Como estadounidenses de origen japonés, podemos afirmar, sin muchos argumentos, que tenemos una historia compartida.
Eventos específicos ocurrieron durante el lapso de tiempo que constituye nuestra existencia como comunidad.
Nos relacionamos con nuestra historia a través de la memoria y la cita.
Como japoneses americanos, ¿tenemos una memoria comunitaria compartida?
La evacuación y encarcelamiento de 120.000 personas de ascendencia japonesa de la costa oeste durante la Segunda Guerra Mundial es el acontecimiento más significativo en la historia de nuestra comunidad. Fue de escala masiva y su impacto devastador. Las ramificaciones del internamiento han dado forma a la comunidad japonesa americana durante setenta años.
Si bien es un objeto concreto de nuestra historia, ¿es parte de nuestra memoria comunitaria colectiva?
¿Cómo se relacionan los estadounidenses de origen japonés con poca o ninguna relación directa con el internamiento?
Se trata de cuestiones que se tratan con sorprendente profundidad y alcance en una galería de arte de una pequeña universidad pública del sur de Nueva Jersey.
Fotografía de Kevin J. Miyazaki y Jon Yamashiro en la Galería de Arte del Richard Stockton College de Nueva Jersey muestra el trabajo de dos artistas japoneses-estadounidenses que no viven ni trabajan en entornos japoneses-estadounidenses convencionales. Cada artista ha creado obras que exploran su relación directa con el internamiento de estadounidenses de origen japonés, que ocurrió más de veinte años antes de que naciera cualquiera de los artistas.
Un artista ve la reutilización posterior de los edificios del campo de detención como una conexión con su comprensión más profunda de la experiencia del internamiento y el significado y valor del “hogar”. Otro peregrina a cada campo importante, buscando su propia relación con el internamiento y compartiendo esa experiencia con su familia.
La muestra fue comisariada por Wendel White, fotógrafo y profesor distinguido de arte en la universidad.
"Me interesé en esta idea de una visión contemporánea de los campos de internamiento desde dentro de la comunidad artística japonés-estadounidense y dentro de la práctica fotográfica que sería útil para mis estudiantes", explica White. “Una de las cosas en las que he estado pensando es en emparejar fotógrafos que trabajan con la misma idea pero de maneras muy diferentes. Es una forma muy instructiva para que los estudiantes vean y piensen sobre lo que hacen los artistas, las decisiones que toman y la variedad de experiencias que podrían aportar al proceso de creación artística. Pensé que sería ideal unir estas dos maneras diferentes de ver esta idea, esta noción de resonancia cultural que todavía existe hoy. Ambos buscaban formas en las que había un residuo y un recuerdo, así como la experiencia contemporánea de este evento pasado. Su trabajo lo abordaba de diferentes maneras”.
Jon Yamashiro nació en Hawaii, nieto de inmigrantes de Okinawa. Sus abuelos se establecieron en Oahu a finales de la década de 1920 y su padre recuerda que un día jugaba al aire libre y vio aviones japoneses sobrevolando, camino a bombardear Pearl Harbor. Al vivir en Hawaii, nadie de su familia fue internado durante la Segunda Guerra Mundial.
Después de graduarse de la escuela secundaria en Oahu, Yamashiro asistió a la universidad en la Universidad de Washington en St. Louis. Actualmente es profesor de fotografía en la Universidad de Miami de Ohio. Vive en Indiana con su esposa y sus dos hijos pequeños.
Tras establecerse en el Medio Oeste de Estados Unidos y formar una familia birracial, Yamashiro se ha vuelto mucho más sensibilizado hacia las cuestiones raciales que cuando crecía en Hawaii. Titula la introducción de su obra "The Way We Look".
“Convertirme en padre y formar una familia... Soy más consciente de mi apariencia y de lo mucho que destacamos hoy en el Medio Oeste. También me he vuelto muy consciente de cómo esta parte silenciosa de la historia [el internamiento] continúa dando forma a la experiencia japonés-estadounidense en este país. También juega un papel esencial en las conversaciones actuales sobre la raza en Estados Unidos”.
En la conversación, explica con más detalle la génesis del proyecto, en el que visita y fotografía los diez principales campos de internamiento, acompañado por al menos uno de sus dos hijos pequeños y su esposa.
“Una de las razones por las que comencé el proyecto fue darme cuenta de que mi hija, que es birracial, estaba empezando a lidiar con esas situaciones y preguntas”, dice Yamashiro. “El trabajo que suelo hacer trata sobre mis antecedentes, mi formación cultural, las historias que me contaron mientras crecía en Hawái y trato de descubrir quién soy, en qué creo y cómo veo el mundo. Mi trabajo siempre ha estado conectado conmigo y con mis experiencias. El Proyecto de Internamiento es realmente diferente para mí porque fue algo que salí y documenté. El estilo de fotografía es diferente. No fui yo creando cosas en una fotografía. Era yo saliendo y encontrando cosas y fotografiando lo que había allí. Aprendí muchísimo. Investigué mucho para ello. Pero todavía está conectado con mi cultura y con quién soy. Y mis hijos estaban creciendo. Fue una experiencia educativa para ellos. Saben sobre los campos. Entienden lo que pasó allí. Con suerte, les ayudará a medida que crezcan para que puedan entender todo el asunto…”
Sus fotografías son de los campamentos tal como existen hoy, en distintos estados de mantenimiento y deterioro. Su pequeño hijo y su hija están presentes en la mayoría de las fotografías.

Los hijos de Yamashiro en el campo de internamiento Memorial to Jerome, Arkansas. Foto de Jon Yamashiro
Las imágenes son en blanco y negro y, aunque a menudo crudas y sencillas, envuelven el pasado, el presente y el futuro en declaraciones únicas de reflexión y optimismo.
Participar en los campamentos conecta a Yamashiro y su familia con su cultura étnica y les enseña sobre la naturaleza de la raza en Estados Unidos continental. El “hecho” histórico de los campos se ve contrarrestado por el peso espiritual que conllevan.
“Estar en estos lugares fue, para mí, muy emotivo”, dice. “Sentí el peso del lugar. Intenté comunicar eso en las fotografías. Físicamente estar en ese lugar y sentir la brisa y ver las montañas y las estructuras fue bastante pesado. Sentía ese mismo palpitar en el pecho cada vez que llegaba por primera vez a un camping”.
Camp Home de Kevin J. Miyazaki y Campos de internamiento japoneses de la Segunda Guerra Mundial de Jon Yamashiro estarán en exhibición hasta el domingo 23 de marzo de 2014. Para obtener más información, visite el sitio web de la Galería de Arte de Stockton .
*Este artículo se publicó originalmente en JapanCulture-NYC el 13 de marzo de 2014.
© 2014 Tamio Spiegel