En mi caminata matutina del otro día, escuché detrás de mí, débilmente, en la distancia, “Sochi, Sochi…” Me pregunté si alguien estaba tratando de canalizar los Juegos Olímpicos, pero no miré hacia atrás, simplemente seguí adelante. Entonces el sonido me alcanzó. Era Flossie, del mismo edificio para personas mayores donde vivo.
"He estado viendo los Juegos Olímpicos de Invierno en la televisión y finalmente entendí tu nombre... Sochi". Bastante cerca, pensé, ya había pasado de "Soxy" a "Sascha" y luego a "Saki".
El mío es un nombre muy sencillo de pronunciar incluso para personas que no son japonesas. ¿Y si me hubieran llamado Tsuyako o Natsumi? Suceden cosas divertidas cuando tienes un nombre extranjero o poco común. Algunas personas asumen que deben ser apodos masculinos o nombres inapropiados. De vez en cuando recibo por correo folletos o anuncios sobre cómo prevenir o tratar los problemas de próstata. Están dirigidas al Sr. Sachi.
A veces puede ser algo bueno. Hace años, justo después del final de la Segunda Guerra Mundial, abordé el transatlántico SS Lurline con destino a Hawái, donde tenía la intención de ayudar a mi hermana con su primogénito. Me acerqué al puesto de atraque que me habían asignado, en la bodega del barco. Para mi sorpresa, descubrí que me encontraban en literas con seis o siete soldados, probablemente fuerzas de ocupación, que ya habían reclamado sus camas. Uno de ellos comentó: "Mira, tenemos una muñeca china". Otros ofrecieron comentarios más lascivos. Al borde de las lágrimas, cogí mi maleta y corrí a la oficina del sobrecargo. Se disculpó profusamente. Me habían incluido como hombre y no había otros espacios disponibles, pero él sugirió: "Solo espera aquí". También esperaba una señora mayor hawaiana que no estaba contenta con su alojamiento. Dos horas más tarde, antes de zarpar, el sobrecargo me condujo a un espacioso camarote con baño privado y dos camas, el único camarote disponible, dijo. Invité a Leilani a compartir mi camarote. Viajamos con estilo. Debido a mi nombre, tuve mucha suerte... ¡una suite de lujo a precio de tercera clase!
Años más tarde, trabajando como trabajadora social en el condado de Los Ángeles, aprendí a decir mi nombre muy lentamente al presentarme a nuevos clientes. Mi primer encuentro fue con la anciana señora Goldberg que vivía en el distrito de Fairfax. La llamé. "Señora. Goldberg, ella es la señora Kaneshiro, su trabajadora social. Me gustaría visitarte mañana a la una.
Cuando aparecí en su puerta, parecía reacia a dejarme entrar. Muy lentamente, me miró de pies a cabeza y luego dijo con incredulidad: —¿Eres Connie Shapiro?
Cuando le expliqué lo que había sucedido, ella se rió y, aunque algo decepcionada de que su trabajadora social no fuera judía, ella y yo teníamos una buena relación.
Al igual que el pueblo judío, hemos tenido que soportar insultos despectivos y estereotipos negativos durante nuestros años escolares y después, pero, debido a que vivíamos en una comunidad agrícola de “vive y deja vivir”, los insultos no parecían tan duros. como en otras zonas donde se denunciaron incidentes de violencia. De hecho, algunas personas de ascendencia japonesa se sintieron aliviadas cuando el presidente Franklin D. Roosevelt decretó que todas las personas de ascendencia japonesa fueran expulsadas de la costa oeste.
El único momento de mi vida en el que mi nombre no representó un problema ni una oportunidad fue el año que pasé en un campo de prisioneros aislado en el desierto de Arizona. Los 10.000 residentes de allí tenían un nombre similar al mío. Cuando me presentaban a extraños, nunca tuve que repetir mi nombre ni deletrearlo. El calor extremo, las sofocantes tormentas de polvo, las congestionadas viviendas espartanas… compartíamos los mismos inconvenientes y experiencias. Eso era lo que lo hacía soportable. El nombre era insignificante.
Entonces quizás te preguntes, ¿qué hay en un nombre? Para mí fue un yugo, una broma y un golpe… ¡de suerte!
© 2014 Sachi Kaneshiro
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