Hay muchas historias no contadas y, posiblemente, olvidadas en la historia familiar de cada uno. En un artículo anterior de la edición navideña de 2011 de Pacific Citizen , el periódico oficial de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos, escribí sobre lo poco que sabía y lo que no sabía sobre el encarcelamiento de mi padre en Jerome durante la Segunda Guerra Mundial.

Incluso antes de que se publicara ese artículo, comencé a investigar los archivos de personas encarceladas en campos de la Autoridad de Reubicación de Guerra (WRA) que estaban disponibles a través de la Administración Nacional de Archivos y Registros (NARA). Solicité y obtuve más de 200 páginas de documentos relacionados con mi padre y mis dos abuelos. Ochenta y ocho de esas páginas pertenecen a mi padre e incluyen registros médicos, registros de empleo, documentos de viaje y una transcripción de una entrevista de octubre de 1943 en Jerome. También obtuve registros del censo y varios otros documentos. A partir de estos registros, comencé a reconstruir una historia parcial de su vida durante la Segunda Guerra Mundial.

Fred Arikawa, condado de San Luis Obispo alrededor de 1940

Mi padre era Kibei , nacido en Estados Unidos, pero educado en Japón. Después de su regreso a los Estados Unidos en 1937, mi padre era un trabajador agrícola que viajaba por California. En 1940, mi padre trabajaba en Nipomo, condado de San Luis Obispo, y vivía con un grupo de trabajadores agrícolas japoneses, estadounidenses y filipinos que trabajaban para Guadalupe Produce Company de George Aratani. Entre estos hombres se encontraban Tokio Yonekawa y Susumu Watanabe. Durante la guerra, el Sr. Yonekawa estuvo encarcelado en Poston (Arizona) y, en 1944, se unió al ejército para estar destinado en Fort Snelling, Minnesota, sede del MIS. El Sr. Watanabe se uniría al ejército antes de que comenzara la guerra y luego se unió al Equipo de Combate del Regimiento 442 en Fort Shelby, Mississippi. A diferencia de sus dos amigos, mi padre no fue llamado a servir porque fue declarado 4F cuando se registró para el reclutamiento.

Después de que se emitió la orden de “evacuación”, mi padre fue enviado al Centro de Asamblea de Fresno en el recinto ferial del condado de Fresno con su padre, su hermana y su familia. Permanecieron allí desde mayo hasta octubre de 1942 antes de abordar un tren con destino a Jerome, Arkansas.

Fred Arikawa (centro con sombrero y gafas) en un camión de transporte

Por lo que puedo discernir de los registros, la primera parte de la vida de mi padre en el campo transcurrió relativamente sin incidentes, excepto que sufrió varios accidentes relacionados con el trabajo. Esa relativa calma cambió a principios de 1943, cuando el gobierno distribuyó un conjunto de formularios a los japoneses estadounidenses y japoneses en los campos.

El primero era un formulario de aspecto bastante inofensivo titulado Declaración de ciudadano estadounidense de ascendencia japonesa . Mi impresión de la Declaración fue que fue diseñada con la intención de determinar si el ciudadano sería voluntario y sería apto para el servicio militar. El segundo era un formulario breve de Solicitud de autorización de licencia .

La Declaración contenía las infames preguntas 27 y 28:

27. ¿Está dispuesto a servir en las fuerzas armadas de los Estados Unidos en servicio de combate, dondequiera que se le ordene?

28. ¿Jurará lealtad incondicional a los Estados Unidos de América y defenderá fielmente a los Estados Unidos de cualquier o todos los ataques de fuerzas nacionales o extranjeras, y renunciará a cualquier forma de lealtad al emperador japonés o a cualquier otro gobierno, potencia o gobierno extranjero? ¿organización?

A mi padre le habría molestado tener que responder estas preguntas.

En primer lugar, se había alistado en el servicio militar obligatorio, por lo que debió aceptar el servicio militar como un deber ciudadano, aunque fuera de mala gana. ¿Por qué preguntarle por segunda vez? Probablemente lo más irritante para él fue que lo habían declarado 4F porque caminaba con una cojera grave como resultado de una enfermedad infantil, por lo que realmente no habría tenido sentido que se ofreciera como voluntario.

Por lo que pude deducir de estos documentos, los amigos de mi padre en el campamento también estaban molestos. Ante su insistencia, mi padre respondió “No” a la pregunta 27 y a la pregunta 28:

“[N]o, pero si se me dan los mismos privilegios que a cualquier otro ciudadano estadounidense”.

Respuestas de Fred a las preguntas 27 y 28.

Esto lo convirtió en un No No Boy , entre un grupo de estadounidenses de origen japonés que se negaron a ofrecerse como voluntarios para el servicio militar y que se negaron a renunciar a una supuesta lealtad al emperador japonés porque ellos y sus familias fueron despojados de sus derechos como ciudadanos estadounidenses. Mientras leía estas preguntas y las respuestas de mi padre, me quedé perplejo. Este no era el padre que yo conocía.

En la Solicitud de Autorización de Licencia , mi padre había incluido como referencia a su viejo amigo, Susumu Watanabe, ahora con el 442 en el cercano Camp Shelby, Mississippi. Poco tiempo después, la WRA envió una carta al Sr. Watanabe pidiéndole su opinión sobre mi padre. En la respuesta cuidadosamente redactada y escrita el 3 de marzo, el Sr. Watanabe afirmó que conocía a mi padre y no lo consideraba una amenaza, pero que realmente necesitaban pedirle confirmación a alguien más.

A medida que avanzaba la primavera de 1943, mi padre empezó a preocuparse por cómo se interpretaban sus respuestas. El gobierno había estado enviando otros No No Boys al lago Tule en California. Le preocupaba que él también fuera a ir. A finales de la primavera, intentó cambiar sus respuestas, pero lo dirigieron a la oficina equivocada o malinterpretó las instrucciones que le dieron los administradores del campo.

La retractación formal de Fred de su No a la pregunta 28

El 31 de julio, firmó una carta cambiando formalmente su respuesta a la pregunta 28. Fue presenciada por Anne Isogawa y Lily Yamane. En él ofreció una explicación:

“Como a todos mis amigos les dieron esa respuesta, seguí e hice lo mismo, pensando que no me clasificaría como desleal”.

Continuó explicando que estaba cambiando su respuesta a sí porque quería que se limpiara su nombre y demostrar que era un ciudadano leal y respetuoso de la ley para que algún día pudiera dejar a Jerome.

Unos meses más tarde, en un teletipo del 20 de septiembre, el director interino de la WRA, EM Rowalt, ordenó al director del proyecto Jerome, Paul Taylor, que no concediera permiso a mi padre y a otros 39 presos porque “sus casos todavía están siendo procesados”. considerado por la oficina de Washington”.

El 20 de octubre, Runo E. Arne, jefe de gestión comunitaria, llevó a cabo la entrevista de mi padre en la Audiencia de autorización de licencia. Arne preguntó sobre las afiliaciones políticas y religiosas de mi padre, así como sobre sus preferencias deportivas. Por lo que puedo deducir de las transcripciones de otras entrevistas que he leído, el gobierno tenía la sospecha de que los prisioneros que eran budistas, participaban en Judo, Kendo o leían publicaciones en japonés constituían riesgos especiales para la seguridad.

Cuando se le preguntó por qué respondió no a la pregunta 27, mi padre dijo:

“Si me ofrecí voluntario no sirve de nada. Mi cuerpo no es bueno”.

Cuando el Sr. Arne le pidió su tarjeta de reclutamiento, mi padre la mostró mostrando que había sido declarado 4F.

En cuanto a su respuesta a la pregunta 28, mi padre dijo:

“Así me dijo mi amigo. Lo pienso bien, eso no es bueno, así que lo cambié”.

Más adelante en la entrevista, en respuesta a más preguntas sobre por qué cambió su respuesta, dijo:

“Todos mis amigos fueron a Tule”.

Había hecho nuevos amigos en una tierra extraña y ahora se los habían llevado.

El Sr. Arne terminó la entrevista con una declaración: “Si pudiera conseguir alguna carta de algún caucásico que lo conozca, podría ser útil. Podríamos adjuntar esas cartas al material enviado a Washington”.

El mismo día de la entrevista, el Dr. Kikuo Taira, uno de los médicos del campo de Fresno y que se convirtió en nuestro médico de familia después de la guerra, escribió una carta para apoyar la pronta liberación de mi padre de Jerome.

Un par de semanas después, el Sr. Arne y todo el Comité de Autorización de Licencia recomendaron que mi padre recibiera la autorización de licencia.

Extracto del memorando de recomendación del Comité de autorización de licencias

En el memorando final de autorización de licencia, se señaló que mi padre “afirmó tener una discapacidad física” sin mencionar su borrador de registro y designación como 4F. Ese memorando final, fechado el 9 de noviembre, fue firmado por el director interino del proyecto, James H. Wells, y enviado a Washington.

Pasaron varios meses después, en enero de 1944, antes de que la WRA en Washington le concediera oficialmente el permiso de residencia porque no tenía “indicios de simpatía japonesa” y quería “vivir en los Estados Unidos porque prefiere la libertad posible” aquí.

Tarjeta de identificación que muestra el estado de licencia indefinida de Fred

Pasaron más meses y, a finales de julio de 1944, finalmente le ofrecieron empleo en Seabrook Farms en Bridgeton, Nueva Jersey, por un período de prueba de siete meses que comenzaría el 3 de agosto. Para entonces, Jerome había cerrado y mi padre, mi abuelo, tía y su familia se habían trasladado a Gila River en Arizona. Ese viaje a Nueva Jersey fue el comienzo de viajes que lo llevarían a la costa este, de regreso al río Gila y a Albuquerque, Nuevo México, antes de regresar finalmente a Fresno.

Siempre habrá muchas cosas que no sé sobre la vida de mi padre. Pero estos documentos me permitieron pintar una imagen de un joven Fred, ciudadano de una tierra extraña, confundido y tal vez más que un poco asustado de lo que le depararía el futuro.

Si desea realizar su propia investigación sobre el encarcelamiento y el internamiento de estadounidenses de ascendencia japonesa durante la Segunda Guerra Mundial, los Archivos Nacionales ofrecen una introducción a los registros disponibles en: www.archives.gov/research/japanese-americans .

@ 2013 Ben Arikawa