzan hacia la cuarta, quinta e incluso sexta generación. Tenemos una deuda de gratitud con ellos por lo que lograron en el pasado, para ayudar a nuestra comunidad a prosperar hoy y en el futuro.
Aquí hay un video producido por la Fundación Medal of Honor sobre el heroísmo de Joe Sakato:
Sakato, George de la Fundación Medal of Honor en Vimeo .
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei View , el 4 de diciembre de 2015.
© 2015 Gil Asakawa
