16 de julio de 1994. Estábamos en São Paulo, Brasil. Somos Curt, Grace, Chris, Ruth, Albert, Darin y yo. A unas 7.900 millas de distancia, en el Rose Bowl de Pasadena, se estaba desarrollando un evento que sacudiría nuestro mundo. El evento fue la final del partido de la Copa Mundial de Fútbol.
John, fotografiado detrás de un chico en la primera fila a la derecha, con el equipo norteamericano y amigos brasileños en 1994.
Debo decir que haber visto a mi hijo Brandon jugar fútbol en la liga de fútbol de West Covina me dio comprensión y aprecio por el juego. Mientras miraba la televisión en mi pequeño apartamento alquilado en Bosque da Saúde, me encontré explicando el juego a mis compañeros de trabajo californianos.
El partido quedó sin goles tras dos tiempos extra y el partido pasaría a la fase de penales. Cada equipo realizaría cinco tiros y el equipo con más tiros a portería sería declarado ganador. Antes de daros el resultado, tengo un par de observaciones.
1. Los estadounidenses saben poco o nada sobre fútbol. De hecho, estoy de acuerdo con eso. Viniendo de Los Ángeles, tengo espacio para los Lakers, los Dodgers (pero no para los Angelinos, que realizaron una brillante y deslumbrante actuación para convertirse en campeones mundiales de béisbol en 2002), y en 1994, tanto los Raiders como los Rams todavía estaban en ciudad. En una meca del deporte como ésta, es difícil encajar en el fútbol, aunque logré ver varios partidos de mi hijo.
2. El mundo llama al fútbol “fútbol” o, en Brasil, “futebol”. Se pronuncia "fooch ball". La Copa del Mundo, a diferencia de la Serie Mundial, es verdaderamente un evento mundial.
Nuestro pasatiempo estadounidense tiene una perspectiva un tanto estrecha de lo que constituye el mundo. La Major League Baseball incluye equipos de EE. UU. y un par de equipos canadienses. Pero la Serie “Mundo” no incluye a América Latina. Ni Asia. En cambio, el fútbol es un fenómeno internacional. Países como Turquía y Bulgaria envían al mejor equipo de su país al Mundial. La naturaleza internacional del Mundial se vio en 2002, cuando dos países menores del fútbol, Japón y Corea, fueron anfitriones de la Copa del Mundo.
3. Se trata de orgullo nacional. Esto lo vemos en Estados Unidos durante los Juegos Olímpicos, cuando la multitud grita: “¡Estados Unidos! ¡EE.UU!" Pero nuestros deportes de equipo como el baloncesto o el fútbol tienen que ver con ciudades o universidades, ya sea Los Ángeles, Pittsburgh o USC. Se trata de derechos de fanfarronería local. Por el contrario, la Copa del Mundo es la oportunidad para que una nación entera hinche de orgullo su pecho colectivo. El honor nacional y el ego nacional se mantienen o caen en función de los resultados de la Copa del Mundo.
Así que de regreso a mi departamento en Bosque da Saúde, me siento con mis compañeros estadounidenses a ver la tanda final entre Italia y Brasil. ¡El marcador está empatado 0-0 cuando Brasil rompe el empate con un gooooaaalllll! (Sí, Brasil también hace eso) La final de la tanda de penaltis fue de tres goles a dos. ¡¡¡Brasil ganó su cuarto campeonato mundial!!!
Mientras estábamos sentados en la sala, sentimos que la ciudad de São Paulo cobraba vida rápidamente. Se lanzaron fuegos artificiales, se escucharon explosiones, gritos y un alboroto general en las calles. Todos llegamos a la misma conclusión de que no queríamos sentarnos adentro en una ocasión nacional tan trascendental. Decidimos bajar al centro (centro de la ciudad).
Caminar hasta la estación de metro en Praça da Árvore fue una experiencia ya que vimos a todo nuestro vecindario salir a la calle. Vimos pasar autobuses urbanos abarrotados y con gente colgada de las puertas y de las ventanas, gritando a todo pulmón. Abordamos el metro para dirigirnos al centro de la ciudad. Después de pasar varias estaciones, decidimos que era hora de bajar por nuestra propia seguridad. Fanáticos entusiastas habían subido al metro y balanceaban todo el tren de lado a lado. El metro de São Paulo es tecnología de punta, ¡pero no estaba seguro de que hubiera sido probado para una victoria en la Copa del Mundo!
¡Que experiencia! Fue un momento en el país que no se repetiría para mí.
En 1998, estuve en São Paulo cuando Brasil jugó desprevenido en el último partido contra Francia, perdiendo 3-0. Estaba en casa de la familia Takada en un barrio llamado Saúde. Se podía sentir la decepción descendiendo sobre la casa y sobre toda la ciudad.
En 2002, cuando Brasil venció a Alemania 2-0 en la final para ganar un quinto campeonato mundial sin precedentes, yo estaba dormido y dejaba que mi videograbadora grabara el partido. Al día siguiente vería el vídeo de la final desde mi habitación en Monterey Park.
Ahora que pienso en retrospectiva, haber estado en Brasil el mismo día en que ganaron el Mundial fue una experiencia especial.
Probablemente algo único en la vida.
© 2014 John Katagi
