Los inmigrantes japoneses fueron arrestados por el FBI tanto en los Estados Unidos continentales como en las islas del Territorio de Hawaii el 7 de diciembre de 1941 y en los meses siguientes. Por ley eran “extranjeros enemigos” y podían ser detenidos. Como se menciona en otra parte de nuestro sitio, los asiáticos no pueden convertirse en ciudadanos estadounidenses, por ley. Uno de estos inmigrantes fue Yasutaro Soga, editor de un periódico en japonés en Honolulu. Él y varios cientos de otros prominentes issei (inmigrantes japoneses) fueron arrestados la noche del ataque a Pearl Harbor y enviados a Sand Island, cerca de Honolulu, durante seis meses, y luego enviados al continente. Angel Island fue su primera parada y la de sus 48 compañeros en el continente; estaba dirigido por el ejército estadounidense como centro de detención temporal.
Afortunadamente para los historiadores, Soga tomó extensas notas sobre sus experiencias y en 1946 publicó Tessaku Seikatsu (La vida detrás del alambre de púas) en su japonés nativo. Posteriormente fue traducido por Kihei Hirai y publicado por la University of Hawai`i Press en 2008.
Según la Enciclopedia Denshō , Soga nació en 1873 y se crió en Tokio. Llegó a Hawai`i en 1896 y después de trabajar en la tienda de su amigo durante dos años, pasó a administrar sucursales de la tienda en otras partes de las islas. En 1899, se mudó a Honolulu y comenzó su carrera como periodista, haciéndose cargo del periódico Yamato Shimbun en 1905 y rebautizándolo como Nippu Jiji en noviembre de 1906. Se convirtió en un líder reconocido de la comunidad japonesa hawaiana, desempeñando un papel importante en los temas como la ciudadanía de Issei y las relaciones entre Japón y Estados Unidos
Soga, que entonces tenía 68 años, describió su arresto la noche del 7 de diciembre de 1941 y su encarcelamiento inicial en la Oficina de Inmigración de Honolulu, y luego en el campo de detención de Sand Island, frente a Honolulu. Después de aproximadamente un mes en cautiverio, fue interrogado por una comisión de investigación de la Oficina de Inmigración. Según su expediente en la Administración Nacional de Archivos y Registros en College Park, MD, Soga fue interrogado por un grupo de comisionados. Le preguntaron sobre sus sentimientos de lealtad: hacia Japón o hacia Estados Unidos, donde había vivido durante más de 45 años. “Vivo aquí dos tercios de mi vida. Y toda mi familia, es pequeña, y mi propiedad está aquí, ya que esta es la tierra de mi pan, así que en todo caso, estoy por América. Creo que cualquiera que me conozca puede dar fe de ello, ¿sabes?
El grupo de Soga fue el quinto enviado al continente desde Hawai`i. Su barco, el SS Matsonia , salió de Honolulu el 7 de agosto de 1942. Los primeros siete grupos pasaron un tiempo en Angel Island y los últimos tres fueron a Sharp Park cerca de Pacifica, justo al sur de San Francisco. Los diez grupos sumaron 1.693 hombres y 8 mujeres; después de eso, los residentes de Hawai'i fueron retenidos en el campo de detención de Honouliuli en Ewa, Oahu.
El viaje de Soga duró ocho días y llegó a la Bahía de San Francisco el 15 de agosto de 1942. “Nos trasladaron rápidamente a una barcaza y luego nos llevaron a Angel Island bajo fuerte vigilancia. Hacía más de veinte años que no veía San Francisco y nunca había estado en Angel Island. Los controles de cadáveres y equipajes fueron estrictos pero profesionales. Un joven médico militar nos ordenó desnudarnos. Mi peso habitual, incluyendo ropa y zapatos, era de 135 libras, por lo que me sorprendió saber que ahora pesaba solo 113 libras.
“La vivienda para los cuarenta y nueve de nosotros éramos dos habitaciones que medían aproximadamente diez metros por setenta pies en el segundo piso de un antiguo edificio que alguna vez había sido la oficina de la Oficina de Inmigración. Como ya había unos noventa internados de California alojados allí, el espacio era muy reducido. Las camas eran literas de tres niveles con apenas suficiente espacio para caminar en los pasillos. Había unas diez ventanas y un ventilador, pero con 140 ocupantes la circulación del aire era mala. Esa noche tuve dificultad para respirar y dolor de cabeza. El lugar me recordó a la Oficina de Inmigración de Honolulu poco después de mi arresto... Las comidas eran buenas, pero las viviendas eran muy insalubres (Soga, 68)”.
Soga también mencionó que unos veinticinco alemanes e italianos estaban detenidos en la isla. Describió las escrituras que vio en las paredes: escritura china y japonesa. “Los graffitis cubrieron las paredes de nuestras habitaciones. Por los mensajes escritos, supe que prisioneros de guerra japoneses también habían estado aquí. 'Mi padre dijo que muriéramos valientemente en la batalla. Mi madre no dijo que fuera prisionero de guerra, pero aquí estoy ahora...' 'Para tener el mundo entero bajo un mismo techo, me hago a la mar bajo un cielo azul'”.
Soga mencionó a los otros internados que conoció, muchos de ellos del continente. Algunas de sus historias siguen en esta sección.
Después de doce días en Angel Island, Soga y todo el grupo de 140 hawaianos y japoneses continentales partieron hacia Oakland y luego abordaron un tren hacia el campamento de Lordsburg en Nuevo México. Antes de irse, añadió su propio grafito en un rincón de la habitación donde se había alojado. Su estancia en cautiverio no había sido agradable y escribió: “Así que somos japoneses. Pisoteemos desafiantes el mar y la montaña”.
Luego, Soga fue enviado al campamento Lordsburg en Nuevo México, luego al campamento Santa Fe, también en Nuevo México, y finalmente fue liberado el 30 de octubre de 1945, regresó a Hawai`i vía Seattle y se reunió con su familia en Honolulu el 13 de noviembre. , 1945. Reanudó su carrera periodística en el Hawaii Times (el nuevo nombre adoptado por Nippu Jiji durante la guerra), se naturalizó en 1952 y falleció en 1957 a la edad de 83 años.
*Este artículo fue publicado originalmente por la Fundación Angel Island Immigration Station .
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