Masuo John (Matt) Koike nació en Nueva York en 1935 de padres japoneses de primera generación, Izumi e Iku, que habían emigrado de Japón. Antes de mudarse a los Estados Unidos, el padre de Masuo, Izumi, se formó clásicamente como chef en París. En el Bronx, los padres de Masuo poseían y dirigían varios restaurantes pequeños.
A una edad temprana, Masuo acompañó a su madre a Yokohama, Japón, para una visita prolongada con sus abuelos. Circunstancias desafortunadas requirieron que su madre regresara a Nueva York, dejando a Masuo quedarse con su familia. En los meses siguientes, el medio hermano mayor de Masuo, Satoshi, acompañaría a Masuo de regreso a Nueva York. Intervino la Segunda Guerra Mundial y Masuo permaneció en Japón, separado de sus padres durante la guerra (aproximadamente nueve años).
Durante la ocupación, Masuo vivió con su abuela y la familia extendida de su tía. La familia japonesa de Masuo se mudó a la sección europea de Yokohama. Allí, él y otros niños se hicieron amigos de los soldados que compartían dulces y llevaban a los niños en jeep.
Masuo llevaba el chaquetón de su hermano, lo que atrajo la atención del soldado de primera clase Frank Donato de Brooklyn, Nueva York. Frank descubrió que Masuo era ciudadano estadounidense y lo apodó "Johnny", nombre que Masuo adoptó posteriormente como segundo nombre. Frank, con la aprobación de su oficial al mando, se puso en contacto con los Koike en Nueva York. Hasta entonces, la madre de Masuo no sabía que Masuo había sobrevivido a la guerra.
Se hicieron arreglos para que Masuo viajara en un barco militar a San Francisco, donde su madre lo conoció en abril de 1946. Masuo, que entonces tenía 11 años, fue el primer civil estadounidense en regresar a los Estados Unidos desde Japón después de la guerra, una historia que varios periódicos informó en su momento.
Mientras tanto, en Nueva York, los padres de Masuo, incapaces de seguir en el negocio debido al sentimiento antijaponés, se fueron a trabajar como domésticos. El FBI los visitaba con frecuencia, aunque la señora Koike recordaba que las autoridades siempre fueron muy educadas. Después de la guerra, los Koike perseveraron y compraron otro restaurante en el Bronx, que atendía a la creciente población irlandesa. Los clientes entraban a desayunar, sacaban loncheras y regresaban a cenar.
Masuo regresó al Bronx durante el verano de 1946 y rápidamente volvió a aprender inglés en el patio de la escuela. Influenciado por su padre, comenzó a leer los numerosos diarios publicados en Nueva York y se interesó inmediatamente por la política y las relaciones internacionales.
Masuo Koike estaba orgulloso de su herencia japonesa y de ser estadounidense. Después de la Segunda Guerra Mundial, su familia pasó a formar parte de un club social japonés-estadounidense, el Niko Niko Club, para quienes se mudaron a Nueva York después de abandonar los campos de internamiento en el oeste de los Estados Unidos.
Masuo estudió biología en la Universidad Johns Hopkins, sirvió en el ejército de los Estados Unidos y obtuvo un título de médico en la Universidad de Barcelona, España. Conoció a su esposa, Janis Ilene Luke, una estadounidense de Kansas City, Missouri, que estaba con una beca Fulbright en Barcelona. Los dos se casaron en el extranjero y regresaron a la ciudad de Nueva York. Completó su residencia en obstetricia y ginecología en el Kings County/Downstate Hospital en Brooklyn y finalmente se mudó a Winter Haven, Florida, con su esposa y sus dos hijos, Sara Kumiko y Michael Takeo.
Masuo era, en el fondo, un neoyorquino. Le encantaba el baloncesto, desde el equipo de la escuela secundaria local hasta sus queridos New York Knicks y, finalmente, su Orlando Magic adoptado. Se podía ver a los Koikes la mayoría de las semanas en las gradas animando al Orlando Magic. A Masuo también le encantaba el béisbol, específicamente los ex Boston Braves, y disfrutaba del jazz y la música clásica. Transmitió su amor por la música clásica a su hija, a quien llevó a la Sinfónica de Boston para ver al legendario Seiji Ozawa dirigir la quinta de Mahler. Masuo tenía pasión por la política y leía el New York Times de principio a fin. A menudo recortaba historias interesantes y se las enviaba a sus hijos mientras estaban en la escuela.
Masuo fue descrito como un hombre amable y de buen corazón. Masuo se retiró de la práctica privada en 2011. El Dr. Koike falleció en 2014.
© 2015 Sara Kumiko Koike Abiusi, Michael Takeo Koike
