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La noche cae sobre el paisaje paraguayo. El zumbido de miles de insectos comienza a crecer a medida que se pone el sol. Insectos del tamaño de B-52 comienzan a alzar el vuelo y dan vueltas alrededor de cualquier fuente de luz en el campo que se oscurece.

Octubre de 2008 y yo estaba en Pirapó, una de las nueve colonias agrícolas establecidas por inmigrantes japoneses en tierras reservadas para el desarrollo agrícola por el gobierno paraguayo. Estas colonias, dispersas por todo el país, aún mantienen una fuerte conexión cultural y lingüística con su herencia japonesa, estando geográficamente aisladas de las comunidades circundantes. Era el año 2008, pero sentí como si hubiera viajado en el tiempo hasta la década de 1930. Los viejos aperos agrícolas, las casas de madera y las calles, aunque en algunos lugares están asfaltadas, suelen ser de arcilla roja y fangosa.

Yo frente al edificio de la Asociación Pirapó

Regresé nuevamente al Paraguay después de una ausencia de casi diez años. Visitar estas colonias despertó mi imaginación y pensé en cómo debió haber sido la vida de los primeros pioneros japoneses. Pensé en mi propio pariente, Makoto-san, y en su llegada a Paraguay unos cuarenta años antes. Me pregunté a mí mismo: "Si es así ahora, ¡debe haber sido muy primitivo en aquel entonces!". Estando aquí sentí la necesidad de comenzar de nuevo la investigación sobre mis conexiones familiares paraguayas.

Después de visitar varias de estas colonias agrícolas japonesas, me puse en camino y viajé de regreso a la ciudad capital de Asunción. En una conversación con mi familia anfitriona, tuvieron una vaga idea de que Makoto-san todavía vivía y que su familia podría estar en la capital. Pero en ese momento no se llevó a cabo ninguna investigación activa o inmediata ya que nuestras agendas estaban llenas de visitas a la comunidad japonesa: miembros de la comunidad, familias, estudiantes. Resultó que muchos de los estudiantes de secundaria y preparatoria que conocía de las colonias periféricas estaban ahora en Asunción, estudiando en la universidad nacional (Universidad Nacional de Asunción). Imagine a Luke Skywalker mudándose de Tatooine para asistir a la Academia Imperial.

La hija de mi familiar y yo en Asuncion.

En mi último día en Asunción, visité a un ex estudiante amigo mío que se había unido al personal de una escuela privada nikkei paraguaya. Mientras estábamos en el campus, tuvimos un encuentro no planeado con una joven madre y sus dos hijos. ¡La madre, me dijeron, era hija de un pariente de mi papá! Cuando conocí a la madre y estuve con sus dos hijos, mi familia anfitriona, que estaba esperando a un lado, se emocionó mucho. “¡ Yoku niteru! ¡Yoku niteru! ”, decían. La frase en japonés significa simplemente: "¡Sois tan parecidos que os parecéis!". Estaban comentando lo mucho que uno de los chicos se parecía a mí. Pobre niño.

Era mi último día en la ciudad, pero hablamos brevemente sobre la posibilidad de “ próxima vez, otra visita ” ( tsugi mata ai mashou ). Era su deseo y esperanza que la próxima vez que estuviera en Asunción incluyera planes para visitar a la familia y a Makoto-san, que aún vivía.

Cena: Makoto-san y yo disfrutando de nuestro tiempo juntos.

Esa próxima vez llegaría en octubre de 2009. Gracias a la amabilidad de mis amigos anfitriones de Asunción, se organizó una cena en la que tendría la oportunidad de volver a ver al pariente paraguayo de mi padre después de un intervalo de doce años, y de conocer a su familia durante la primera vez.

Makoto-san fue un anfitrión amable y generoso. A primera vista, mientras miraba su rostro, pude ver el rostro de mi propio padre. Había un parecido. “ Yoku niteru .” Y a diferencia de las dificultades de comunicación que caracterizaron nuestro primer encuentro, esta vez tuvimos en la cena a varias personas que podían interpretar del japonés o del español al inglés. En lugar de tropezar con el idioma, podríamos entendernos más claramente.

Cena: Makoto-san dándome un abrazo.

La pregunta que me había hecho en 1997 volvió a surgir. “¿Cómo estamos relacionados exactamente?” A través de intérpretes, pude compartir la impresión de mi madre de que la madre de mi padre estaba de alguna manera relacionada con la familia de Makoto-san. Por más que hablamos, no pudimos llegar a ninguna conclusión, pero acordamos reunirnos.

Nos reuniríamos nuevamente para cenar en 2010. Y luego, en 2012, tuvimos un gran avance cuando la esposa de Makoto-san reveló un poco de la investigación que había realizado. Dibujó un pequeño árbol genealógico que mostraba que la madre de mi padre y la abuela de Makoto-san eran hermanas.

¡Finalmente! ¡La respuesta a la pregunta estaba a la mano! Si bien tenemos una conexión familiar común en nuestro pasado, la pregunta sigue siendo si somos primos segundos o primos terceros. Dejaré que los expertos en ascendencia entre ustedes resuelvan eso. Aquí está el dibujo que me hicieron.

Dibujo del árbol genealógico.

Como trabajo en Sudamérica, me he encontrado con muchas personas que me dicen que tienen familiares en Brasil o Perú. Familiares que nunca han conocido. De la misma manera, me he sentado en hogares de Brasil y Paraguay donde las familias sacan una libreta de direcciones encuadernada en cuero y señalan el nombre de un pariente en Estados Unidos. Están los nombres de miembros de la familia que viven en San Gabriel, Gardena o Chicago. Es un momento fascinante pensar en las condiciones políticas y económicas que llevaron a los miembros de la familia a reasentarse en continentes completamente diferentes. Con la llegada de Internet y las herramientas de redes sociales como Facebook, el mundo y nuestra accesibilidad a los demás se vuelve un poco más fácil. ¡Puede que sea justo lo que necesitas para encontrar a ese pariente perdido hace mucho tiempo en el otro lado del mundo! ¡Qué buen momento para intentarlo!

Cena: Amigos y familiares.

© 2013 John Katagi