Lorene es mi nombre. Mi madre eligió mi nombre por mí. A ella le gustó el sonido del nombre, pero no su típica ortografía “Laureen”, así que dice que lo cambió. No era un nombre familiar, especialmente en las aulas donde la mayoría de las niñas tenían nombres como Cathy, Susan y Cindy. La mayoría de la gente pensaba que era un nombre de niño y lo pronunciarían como Lorne o si supieran que era un nombre de niña dirían Lauren. Mi apellido Oikawa era aún menos familiar y la mayoría de la gente ni siquiera intentaría decirlo. Mirarían sus listas confundidos. Aquellos que intentaban decirlo se reían por el nerviosismo o murmuraban “es un nombre difícil” o daban un suspiro de alivio cuando yo gritaba y me identificaba.
Cuando era más joven me avergonzaba y temía que se mencionaran nombres de una lista.
Ahora que soy mayor, la gente todavía se equivoca con mi nombre, pero lo veo como una oportunidad para educar, informar y, a veces, entretener.
Recuerdo haberme topado con alguien en una reunión social y ella me presentó como Okinawa. La corregí y dije que era Oikawa. Su respuesta impulsiva fue: "No, no lo es". Y luego, al ver la expresión de sorpresa en mi rostro y al darse cuenta de lo que dijo, se rió y dijo: “Oh, supongo que sabrías tu propio nombre. Siempre pensé que era Okinawa”.
Le dije que Okinawa es una isla. Mi nombre significa río grande, pero una vez hubo una isla Oikawa. La familia de mi padre llegó de Japón en 1906 en un barco llamado Suian Maru . Eran pescadores y constructores de barcos. Ellos, junto con los demás que estaban en ese barco, se establecieron en Vancouver en el río Fraser y construyeron colonias en dos islas a las que llamaron Oikawa- jima y Satojima . Jima significa isla en japonés.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno declaró a todas las personas de ascendencia japonesa “extranjeros enemigos”, les quitó todas sus propiedades, incluidos negocios, granjas, casas, barcos de pesca y vehículos, y los encarceló lejos de la costa. El racismo se intensificó durante este período e incluso tomaron los nombres de las islas y los cambiaron a Don Island y Lion Island. No fue hasta 1949, cuatro años después de que terminó la guerra, que a cualquier persona de ascendencia japonesa se le permitió regresar a la costa. Muchos no regresaron; no había nada a lo que regresar.
Cuando era niño, visitaba a mis abuelos maternos en Slocan, un pequeño pueblo en el interior de la Columbia Británica. Su casa era pequeña, pero mi abuela la mantenía limpia y cuidaba un enorme jardín que producía una gran cantidad de pepinos japoneses, berenjenas, zanahorias, tomates, guisantes, judías, cebollas y gobo . Nunca pensé mucho en por qué vivían allí y por qué el contenido de su casa parecía originarse en la década de 1950. No fue hasta que fui adulta cuando me enteré del internamiento y entonces me di cuenta de que tenían que rehacer sus vidas. Sólo podían llevarse dos maletas cuando se vieron obligados a abandonar su casa en la isla de Vancouver. Tuvieron que permanecer en establos de animales en Hastings Park en Vancouver antes de ser enviados a los Kootenays, la parte sureste de la provincia, y permanecieron allí hasta que murió mi abuelo.
Mi abuelo fue Kenichi Doi. Nació en Cumberland. La familia de mi madre llegó a Canadá en el siglo XIX. Cuatro hermanos viajaron desde Japón a Estados Unidos. A dos de los hermanos no les gustó estar allí y se dirigieron a Canadá. Se establecieron en la isla de Vancouver en el pueblo de Cumberland, que se encuentra en la parte norte de la isla. Mi abuelo trabajó en las minas cuando era niño, luego en los aserraderos y luego, ansiando emociones fuertes, se convirtió en fallero. Pero su pasión era el béisbol. Era un lanzador muy conocido y fue reclutado por el equipo de béisbol Vancouver Asahi.
Mi madre dice que mi abuelo fue el primogénito y por eso su nombre tiene ichi (número uno). No recuerdo que nadie haya usado su nombre japonés. Se llamaba Ken. Mis abuelos les dieron a todos sus hijos nombres en inglés con un segundo nombre japonés. Creo que porque querían asegurarse de que sus hijos encajaran.
A veces, cuando estoy en eventos, el anfitrión me pregunta cómo decir mi nombre antes de presentarme. Les digo que Lorene rima con Irene y que piensen en mi apellido como combinaciones de consonante y vocal. Diré en voz alta, Oi, suena como oy; ka es ka; y wa es wa. Júntalo y obtendrás Oikawa. Suelen reírse y decir ¡Oy!
Si la gente tiene muchas dificultades con mi apellido, a veces les digo que soy irlandés. Me miran perplejos y luego les digo que en el día de San Patricio, elimino la “i” de mi nombre y entonces soy un O'Kawa. Una mujer me dijo que era la mejor manera de recordar mi nombre.
En ocasiones, cuando era niña, deseaba un nombre más sencillo para no destacar.
Ahora veo cómo mis nombres están indisolublemente ligados a mi familia, mis antepasados y mi historia. Soy canadiense de cuarta generación, colombiano británico y estoy conectado con personas y lugares de todo el mundo. Y no quiero ningún otro nombre.
* Esta historia fue desarrollada durante el taller de Nombres Nikkei celebrado en el Museo Nacional y Centro Cultural Nikkei en Burnaby, BC, Canadá, el 26 de julio de 2014.
© 2014 Lorene Oikawa
