La historia de los nikkei argentinos comienza en 1908 y 1909 con la llegada de inmigrantes de Okinawa y Kagoshima, prefecturas que predominan en sus orígenes. Los primeros inmigrantes entraron al país vía Brasil y los que siguieron lo hicieron a través de los países vecinos.
Inmigrantes japoneses haciendo la difícil travesía por la Cordillera de los Andes para entrar a la Argentina después de llegar a Chile en 1915. (Colección – Asociación Japonesa en Argentina)
En los años anteriores a la guerra los nikkei se concentraron en pequeños actividades comerciales urbanas, especialmente lavasecos y cafeterías en Buenos Aires, mientras otros trabajaron en el servicio doméstico, como obreros y trabajadores portuarios. Una minoría de japoneses incursionó en la horticultura, floricultura y pesca. En regiones con mayor población japonesa, se establecieron asociaciones de prefecturas y escuelas de idioma japonés que sirvieron como sedes para la formación y correlación de comunidades nikkei.
En la década de los veinte, el oficio de lavaseco era muy popular entre japoneses residentes. El dueño del lavaseco “Kioto” ubicado en Lavalle 2047 de Buenos Aires, llegó a la Argentina en 1914. (Colección . Familia Sato)
Impacto de la Segunda Guerra Mundial
Durante el conflicto americano-japonés de la Segunda Guerra Mundial, la Argentina permaneció neutral hasta 1943, lo que limitó el impacto de la guerra en la vida de los nikkei. Las restricciones se limitaron a la prohibición de reuniones, la publicación de diarios y el confiscación de bienes japoneses, medida que estuvo vigente entre 1944 y 1946. En el intertanto, los residentes japoneses se esforzaron por integrarse a la sociedad argentina y hacer de este país su hogar permanente.
Afluencias desde 1960
Entre la década de los sesentas y setentas, la afluencia de nuevos integrantes japoneses rejuvenecieron la comunidad nikkei. Muchos fueron atraídos por las oportunidades económicas en la agricultura. Después de la guerra, las generaciones nacidas en la Argentina tuvieron la tendencia de escalar hacia una mejor posición social y económica. Muchos recibieron educación superior y profesaron la fe católica. Con las pretensiones de lograr empleos de cuello y corbata, las carreras escogidas por jóvenes japoneses argentinos se han diversificado, a pesar de que algunos nisei y sansei han optado por trabajar en Japón, acusando la recesión doméstica desde 1980.
Desfile en las avenidas céntricas de Buenos Aires en Agosto de 1998 en conmemoración de los cien años del Tratado de Camaradería, Comercio y Navegación firmado entre Argentina y Japón en 1898. (Colección – Asociación Universitaria Nikkei)
Fuente:
Akemi Kikumura-Yano, ed., Encyclopedia of Japanese Descendants in the Americas: An Illustrated History of the Nikkei (Enciclopedia de los Japoneses descendientes en América: Historia ilustrada del nikkei), (Walnut Creek, Calif.: AltaMira Press, 2002), 71.
* Desarrollado con la colaboración del Centro Nikkei Argentino y la Asociación Universitaria Nikkei.
© 2002 Japanese American National Museum
