Sombra del paso lejano;
Sus recuerdos aún perduran
Manzanar: Monumento a las Lágrimas.
Ignorancia y pseudomiedos;
Un mal que no se puede corregir;
Una ceguera por falta de vista;
Un día ahora sumergido en la noche;
Una esperanza ensombrecida, alguna vez tan brillante.
Los recuerdos aún duran,
...todavía duran

—“Manzanar” de William Smith

El mejor recuerdo de mi reciente viaje a California fue un libro de arte titulado Painted My Way , diseñado e impreso en 2011 por APC Fine Arts & Graphic Gallery, Torrance, California. Phyllis Doyon, que tiene su estudio y galería en Camarillo, me lo regaló cuando mi hija Yukina y yo la visitamos.

Yukina guardó el informe del periódico local sobre la exposición Painted My Way en Thousand Oaks durante el mes de agosto. Volé a LAX el 2 de septiembre y me perdí la exposición. Yukina llamó a Phyllis, la organizadora de la exposición, y encontró que una de las obras de Phyllis de la exposición aún se exhibía en la Galería Comunitaria de Thousand Oaks. Llegamos después de nuestro almuerzo. Phyllis dibujó un comedor recién construido, del que yo no estaba consciente, en mi visita a Manzanar hace cinco años. Yukina y yo, con nuestro nieto Ray, condujimos hasta Camarillo para escuchar lo que Phyllis podía decirnos.

Fue la primera vez que oí hablar de Henry Fukuhara (1913-2010), acuarelista y profesor. Henry estaba internado en el campo de Manzanar con su familia de Los Ángeles. Todos se fueron a Long Island, Nueva York, cuando terminó la Segunda Guerra Mundial. Estuvieron involucrados en un negocio floral allí hasta finales de la década de 1980, cuando Henry decidió regresar a Santa Mónica.

Henry Fukuhara pinta un paisaje del campo de concentración de Manzanar en su octavo taller anual de acuarela en abril de 2005. Foto de Mario G. Reyes, cortesía de "The Rafu Shimpo".

Era una persona orientada al arte cuando era joven. Mientras Henry hacía el peregrinaje de regreso a Manzanar, pensó en dirigir un taller de arte con varios de sus amigos artistas, dando la bienvenida a cualquiera que respondiera a su elevado ideal, fueran japoneses americanos o no. Dirigió el primer taller a la edad de 85 años y continuó en él hasta que se vio físicamente incapaz de hacerlo. Continuó incluso cuando su vista se deterioró y quedó medio ciego. Ahora Phyllis, una de las acompañantes, me dijo que el taller Painted My Way sobrevivió a la muerte de Henry y que las exposiciones continúan. Ella me presentó a artistas clave que sucedieron a Henry.

A mi regreso a Japón, verifiqué si me había perdido el nombre de Henry Fukuhara entre los artistas japoneses americanos presentados en las dos grandes exposiciones de artistas japoneses americanos que vi en Japón. Una fue la Exposición de Verano de 1995 celebrada en el Museo del Jardín Metropolitano de Tokio (evento copatrocinado por JANM, Los Ángeles y la Asociación Japonesa de Museos de Arte para la 50ª Conmemoración del Fin de la Guerra, con una enorme colección de más de 200 obras de arte, entre ellas Chiura Obata, Yasuo Kuniyoshi, Dan Harada, Matsusaburo Hibi, Henry Sugimoto y otros.

La otra fue la exposición Art of Gaman más reciente, patrocinada por el Smithsonian y celebrada sucesivamente en Tokio, Sendai, Fukushima, Hiroshima y Okinawa, desde 2012. Los artículos de arte y artesanía cubrieron una amplia variedad de artefactos que incluyen herramientas, teteras, muebles, juguetes, juegos, colgantes/pins, carteras y adornos.

Cuando descubrí que Henry Fukuhara aún no había sido presentado en Japón, sentí que era mi deber dejar que los japoneses vieran su poderoso e inspirador trabajo como se muestra en el libro Painted My Way .

Su paso por Manzanar, de menos de 5 años, le influyó mucho, casi como una obsesión. Conozco a otro artista de la misma generación, con una obsesión similar, en Yamaguchi-ken, una prefectura vecina a Fukuoka donde ahora resido. Su nombre es Yasuo Kazuki (1911-1974) y su obsesión era Siberia.

Yasuo quería convertirse en un artista como Henry, pero lo reclutaron en el ejército y lo enviaron a Manchuria. Al final de la guerra, los rusos lo enviaron a Siberia para realizar trabajos forzados. Su experiencia en Siberia fue de dos a tres años, más corta que el internamiento de Enrique en Manzanar, pero vivió allí rodeado de muerte. A su regreso a Yamaguchi, comenzó a producir prolíficas obras de arte (su Serie Siberiana ganó el Gran Premio de Artista de Japón), que eran todos réquiems para sus amigos que murieron en el gulag de Siberia.

Kazuki escribió: “Todos los sueños que tuve en Siberia se referían a mi antiguo hogar en Yamaguchi. Pero al regresar a casa, lo único que soñé fueron escenas siberianas: fuertes nevadas fuera de la ventana; pobres prisioneros, todos con la cabeza gacha y pisando pies de plomo, de regreso al campo; sueños horribles de temor a recibir sentencias de prisión más largas”.

Kazuki también escribió sobre la diferencia entre un artesano y un artista. Un artesano es una persona que elige el arte como profesión, mientras que un artista es una persona que elige el arte como forma de vida. Humildemente admitió que tenía una doble vida como artesano y artista, aunque intentó ser artista. Henry Fukuhara inspiró a entre 80 y 100 artistas y artesanos en Manzanar cada año. Eso es algo que sólo un verdadero artista puede hacer. Nunca fue un artesano. Espero sinceramente que la peregrinación a Manzanar continúe y siga.

*Este artículo también estará disponible en el blog Riosloggers del autor el 15 de diciembre de 2013.

© 2013 Rio Imamura