En City Girls: The Nisei Social World in Los Angeles, 1920-1950 , la autora, la profesora Valerie Matsumoto, ha abierto una cápsula del tiempo en las bóvedas de la historia estadounidense, centrándose en las vidas de las mujeres Nisei en Los Ángeles y sus hazañas en el club y la comunidad. Participaciones que abarcan tres décadas: antes de la guerra, Segunda Guerra Mundial y posguerra.
City Girls narra el papel de las mujeres Nisei como “marcadoras de respetabilidad familiar” y representantes visibles de la comunidad durante una época repleta de barreras sociales y económicas generalizadas. Las injustas prácticas excluyentes de su época (observadas en playas, hoteles, restaurantes, parques de diversiones y escuelas) dieron lugar a la formación de clubes Nisei en la década de 1930. Estos clubes a menudo estaban afiliados a la YWCA, las Girl Scouts y las iglesias cristianas y templos budistas locales.
La participación en los clubes proporcionó una red para las jóvenes nisei que de otro modo no habrían encontrado fuera de sus escuelas y enclaves étnicos. Se formaron numerosos clubes y variaban en actividades. Desde clubes de lectura de libros, clubes de baloncesto, manualidades y pasatiempos, caminatas, patinaje sobre ruedas hasta trabajo voluntario comunitario, había un club para todo tipo de intereses. Las danzas también desempeñaron un papel crucial en los noviazgos, ya que brindaban oportunidades para que las jóvenes nisei conocieran a los jóvenes nisei. Como colectivo, estos clubes abrieron las puertas para que las mujeres Nisei forjaran amistades duraderas y establecieran fuertes vínculos comunitarios. Además, las actividades del club permitieron a las mujeres Nisei adquirir habilidades organizativas y ocupar puestos de liderazgo. Estas mismas habilidades resultaron fundamentales durante los días oscuros y desafiantes del encarcelamiento injusto y durante el reasentamiento de posguerra, cuando las mujeres Nisei maduraron y entraron a la fuerza laboral.
City Girls es una fascinante “lectura obligada”, ya que ofrece una mirada en profundidad a un tema que a menudo se pasa por alto en los libros de historia. Las mujeres Nisei se ganaron un lugar en la historia como pioneras y sus luchas y avances no deben olvidarse. Las anécdotas personales que llenan sus páginas son divertidas, tristes, reveladoras, humillantes y, lo más importante, honestas.
A continuación se muestra un intercambio de preguntas y respuestas con el profesor Matsumoto.
P: ¿Cómo llegó a su atención el tema?
R: Los miembros Nisei del Centro de Estudios Japonés Americanos (CJAS) en San Francisco impulsaron esta investigación. Después de completar mi tesis doctoral sobre la historia de la comunidad agrícola de Cortez en el Valle de San Joaquín, la CJAS me invitó a hacer una presentación sobre la juventud rural nisei antes de la Segunda Guerra Mundial. Después de que describí la ronda de trabajo agrícola y escuela que llenaba las horas de los niños y niñas Nisei, los miembros de CJAS comenzaron a obsequiarme con historias de su juventud en la ciudad: ¡fiestas! ¡baile! Debido a las raíces rurales de mi familia, nunca había oído hablar de los clubes juveniles urbanos japoneses-estadounidenses ni de las actividades sociales de la década de 1930. Los miembros de CJAS también me hablaron de las secciones de la prensa en inglés dirigidas por nisei antes de la guerra, un registro animado de los eventos del club, columnas de consejos, redes de amigos por correspondencia y mucho más.
P: El libro contiene gran información anecdótica y conocimientos sobre la vida cotidiana de Issei y Nisei. Dados los tiempos difíciles durante el encarcelamiento seguidos por el período hostil de reasentamiento, ¿hubo resistencia por parte de los participantes de la investigación a abrirse y compartir sus experiencias? ¿Cómo obtuvo acceso a cuentas tan personales y confidenciales?
R: Tuve mucha suerte de establecer contacto con algunas mujeres Nisei que generosamente compartieron sus experiencias e historia familiar. Los periódicos Rafu Shimpo y Kashu Mainichi , así como las memorias, también ofrecieron una gran cantidad de material desde los años 1920 hasta los años 1950.
P: Las barreras raciales impuestas a los estadounidenses de origen japonés (antes de la guerra, durante la guerra y después de la guerra) no tenían precedentes. ¿Cuáles son algunas de las barreras que ves hoy y cómo puede la generación actual de mujeres Nisei/Sansei/Yonsei ayudar a superarlas? ¿Qué llamado a la acción alentarías?
R: Es emocionante ver cómo mujeres y hombres japoneses-estadounidenses de todas las generaciones han abordado una amplia gama de temas, desde el movimiento de reparación y el redesarrollo urbano hasta los estereotipos mediáticos, las preocupaciones ambientales, la expresión creativa, el acceso a la atención médica y la formulación de políticas. Me gustaría citar a la reconocida activista Nisei Aiko Herzig-Yoshinaga, quien dijo en un programa de JANM: “Estoy muy emocionada de ver a tantas mujeres jóvenes activas en cuestiones de justicia social. Os exhorto a que lo intentéis. ¡No dejes que la edad te desanime!”
P: Little Tokyo ha experimentado una revitalización en los últimos años. ¿Cómo ve su importancia como enclave étnico con respecto al área del Gran Los Ángeles?
R: Para los Issei y Nisei en las décadas de 1920 y 1930, Little Tokyo era un centro clave, que ofrecía comida y abarrotes étnicos, agencias de empleo, alojamiento y entretenimiento. Como una de las tres ciudades japonesas supervivientes en la costa oeste, Little Tokyo sigue siendo un sitio histórico importante; La obra de arte público “Recordando el Viejo Pequeño Tokio / Omoide No Shotokyo”, incrustada en la acera que rodea la cuadra de First Street entre San Pedro y Central, nos recuerda el pasado en el que nos encontramos. Little Tokyo también es importante como comunidad multiétnica que ofrece una ventana a la dinámica de la vivienda, el arte, la comida, el comercio y la política urbanos.
P: ¿Cuál fue el descubrimiento más profundo que hiciste mientras escribías City Girls ?
R: Hubo muchos descubrimientos interesantes y es imposible señalar uno como el más profundo. Entre las cosas que aprendí, me llamó mucho la atención la amplia gama de roles desempeñados por las niñas y mujeres jóvenes en la comunidad urbana japonesa americana, antes, durante y después de la guerra. Desde temprana edad, muchos ayudaron a mantener a sus familias, a menudo trabajando en negocios familiares como restaurantes o tiendas. A menudo se les pedía que se vistieran con kimono y representaran a la comunidad étnica en eventos cívicos; también brindaron entretenimiento comunitario, actuando en obras de teatro, conciertos, recitales de danza y espectáculos de talentos. Además, los clubes juveniles solían incluir proyectos de servicio comunitario en su ronda anual de actividades. También me sorprendió descubrir que muchos Nisei entablaron amistades para toda la vida en sus clubes; algunos, como los Atomettes y los JUGS (Just Us Girls), todavía se reúnen hoy.
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La profesora Valerie Matsumoto hablará sobre City Girl en el Museo Nacional Japonés Americano el 20 de septiembre de 2014 a las 2 pm Haga clic aquí para obtener más detalles.
Valerie J. Matsumoto es profesora del Departamento de Historia y del Departamento de Estudios Asiático-Americanos de UCLA. Además de su nuevo libro City Girls: The Nisei Social World in Los Angeles, 1920-1950, es autora de Farming the Home Place: A Japanese American Community in California, 1919-1982 y coeditó la colección de ensayos Over the Edge: Remapeo del oeste americano . Su ensayo “Pioneers, Renegades, and Visionaries: Asian American Women Artists in California, 1890s-1960s”, apareció en Asian American Art: A History, 1850-1970 , editado por Mark D. Johnson, Gordon Chang y Paul Karlstrom. Fue la primera en recibir el Premio a la Enseñanza Distinguida Toshio y Doris Hoshide (2006), recibió el Premio a la Enseñanza Distinguida de UCLA (2007) y recibió dos veces el Premio a la Excelencia en Enseñanza y Tutoría de Graduados de la Asociación de Estudiantes Graduados de Estudios Asiáticos Americanos de UCLA. (2007, 2013).
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