Mi padre, Gengo (Jack) Nishimura (1910–1982), y mi madre, Yuki (de soltera Saiki) (1915–1949), eran nisei nacidos en Vancouver. La familia de mi padre era de Shigaken y la de mi madre era de Fukuokaken .
Antes de la guerra, vivíamos en el área de Fairview de Vancouver, donde mi padre tenía una tintorería. Asistí al jardín de infancia japonés dirigido por la Iglesia Unida de Canadá en Fairview. Todavía conservo este certificado de promoción a la escuela pública que fue firmado por Helen R. Hurd, la directora, y la maestra Isabel Montgomery, con fecha de junio de 1942.
Clase de jardín de infantes, Fairview, 1942
(Museo Nacional Nikkei. 2013.29.1.4) | 
Certificado de jardín de infantes, 1942
(Museo Nacional Nikkei. 2013.29.2.1) |
Esto debe haber sido más o menos cuando salimos de Vancouver en tren hacia Hope. Desde Hope tuvimos que viajar en la parte trasera de un camión hasta un lugar llamado Tashme. Sólo teníamos unas pocas maletas y un gran baúl de acero, que todavía conservo hoy. Creo que todavía tenemos fotografías en el maletero de algunas de las personas que tocaron en el concierto japonés durante nuestra estancia en Tashme.
(Museo Nacional Nikkei. 2013.29.1.5)
No recuerdo cómo eligieron en qué avenida vivías o en qué casa vivías, pero nos asignaron vivir en la última casa al final de la 9na avenida. La casa de baños comunitaria estaba enfrente de nosotros y recuerdo que había mucho ruido porque la gente iba a la casa de baños en la acera de madera con sus geta (zapatillas japonesas) de madera. Teníamos una joven dando clases de japonés en nuestra casa después de la clase de inglés. Tuvimos suerte de que no se incendiara una casa en la avenida, ya que se habría incendiado toda la manzana y todas las casas unidas por un leñero. Recuerdo que había dos letrinas detrás de nuestra casa con cuatro puertas y otra letrina a nuestro lado. Creo que dos familias compartían una unidad. Todos teníamos un pequeño huerto para cultivar hortalizas. No nos permitían pescar en la zona.
Íbamos a ver partidos de béisbol en verano, pero no recuerdo qué hacíamos durante el invierno. Había un gran grupo de Boy Scouts y de vez en cuando marchaban por la calle llevando linternas. Parece que Tashme era un lugar para que la gente entrara o saliera de otros lugares del interior. Nos mudamos de Tashme alrededor de 1945 a un lugar llamado Brookmere donde el Sr. Gillis, propietario de un aserradero, le pidió a mi padre que reuniera a otras familias que querían trabajar en el aserradero. Algunas de las personas que asistieron fueron Kazuta, Miyazaki, Yasunaga, Mori, Otsu, Ishikawa, Hayakawa, Iwanaka, Murata, Kaniyama, Uchida, Fujisawa y Yoshikawa.
No experimenté ninguna discriminación racial en Brookmere, probablemente porque la mayoría de los estudiantes eran japoneses en la escuela de un solo salón que tenía grados del primero al octavo. Nunca escuchamos nada sobre la guerra entre Japón y Canadá porque nadie hablaba de ello, al menos con nosotros, los niños. Nos trataron muy bien todos los que vivíamos allí. En verano íbamos a pescar, nadar y montar a caballo. Hubo alrededor de 1,500 a 2,000 ovejas que vinieron a nuestra casa en la primavera y en el otoño que vinieron del Rancho Douglas cerca de Aspen Grove.
El dueño del aserradero nos trató a todos muy bien. La casa que habíamos construido era mucho más cálida que la de Tashme y tenía más habitaciones además de nuestra propia letrina privada. El padre de Harold Sato trabajaba para CPR y la familia estaba en Brookmere antes que nosotros y vivía al otro lado de las vías. Algunas familias ganaban dinero extra pelando la corteza de los pinos para hacer postes de minas de aproximadamente 6 pies de largo y 6 pulgadas de diámetro, lo cual era un trabajo realmente duro.
(Museo Nacional Nikkei. 2013.29.1.10)
Después de que cerró el aserradero en Brookmere, mi papá fue a Tulameen y se reunió con el dueño del aserradero, Grant Squelch, quien le pidió a papá que trajera a su familia y a cualquier amigo que quisiera trabajar en su aserradero. Unas seis familias vinieron con nosotros, mientras que algunas se fueron a Merritt y otras de Tashme se mudaron al este o a Japón. El Sr. Squelch nos trató muy bien y nos dieron una bonita casa de madera con cuatro habitaciones. Era como una mansión en comparación con las chozas en las que habíamos vivido anteriormente. Tenía una estufa de aserrín con una tolva al costado que llenábamos por la noche y nos mantenía calientes hasta la mañana. El aserrín salió gratis del aserradero y ya no se tuvo que cortar madera. La escuela rural iba del primero al octavo grado y contaba con unos veinticinco alumnos.
En verano, pasábamos la mayor parte del tiempo en Otter Lake, que estaba a solo una milla de distancia. La pesca era buena en el lago y también en la desembocadura del río Similkameen. Nuestro viaje más importante era ir a Princeton una vez al mes para ver una película. El viaje fue de unos dieciocho kilómetros, pero nos llevó más de una hora y media en el único taxi de la ciudad, un Ford modelo T. Los trabajadores del aserradero tomaban el taxi los fines de semana hasta la cervecería de Coalmont, que estaba a sólo ocho kilómetros de distancia. El 1 de julio, todas las familias japonesas se reunieron para hacer un picnic en el río Similkameen. Nuestros veranos los dedicamos a pescar, hacer caminatas, montar a caballo y cazar. Tenía un rifle semiautomático calibre 22 y cazaba principalmente urogallos y faisanes.
Cada Día de Acción de Gracias asistíamos a la sesión fotográfica de pavos que se realizaba en la granja del Sr. Rabbit. Los japoneses canadienses que conocí eran Elmer y David Mori, Jim Nishihara y Mickey Yasunaga. Jugué principalmente con chicos blancos y me trataron por igual, sin insultos raciales. Durante el invierno teníamos pistas de esquí y el lago era una gran pista de patinaje. Los trenes de Canadian Pacific Railway llegarían al lago y los trabajadores cortarían bloques de hielo y los cargarían en los vagones. A veces cogíamos el tren hasta Princeton.
El momento más triste de mi vida fue llegar a casa a almorzar y decirme que mi madre había fallecido en el Hospital de Princeton el 5 de abril de 1949. Tenía sólo treinta y cuatro años; Yo tenía trece años, mi hermana Jane once y mis dos hermanos menores, Kenny y Yoshiyaki (Chaki), tenían siete y cinco años, por lo que no recordaban mucho. Mi madre estaba dando a luz y tuvo algunas complicaciones. El médico de cabecera estaba ausente por una llamada, por lo que el interno era el único médico de guardia. A menudo pensaba que si hubiésemos vivido en Vancouver mi madre habría sobrevivido, pero nuestra hermanita, Esther, sobrevivió. En consecuencia, los cinco niños vivíamos con la familia Hughes, donde la Sra. Hughes nos cuidaba a nosotros y a sus tres hijos.
Después de que cerró el aserradero de Tulameen, papá fue a Penticton a buscar trabajo en el aserradero y el propietario le preguntó si había otras familias japonesas dispuestas a trabajar en su aserradero. Nos quedamos con la familia Hughes durante unos dos o tres meses y luego nos mudamos a Penticton. Sólo la familia Mori fue a Penticton y nosotros nos quedamos con ellos y vivimos en la gran casa del dueño del aserradero.
En ese momento, con ya cuatro hijos pequeños, papá no tuvo más remedio que dar a nuestra hermanita, Esther, en adopción a una pareja japonesa en Lethbridge. Fuimos a verla cuando tenía unos 18 años en Lethbridge y tuvimos un gran reencuentro. Desde entonces, Esther se casó con un miembro de una familia con dos hijos y vive en Richmond, BC.
A los canadienses japoneses se les permitió regresar a la costa oeste en 1949 y mi padre regresó a Vancouver para buscar trabajo en abril de 1950. Dos meses más tarde nos reunimos con él y nos hospedamos con la familia Iwata en el Hotel Roosevelt. Después de vivir con la familia Iwata durante dos o tres meses, nos mudamos a un apartamento en 430 E. Cordova, frente a los terrenos de Powell Street.
Mi hermana Jane, mi hermano Ken y yo asistimos a la escuela Strathcona, mientras que mi hermano menor, Chaki, fue al jardín de infancia católico dirigido por las Hermanas Franciscanas. Sin embargo, después de una semana de llorar todos los días en el jardín de infantes, mi padre sintió pena por él y le preguntó al director de la escuela Strathcona si Chaki podía ir a la escuela con sus hermanos y su hermana, a lo que él accedió. No había muchos estudiantes canadienses japoneses en la escuela en ese momento, así que tuve algunas peleas en la escuela cuando me llamaron "japonés".
Más tarde me hice amigo de un par de chicos blancos con quienes jugaba fútbol, béisbol y boxeo. El Club de Judo Japonés comenzó en la Escuela de Idioma Japonés a principios de la década de 1950 y conocí a muchos chicos canadienses japoneses mientras teníamos torneos en Steveston y Seattle. También iniciamos el Japanese Nisei Teenage Club que impartió lecciones y bailes en la Escuela de Idioma Japonés de Vancouver y también organizó bailes de salón en los auditorios Hastings, Peter Pan, Arlington y Pender que reunieron a muchos canadienses japoneses de todas las edades. Creo que todavía tengo mi tarjeta de socio del Club.
A principios de la década de 1960, muchos canadienses japoneses se unieron a la liga Nisei Bowling que se celebraba los sábados por la noche en la bolera Commodore Bowling en Granville St. Después de jugar a los bolos, muchos iban a los cines cercanos y posiblemente conocían a sus futuros socios. Había alrededor de 100 canadienses japoneses, incluidos Issei, Nisei y Kikka Nisei, que ocupaban todo el callejón. Algunos de mis amigos caucásicos preguntaron si podían unirse, pero fueron discriminados porque la liga era solo para personas de ascendencia japonesa. Gran parte del crédito debe ser para Nobby Fujisawa, Gordon Mayede, Kaz Nakamoto y Mits Nozaki, quienes organizaron la liga. Estos acontecimientos unieron a muchos canadienses japoneses.
Muchos de nosotros asistimos a la escuela de idioma japonés, que nos enseñó el hiragana y katakana básicos y algunos kanji , además de aprender a hablar mejor japonés. Me uní a la Segunda Tropa Scout de Vancouver y tuve nuestras reuniones en la Primera Iglesia Unida en Hastings y Gore Ave. con el Scoutmaster Lambert. Todavía recuerdo haber ido a nadar a Crystal Pool en English Bay con la tropa de exploradores y me negaron la entrada porque era de ascendencia japonesa. Lo que me alegró el día fue que cuando los demás salieron y le preguntaron al encargado del boleto por qué no me permitían entrar y cuando les dijeron por qué, la tropa pidió un reembolso y todos se marcharon. Nuestro jefe de exploradores era una persona muy justa que nos trataba a todos por igual.
A principios de la década de 1950, más familias japonesas se mudaron al área de Powell Street, como las familias Kazuta, Uchida, Kamiya, Kagetsu, Nishi, Kunimoto y Sato, por nombrar algunas. Powell Street también tenía muchas empresas japonesas para servir a nuestra comunidad. Después de dejar la escuela Strathcona en octavo grado, nos mudamos a un apartamento en Cordova y Heatley St. Aproximadamente un año después, mi padre pudo traer a su madre desde Japón con asistencia especial de un MLA local para ayudar a cuidar de nuestra joven familia. .
Comencé la escuela secundaria en la Escuela Técnica de Vancouver en Broadway St. Tomé el tranvía en Hastings St. que me llevó a Commercial y Broadway y luego me trasladé al autobús de Broadway a la escuela. Nuestras clases eran todos niños en clases técnicas que tomaban cursos de carpintería, electricidad, chapa, impresión y dibujo. Podríamos empezar con cuatro cursos técnicos diferentes y después de cuatro años terminabas tomando un curso que te gustaba hasta graduarte.
Mi primer trabajo de verano fue recogiendo fresas en Richmond cuando tenía 14 años. Tomábamos nuestro autobús en Powell St. y recogíamos a otros trabajadores japoneses a lo largo de la ruta. Al año siguiente, George Iwata y yo recogimos fresas y colocamos postes de judías en la granja del señor Katsumoto en Aldergrove. A menudo íbamos aproximadamente media milla hasta la casa de la familia Ishikawa para tomar un baño japonés. Al lado de la casa de los Katsumoto estaba la granja Okabe, donde se contrató a un grupo de adolescentes recolectoras de bayas, incluida mi futura socia.
Otro trabajo de verano fue trabajar como obrero para Hirano Construction en West Vancouver, construyendo casas. Tomaría el autobús azul West Van con el Sr. Mike Oikawa, que era carpintero. También recuerdo haber trabajado con Kaz Tasaka y el Sr. Shimizu en la construcción. El Sr. Hirano también presentó películas japonesas en el Teatro Olympia en Hastings St. Uno de los mejores trabajos de verano que tuve fue trabajar para la Compañía Canadiense de Pesca al pie de Gore, lo que me ayudó a pagar mi educación. Conocí a muchos canadienses japoneses allí y el Sr. Kamikura era nuestro capataz y se ocupaba de la mayoría de los trabajadores canadienses japoneses. Nos dejó saber cuándo empezar a la mañana siguiente y aproximadamente cuántas horas del día y fue muy justo con todos nosotros. Nos pagaban $1.35 por hora y después de 8 horas nos pagaban tiempo y medio y algunos días teníamos que trabajar turnos de 14 horas. Nos pagaron en efectivo el día de pago, lo cual fue genial. Recuerdo haber ido al restaurante Sun Peking en Powell Street cuando trabajábamos horas extras para conseguir algunos de los mejores fideos soba de la ciudad, así como muchos otros platos principales deliciosos a precios razonables.
Después de graduarnos de Vancouver Tech con otros estudiantes canadienses japoneses, Ruby Okano y Louie Hori, nos mudamos al 2682 de Franklin Street, que fue nuestra primera casa independiente. Nuestros vecinos por un lado eran los Naganos y por el otro estaban los Yanos e Inamasus. Mi padre trabajaba en colaboración con la señora Iwata y sus hijos, Art y Sid, en Perfect Cleaners ubicada en Hastings Street y Clark Drive. Hicieron la tintorería en veinte o treinta tiendas de prensa, muchas de las cuales eran de propiedad japonesa. Recuerdo a algunos dueños de tiendas, como Mori, Tahara, Tasaka, Otani y Ukai. Comencé mi primer trabajo en 1956 después de graduarme de Vancouver Tech en 1954, trabajando para Tessler Bros., una empresa de suministros de tintorería.
Me casé con Yoko Hayashi en 1961 y tuve tres hijos, Derek, Todd y Neil. Trabajé en Tesslers hasta 1972 y luego para Harrison & Crosfield en la misma línea de negocios hasta 1991. También trabajé en George Wertman, BC Specialties y por último en Prairie Distributors hasta que me jubilé en 2001. Ahora tengo un trabajo a tiempo parcial en Campo de Golf Langara que me permite realizar viajes a Las Vegas.
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Images, una publicación del Museo Nacional y Centro Cultural Nikkei vol. 18, nº 2 verano, 2013).
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