Las luces parpadean una vez y la gente comienza a salir del vestíbulo formando una larga fila.

“¿Por qué todo este drama?” pregunta la mujer blanca detrás de mí. “Nunca habían hecho esto antes, ¿por qué revisan nuestras maletas ahora? Ya estamos hartos de pasar por seguridad”.

Le contesta el miembro del personal de la Ópera de Seattle, vestido con una sobria chaqueta granate. "Es parte de la experiencia previa al espectáculo", dice. Miro hacia la larga mesa, los guardias de seguridad con uniformes negros, la cerca encalada, el alambre de púas frente a las exhibiciones, y de repente lo sé.

"Oh, no", digo. "Estamos recibiendo etiquetas, ¿no?"

La empleada abre y cierra la boca, levanta las cejas, no dice nada. Asiente, sombríamente.

Delante de mí, veo a una pareja japonesa mayor escribiendo sus nombres en etiquetas y obedientemente deslizando el cordel alrededor de sus cuellos. Mi corazón se rompe un poco. Mis manos tiemblan un poco mientras tomo el marcador negro y escribo NIMURA en la etiqueta. El guardia inspecciona mi placa, me hace un par de preguntas y me dice que puedo entrar.

Así es como me llevan, deliberadamente, a la “experiencia inmersiva previa al espectáculo” de la ópera de cámara encargada recientemente por la Ópera de Seattle, An American Dream .

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An American Dream es la historia de dos familias, una japonesa estadounidense y otra judía estadounidense, durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando la familia japonesa estadounidense se ve obligada a abandonar su granja para ser “evacuada”, la familia judía estadounidense la compra. Ambas familias tienen secretos que los unen y que finalmente son revelados.

La partitura fue escrita por el compositor californiano Jack Perla y el libreto por una miembro del personal de comunicaciones de la Ópera de Seattle, Jessica Murphy-Moo. La ópera fue encargada como parte del proyecto “Pertenencias” de la Ópera, donde se preguntó a los participantes del público: “Si tuvieras que irte hoy y no pudieras regresar, ¿qué te llevarías contigo?”

Según el International Examiner , Murphy-Moo trabajó en parte con Gabrielle Kazuko Gainor, miembro del personal de comunicaciones de la Ópera (y miembro activo de JACL), así como con Mary Matsuda Gruenewald, una residente nikkei local de la isla de Vashon, para proporcionar lo más tanta autenticidad cultural e histórica como sea posible. En particular, la ópera ofreció varios avances comunitarios y, según varios relatos, demostró una participación comunitaria sobresaliente, tanto en extensión como en asistencia.

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En cuanto a la ópera en sí, hay algunos aspectos llamativos. Todas las interpretaciones vocales fueron sólidas y espero ver más de cada actor. La animación por computadora proyectada que sirve como acompañamiento visual del preludio es hermosa y me hubiera encantado ver más hacia el final. La puesta en escena es efectiva, utilizando la mesa del cortijo como principal fuente de conexión entre las dos familias y las dos historias. Me perdí elementos musicales más familiares de la ópera clásica, como motivos melódicos que reaparecen o están relacionados con un personaje.

Dado el énfasis previo al espectáculo (y el marketing) de la noche en la historia japonesa americana, me pareció un poco extraño que el punto dramático más alto de la ópera fuera el descubrimiento del personaje judío principal del destino de sus padres, en lugar del destino de los japoneses. madre en el campamento. También me pregunté un poco sobre el tratamiento que el personaje principal japonés le dio a la muñeca Emperatriz, que me pareció más un juguete (como en la cultura de muñecas occidental) que una muñeca ceremonial; no parecía encajar con lo que me habían enseñado. sobre el propósito de las muñecas matsuri .

Sin embargo, es loable que la Ópera y su personal utilizaran la investigación y la participación comunitaria para mostrar estas importantes historias locales y pensar en las posibles intersecciones de las narrativas de tiempos de guerra.

Después de la ópera, sin embargo, sigo pensando en la experiencia previa al espectáculo.

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Caminamos hacia un pasillo oscuro, esta vez con una cronología resaltada de eventos de justicia social en Seattle. Hay otra larga fila de personas y otro grupo de guardias allí. “Sigue moviéndote”, nos sigue diciendo. A la izquierda, puedo ver la tienda de regalos, un extraño contraste con la pantalla de televisión cercana que muestra un documental sobre el encarcelamiento de japoneses estadounidenses.

Más adelante en el pasillo, cerca del ascensor, los carteles nos advierten que la siguiente exposición está llena de imágenes racistas. Aquellos que deseen saltarse esta parte de la exposición, nos informa el cartel, pueden tomar el ascensor.

La siguiente exhibición tiene una iluminación espectacular y muestra anuncios en periódicos, carteles y propaganda racista de la época. Algunas personas se quedan a leer la literatura. Sin embargo, he visto mucho de eso antes y subo las escaleras hasta el salón.

Dentro ya hay unas cien personas paseando. Éste también se ha transformado. Hay salones familiares de terciopelo verde y gente comprando cócteles y café en el bar. Pero hay más exposiciones y más pantallas de televisión con documentales. Y hay un cuartel encalado, con catres y más guardias armados. La gente está sentada en los sofás de terciopelo, pero algunos se acercan a los catres. Los guardias siguen siendo bruscos. “No toques nada, es por tu seguridad”, les dicen a estas personas. "Las paredes están encaladas".

Me estoy tambaleando mientras camino y miro las exhibiciones. Algunos pertenecen a grupos históricos judíos estadounidenses, como el Centro del Holocausto para la Humanidad.

Veo a la japonesa mayor de la pareja que está delante de mí en la fila. Me acerco y me presento. Su nombre es Naomi Minegishi y me cuenta que ella y su esposo se mudaron a los Estados Unidos desde Japón en el año 2000. “¿Puedo preguntarte por qué llevas la etiqueta?”, le digo suavemente. Ella hace una pausa. "Estamos tratando de experimentar lo que ellos vivieron", explica. Su marido participó en transmitir la historia de los campos a la gente en Japón, me cuenta. "No muchos japoneses conocían la historia aquí". Le doy las gracias y trato de explicarle por qué estoy tan conmocionado. “Mi padre y su familia estaban en el campamento. Todo esto es”—mis manos gesticulan alrededor de la habitación, impotentes—“difícil para mí”.

Finalmente, las luces de la casa parpadean para indicar que es hora de que todos tomen asiento. Debido a que este es el ensayo general, hay una gran cantidad de computadoras en el medio del teatro. Veo caras de personas que conozco; Lori Matsukawa, periodista de la televisión local; Veo a Tom Ikeda, director de Densho, quien me ofreció una entrada para esta función. Veo a Frank Abe, periodista y documentalista, y me presenta a su hija. Y veo a Lilly Kitamoto Kodama de Bainbridge Island, a quien conocí el año pasado. Cuando miro a mi alrededor, hay tantos estadounidenses de origen japonés en la casa y tantos miembros de la comunidad. Es un espectáculo maravilloso verlo en McCaw Hall, la ópera de Seattle.

Las luces se apagan y hay tres sillas vacías a la derecha del escenario. Se acompaña a tres personas hasta los asientos. Se presentan como Lilly Kitamoto Kodama, Felix Narte y Kay Nakao, todos de Bainbridge Island. Debido a que son miembros importantes de la historia local, es conmovedor escucharlos contar sus historias, aunque sea brevemente. Kay hace reír al público cuando nos cuenta cuándo nació, "hace mucho tiempo". Nos cuenta sobre el restaurante de su padre, que “en alma y corazón, él era realmente americano”. Félix es filipino (como yo) y su padre se hizo cargo de una de las granjas japonesas americanas mientras los propietarios estaban en el campamento. Cuando los dueños regresaron, le entregaron (y su voz se entrecorta al volver a contar esta parte de la historia) parte de la finca en agradecimiento por su servicio. La voz de Lilly es fuerte y clara. “Nunca me he encontrado con ninguna discriminación racial en Bainbridge Island”, dice, y los aplausos siguen a su declaración. Desearía que hubiera más tiempo y espacio para escucharlos hablar, pero aprecio que estén ahí. Ojalá pudiera escucharlos más.

Después del espectáculo camino hasta el borde del balcón. Quizás esperaba documentales o conferencias antes del espectáculo, pero no una experiencia tan inmersiva. Es eficaz, aunque demoledor. Y, sin embargo, cuando se trata de campamentos, quizás todavía encuentre las realidades (y las personas reales) más convincentes que la ficción.

Sé que se supone que debo ponerme la etiqueta, pero no lo hago.

© 2015 Tamiko Nimura