Nací en Japón, pero como mi padre nació en Hawaii cuando era territorio de los EE. UU., soy ciudadano estadounidense. No tuve que hacer un examen ni recitar un juramento de lealtad. Después de que mi familia se mudó a Estados Unidos en 1966, recuerdo haber ayudado a mi madre, que es de un pequeño pueblo del norte de Japón, a estudiar para su examen de ciudadanía. Yo tenía ocho años.
No recuerdo la ceremonia en la que repitió el juramento y le entregaron su certificado de naturalización, pero probablemente fue algo parecido a la maravillosa ceremonia que vi hoy, en el último piso del Emily Griffith Technical College , una escuela que enseña inglés como lengua extranjera. segundo idioma y brinda a muchos inmigrantes las habilidades para encontrar trabajo en Estados Unidos (divulgación completa: soy miembro de la junta directiva de la Fundación Emily Griffith ).
Cien personas se convirtieron hoy en ciudadanos estadounidenses en Denver. Vinieron aquí de todas partes del mundo, desde Bután hasta Ucrania, desde Canadá hasta Costa de Marfil. Algunos sostenían pequeñas banderas estadounidenses en sus manos mientras esperaban y las agitaban cuando se les pedía que se pusieran de pie para representar a sus futuros países.
El alcalde de Denver, Michael B. Hancock, les dio la bienvenida a la ciudad y representantes de los legisladores estadounidenses también hablaron con los nuevos estadounidenses.
Aurora Ogg, directora de alcance a los constituyentes del representante Mike Coffman, compartió cómo, como inmigrante asiática, se identificaba con la audiencia.
La directora estatal del senador Michael Bennett, Rosemary Rodríguez, comentó cómo el derecho de ciudadanía le dio a Minoru Yasui , un activista de derechos civiles de Denver desde hace mucho tiempo, la fuerza para desafiar el encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial hasta llegar a la Corte Suprema. Señaló su satisfacción porque apenas el día anterior la Casa Blanca anunció que Yasui, fallecido en 1986, recibirá póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad . El próximo año, 2016, se cumplirá el centenario del nacimiento de Yasui.
Asistir a esta ceremonia hoy me hizo sentir orgulloso de ser estadounidense. Y patriótico.
Pero esta tarde leí con consternación acerca de David Bowers , el alcalde de Roanoke, Virginia, quien citó el encarcelamiento de japoneses estadounidenses de hace 70 años en un anuncio de que no quería refugiados sirios:
Por lo tanto, hoy solicito a todos los gobiernos y agencias no gubernamentales del Valle de Roanoke que suspendan y retrasen cualquier asistencia adicional a los refugiados sirios hasta que terminen estas graves hostilidades y atrocidades, o al menos hasta que las autoridades estadounidenses las consideren bajo control y la normalidad sea restaurado.
Recuerdo que el presidente Franklin D. Roosevelt se sintió obligado a secuestrar a ciudadanos extranjeros japoneses después del bombardeo de Pearl Harbor, y parece que la amenaza de daño a Estados Unidos por parte de Isis (sic) es tan real y seria como la de nuestros enemigos. entonces.
El nivel de ignorancia y mezquindad de alguien que es un líder electo de una ciudad (en su cuarto mandato, después de haber sido alcalde de 1992 a 2000 y reelegido en 2008) es impactante y patético.
Como mucha gente, está mezclando a todos los sirios con unos cuantos conspiradores enfermos tras el miedo y el pánico causados por los ataques terroristas de París. Piensa que la mejor forma de mejorar la seguridad sería bloquear a todos los refugiados bajo el supuesto de que un número indeterminado podrían resultar terroristas colocados entre los inocentes.
También entendió mal la experiencia japonés-estadounidense. Cuando el Presidente Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066 el 19 de febrero de 1942 a raíz del miedo y el pánico causados por el ataque a Pearl Harbor, provocó el encarcelamiento de 120.000 personas de ascendencia japonesa que no eran refugiados como los sirios de hoy, sino personas que se habían establecido en Estados Unidos, algunas durante décadas, habían construido negocios y tenían familias. La mitad de los encarcelados eran ciudadanos estadounidenses de nacimiento, como mi padre (y por lo tanto como yo), no eran simplemente “ciudadanos extranjeros”.
En cuanto a que la “amenaza de daño a Estados Unidos” por parte de los refugiados infiltrados de ISIS es “tan real y seria como la de nuestros enemigos en ese entonces”, vale la pena señalar que ningún japonés-estadounidense cometió ni un solo acto de sabotaje o espionaje durante la guerra. años.
Categorizar a todo un grupo étnico por paranoia condujo a la mancha más oscura de nuestra historia en la Constitución estadounidense. El presidente Ronald Reagan firmó la Ley de Libertades Civiles de 1988 y pidió disculpas a los japoneses-estadounidenses, admitiendo que el encarcelamiento en tiempos de guerra fue el resultado de “prejuicios raciales, histeria de guerra y una falla de liderazgo político”, lo que suena inquietantemente a lo que está sucediendo hoy.
Esa trágica experiencia está capturada de manera poderosa e ingeniosa en un musical de Broadway que tuve la suerte de ver la semana pasada, Allegiance . La obra es histórica porque es la primera vez en Broadway que un musical presenta un elenco casi exclusivamente asiático-estadounidense y un director, escritores y compositor asiático-estadounidenses. Está inspirada en la experiencia infantil de su estrella, George Takei, quien a los 78 años debuta en Broadway. Takei es mejor conocido por su carrera inicial como Sulu en la serie de televisión y películas originales de Star Trek , y su encarnación más reciente como una superestrella de las redes sociales y defensor del matrimonio homosexual.
Allegiance cuenta la historia del encarcelamiento de los japoneses estadounidenses a través de la perspectiva humana de la dinámica y las relaciones familiares. Se trata de los valores japoneses que chocan con la cultura estadounidense y los diferentes caminos que los estadounidenses de origen japonés recorrieron para demostrar su patriotismo, y las decisiones que tuvieron que tomar y que todavía resuenan dentro de las familias y comunidades incluso hoy. Me hizo pensar en lo que significa ser estadounidense.
Mientras estábamos en Nueva York, saltó la noticia de los atentados de París.
Cuando visitamos el Memorial del 11 de septiembre el día después de los ataques, el horror de la carnicería en Francia pesaba sobre las multitudes alineadas en el sitio del antiguo World Trade Center, la zona cero el 11 de septiembre de 2001.
Me conmovieron hasta las lágrimas los artefactos de ese terrible día: el camión de bomberos aplastado, las vigas retorcidas, las grabaciones de video y audio de los informes de los medios, así como los desesperados y desgarradores últimos mensajes telefónicos de las víctimas a sus seres queridos, y el miles de rostros, nombres y biografías de los caídos.
Y recordé que las primeras voces que advirtieron contra culpar indiscriminadamente a cualquier persona de ascendencia de Medio Oriente por los ataques terroristas, y advirtieron contra acorralar y encarcelar a árabes estadounidenses y musulmanes, fueron voces japonesas estadounidenses. No lo olvides, instó nuestra comunidad. No vuelvas a cometer el mismo error.
Afortunadamente, la estúpida declaración de Bowers provocó una reacción violenta de críticas, no sólo de políticos más sensatos de su propio estado , sino también de líderes y organizaciones asiático-estadounidenses .
Me alegro de que la imprudente declaración del alcalde de Roanoke haya sido profundamente criticada. Pero me temo que habrá otros que promuevan las mismas ideas ignorantes. Parece que para mucha gente la ignorancia es la nueva normalidad.
Pero al ver a los 100 nuevos ciudadanos recitar sus juramentos hoy, sentí la esperanza de que estos nuevos estadounidenses ayudarán a que nuestro país sea mejor, no peor. Que votarán. Que no tendrán una mentalidad cerrada y apreciarán la rica historia de inmigrantes de Estados Unidos y el abrazo acogedor de los refugiados de todo el mundo. Que aprenderán sobre nuestra historia y desmentirán a gente ignorante como el alcalde de Virginia que piensa que encerrar a 120.000 personas de ascendencia japonesa fue lo correcto.
Tengo la esperanza de que estos nuevos estadounidenses sepan mejor. #NuncaAgain9066
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei View el 19 de noviembre de 2015.
© 2015 Gil Asakawa
