En un extremo del porche de la Mansión Neely hay un montón de botellas rotas, fragmentos de cerámica y trozos de metal embarrados. A unos veinte metros de distancia, hay un trozo de madera carbonizada adosado a una pequeña casa. Estoy pensando en una conversación que acabo de tener con Linda Van Nest, presidenta de la Asociación Histórica de la Mansión Neely, quien me llevó a hacer un breve recorrido por la casa. "¿Cuál es esa palabra japonesa", me pregunta, "cuando tomas los pedazos de algo roto y los vuelves a unir?" "Kintsugi", digo.
"Ahhh, sí", dice ella. "Eso es lo que estamos tratando de hacer aquí".
La Mansión Neely es una casa de campo restaurada con una historia inesperadamente multicultural en Auburn, Washington. Aaron Neely, hijo de los pioneros de Oregon Trail, construyó la casa con su esposa Sarah en 1894. Los visitantes todavía pueden ver sus iniciales sobre la chimenea de una de las habitaciones. Arriba puedes ver una de sus colchas, hecha en el Oregon Trail. Los Neely trabajaron la tierra y vivieron en la casa como productores de huertos y lácteos durante unos 10 años hasta que se mudaron a la “ciudad”, en Auburn. Los Gallis, una familia suizo-estadounidense, cultivaron la tierra durante unos 15 años después de eso; Hay una habitación en el piso de arriba que ha sido renovada y restaurada para que parezca la guardería de los dos hijos que nacieron allí.
En 1914, una familia japonesa-estadounidense, los Fukuda, se hizo cargo y cultivó la tierra durante otros doce años hasta que la caída del mercado de valores los obligó a abandonar la granja para buscar trabajo en California. (Más de 200 descendientes de la familia Fukuda regresaron del sur de California en 1994 para celebrar el centenario de la casa. Trajeron una fotografía de sus antepasados que ahora cuelga sobre la chimenea). Después de que se fueron, la familia Hori se hizo cargo de la granja y añadió una tradicional furoba , o casa de baños japonesa. La casa de baños fue reubicada en la década de 1940 por los siguientes y últimos habitantes de la casa, los Acosta, una familia filipina americana.
En Green River Valley, el área que rodea la mansión Neely, los agricultores japoneses estadounidenses trabajaban una parte importante de la tierra. Al final de un largo día de arduo trabajo, un baño tradicional japonés con agua calentada por una fogata cercana era un importante lugar de relajación. Según la Asociación Histórica de la Mansión Neely, la casa de baños Hori es la única estructura conocida de este tipo en la zona; ha sido designado Monumento del Condado de King.
En la década de 1970, el Auburn Arts Council actuó para salvar la mansión. Finalmente, en 1983 se formó la Asociación Histórica de la Mansión Neely. La Asociación ha trabajado diligentemente desde su formación para restaurar la casa de campo como un museo viviente para contar la historia de las familias que han habitado la casa. Van Nest ha estado con la asociación desde sus inicios y está ansiosa por contarles a los visitantes sobre la historia de la casa. “[Cuando adquirimos la mansión] no teníamos idea de la profundidad y diversidad de [su historia]”, me dice. "Es una joya".
La Asociación adquirió la mansión del Auburn Arts Council en 1983. Desde entonces, cada año han trabajado poco a poco para traer nuevos sistemas (plomería interior, electricidad) a la casa. También se han volcado en la decoración y la restauración, hasta convertir cada estancia en un lugar que muestra la historia de cada familia que ha vivido en la casa. A medida que descubrieron cada capa de la historia familiar de la mansión, los miembros de la Asociación se sorprendieron al saber que el pequeño cobertizo al lado de la casa en algunas de las fotografías más antiguas era originalmente una casa de baños japonesa.
“Y dijimos: “¿Qué?” Van Nest me dice, con los ojos todavía muy abiertos.
Lo que sucedió después es una historia alentadora de colaboración comunitaria. La Asociación solicitó subvenciones de la organización artística 4Culture del condado de King para restaurar la casa de baños. Han podido contactar a los descendientes de los Horis (incluido su hijo Frank Hori que vive en Seattle). Su hija Mary Hori Nakamura pudo esbozar sus recuerdos del interior de la casa de baños para los arquitectos. Sus bocetos ahora son parte de la exhibición de la casa de baños. Frank Hori, junto con varios miembros de la comunidad, supervisa ahora el proceso de restauración. Van Nest invitó a Eileen Yamada Lamphere, una educadora jubilada de la cercana Kent, Washington, a formar parte del comité. “Había una necesidad de establecer conexiones con la comunidad japonesa-estadounidense actual”, me escribe en un correo electrónico, “y agregar una perspectiva actual al proyecto. Sin lugar a dudas, me uní. Este furor es algo que debe ser valorado y compartido con el público en general, no debe esconderse ni utilizarse como gallinero”.
Para Yamada Lamphere, su trabajo en el comité va más allá de un interés histórico cotidiano; también es una conexión significativa con su ascendencia japonesa-estadounidense que ha estado oculta y suprimida en la historia más amplia de Green River Valley: "Los Issei trajeron gran parte de sus costumbres japonesas a Estados Unidos, pero su experiencia en tiempos de guerra los obligó a destruir todos los restos de esa vida". . Los Nisei fueron criados para mostrar y demostrar que eran estadounidenses leales y, como adultos jóvenes con familias jóvenes, adoptaron de todo corazón todo lo estadounidense. Si avanzamos hasta el día de hoy, me doy cuenta de que me perdí algunas de las tradiciones verdaderamente japonesas. Oh, tuve bailes Obon y cenas sukiyaki, y la comida tradicional del Día de Año Nuevo. Pero también recuerdo cuando la gente sabía poco sobre sushi y despreciaba una bola de arroz. Tener algo así como un furo en nuestro [patio trasero] es un tesoro”.
En noviembre de 2015 tuve la oportunidad de visitar la mansión. Veo fragmentos de cerámica en el porche y la viga carbonizada en la restauración de la casa de baños al lado de la casa. La casa de baños acaba de ser reconstruida sobre sus cimientos originales. Parte del trabajo que se está realizando es arqueológico y la Asociación ha podido reclutar voluntarios para ayudar con la excavación. Con el tiempo, los resultados se trasladarán del porche y pasarán a formar parte de la exhibición de la casa de baños.
También están presentes cuando los visito Doug y Laurie Hoggard, propietarios de la empresa constructora BigFish que ahora trabajan en la casa de baños. Ellos también se han sentido conmovidos por su participación en la restauración. "Siento que las generaciones mayores están más conectadas con esta historia", dice Laurie Hoggard. "Es importante que las generaciones más jóvenes vean que a alguien le importa". Doug Hoggard está de acuerdo: "Es bueno traerlos aquí para que puedan ver la historia de nuestro vecindario".
El trozo de madera carbonizada que vi es uno de los restos de la casa de baños, un lugar "donde el fuego probablemente se calentó demasiado", me dice Doug Hoggard. Sin embargo, conservan esa pieza, junto con parte de los cimientos originales y la fogata. De hecho, gran parte de la madera que se utiliza se recupera de otros edificios más antiguos. Esta madera más antigua se colocará en el exterior para recrear el aspecto histórico del edificio, pero se utilizará madera más nueva debajo para permitir una mayor estabilidad estructural.
Cuando finalice la restauración en 2016, la Asociación planea realizar una gran celebración de inauguración que incluirá actuaciones de taiko y koto. También planean celebrar un debate histórico en un club de lectura en el que se presentará una obra de no ficción local japonesa-estadounidense.
Para Van Nest y los miembros de su comité, el trabajo continúa. El objetivo aquí es la excavación, la restauración y la representación. "Apenas hemos comenzado a contar la parte filipino-estadounidense de la historia", dice.
© 2015 Tamiko Nimura
