El 10 de mayo de 1897 llegaron a México los primeros inmigrantes japoneses para trabajar en una plantación de café en el estado de Chiapas. Aunque esta aventura fracasó, muchos de estos inmigrantes se quedaron y casaron con lugareñas dando pie a futuras inmigraciones de japoneses.
A diferencia de los primeros colonos, los que después llegaron al norte y centro de México entre 1901 y 1907, eran emigrantes independientes que los servicios de agencias de emigración ubicaron como trabajadores en minas, ferrocarriles y en haciendas. Para la mayoría de estos trabajadores, México sólo era un lugar de paso para poder entrar a Estados Unidos, aun cuando la entrada de japoneses provenientes de México fue prohibida en marzo de 1907.
La década siguiente mostró el desarrollo de comunidades nikkei estables, tanto en los estados del norte como en Ciudad de México.
Inmigrantes japoneses que trabajaron en la mina de la compañía Kananea, Sonora, México, ca 1910. (Colección Asociación México Japonesa, A.C.)
Segunda Guerra Mundial: Reestablecimiento
Con el estallido de la Guerra del Pacífico, todos los japoneses que vivían en Baja California fueron trasladados a principios de 1942 a Ciudad de México y Guadalajara. Desarraigados y desorientados estos japoneses pudieron encontrar hospedaje y trabajo con la ayuda de "Kyoei-kai" o Comité de Ayuda Mutua de la Ciudad de México.
Takugoro Shibayama fotografiado junto a su familia. El fue jefe de la hacienda Temixco, una empresa agrícola colectiva que incluía alrededor de 450 japoneses que fueron forzados a trasladarse de los pueblos fronterizos de México.(Colección Asociación México Japonesa, A.C.)
De Trabajadores Agricolas a Trabajadores Urbanos (del Campo a la Ciudad)
Después de la guerra se produjeron muchos cambios dentro de la comunidad japonesa mexicana. La mayor parte de la población nikkei se concentró en Guadalajara y Ciudad de México y cambiaron sus trabajos agrícolas por pequeños oficios urbanos. México pasó a ser su hogar permanente.
La comunidad nikkei de post guerra tendió a fraccionarse alcanzando distintos grados de desunión pero, a mediados de 1950, la Asociación Mexicana-japonesa liderada por nikkei de las nuevas generaciones, llevó a cabo una gran labor que permitió reestablecer la unidad perdida. Construyeron un Centro Cultural Nikkei y luego, un Instituto Mexicano-japonés. Hoy en día jóvenes japoneses mexicanos continúan fortaleciendo el legado de sus antepasados integrándose con efectividad en la multicultural comunidad mexicana.
Fuente:
Akemi Kikumura-Yano, ed., Encyclopedia of Japanese Descendants in the Americas: An Illustrated History of the Nikkei (Enciclopedia de los Japoneses descendientes en América: Historia ilustrada del nikkei) (Walnut Creek, Calif.: AltaMira Press, 2002), 203.
* Desarrollado en colaboración con la Asociación México Japonesa, A.C.
© 2002 Japanese American National Museum
