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¡Eres bilingüe! ¡Oye, quiero oírte hablar inglés! ¿Puedes decir algo en inglés?

Aquí en Japón, mi inglés se destaca como una habilidad que todavía es lo suficientemente “rara” como para llamar la atención de la gente, tanto entre mis amigos japoneses cercanos como entre desconocidos cada vez que digo palabras en inglés al azar en la calle.

Noche de Shibuya (Foto: Wikipedia)

Me mudé a los EE. UU. cuando tenía 16 años y nunca me identifiqué con ninguno de los grupos japoneses y/o estadounidenses existentes, ya fuera una comunidad japonés-estadounidense, un grupo de estudiantes japoneses internacionales en el campus o una comunidad de así. Llamamos “familias expatriadas”, hasta que unos años más tarde aprendí el término “inmigrantes de 1,5 generaciones”.

Un inmigrante de generación 1,5 es alguien que nació en un país extranjero y emigró a un nuevo país antes o durante la adolescencia. Suelen adaptarse más fácilmente a diferentes culturas y aprender más rápido un nuevo idioma, según la descripción de Wikipedia .

La mayoría de ellos “naturalmente” crecen hasta ser bilingües y con un profundo conocimiento de la cultura de su origen y del nuevo país. Pueden identificarse más fácilmente con una combinación equilibrada de múltiples culturas, aunque el grado de apego a una o ambas puede variar. Si bien no creo que estas afirmaciones sean siempre ciertas, mi experiencia en Estados Unidos estuvo cerca de serlo.

Por definición, ser un inmigrante de 1,5 generación, especialmente el nikkei , le permite a uno "pasar" tanto como japonés como estadounidense. ¿Por qué alguien intentaría “hacerse pasar” por uno y no por el otro? ¿Por qué no te presentas como ambos? Algunas personas podrían preguntar.

Ahora que sé que mi inglés puede ayudarme a conseguir un trabajo en ciertos campos, nunca dudo en decirle a la gente que puedo hablar inglés. Pero mis habilidades lingüísticas no están necesariamente ligadas a que sea “estadounidense” o de cualquier otra nacionalidad (si crecí en otros países de habla inglesa). Aprendí a hacer esa distinción entre idioma y lugar cuando estaba en la escuela secundaria. Puede que haya sido un incidente pequeño, pero para mí fue lo suficientemente aterrador como para cambiar la forma en que me presenté en público durante el resto de mis años escolares.

Fui a tres escuelas secundarias diferentes. La primera era la única escuela del distrito que ofrecía un programa especial para hablantes de una segunda lengua como yo, que llegaron al país sin ninguna preparación. Si bien estoy muy agradecido por toda la generosidad de la escuela que de otra manera podría habernos dicho "no" a todos y haber cerrado sus puertas a cualquier estudiante cuyo dominio del inglés no fuera lo suficientemente alto como para unirse a las clases regulares, debo decir que Fue dentro de ese programa que experimenté un sentimiento de vergüenza por no poder expresarme en el idioma que amaba pero que nunca tuve la oportunidad de usar fuera de clase.

Después de un año de formación intensiva, finalmente me permitieron asistir a clases en la escuela de la zona donde vivía. Era una escuela predominantemente “blanca”, completamente diferente de la escuela anterior a la que asistí, donde más de la mitad de la población estudiantil era de ascendencia asiática, sí, aunque la gran mayoría de ellos probablemente nacieron y crecieron en los EE. UU. y crecieron. Hablando inglés como primer idioma, no podemos negar la diferencia en la percepción visual. Todavía estaba luchando por asimilarme incluso después de un año de inmersión en un ambiente de habla inglesa, por lo que estaba demasiado emocionado y aliviado de encontrar otra chica japonesa en mi clase de historia de Estados Unidos. Inmediatamente entablé una conversación con ella en japonés.

Dado que era la única clase en la que tenía alguien con quien hablar en mi lengua materna, estaba feliz de haber encontrado algo que podía esperar en una vida de escuela secundaria que de otro modo sería muy aislada, es decir, hasta unos días después, cuando dos de Mis otros compañeros comenzaron a atacarme con pedazos de basura. A veces incluso me arrojaban monedas de un centavo, lo que por cierto más tarde le dije a mi amigo en broma: “¿Podría ser parte de su religión o algo así?”

Le conté a mi maestro sobre el incidente y finalmente dejaron de hacerlo. Por extraño que parezca, ni siquiera se me ocurrió que en realidad intentaron lastimarme físicamente. ¿Cómo podría enfadarme con alguien que tan amablemente me tira dinero? ¿Y por qué alguien haría algo así en primer lugar? No tuve la oportunidad de hacer esta pregunta, así que saqué mi propia conclusión: es decir, debieron pensar que yo era diferente, tan diferente que tuvieron que tirar pedazos de basura y monedas de un centavo para ver cómo reaccionaría. .

Mirando hacia atrás, ahora puedo hablar de esta experiencia como una anécdota divertida, pero a los 17 años no sabía cómo afrontarla emocionalmente. Una parte de mí quería seguir siendo diferente, mientras que la otra parte quería desesperadamente ocultar mi identidad japonesa. Al final decidí seguir esto último y durante el resto de mis años escolares fingí que era estadounidense y que sólo podía hablar inglés.

Funcionó bien en su mayor parte, excepto en algunas clases donde tuve que presentarme y decirles a todos de dónde vengo; pero incluso en esas situaciones, traté de mantener mi parte japonesa lo más mínima posible y nunca hablé una palabra de japonés, incluso cuando veía a otros estudiantes japoneses en las aulas. Me alegré mucho de no destacar más.

El hecho mismo de que pudiera pasar por japonés y americano me hizo cuestionar todo el concepto de la propia identidad, que a menudo se basa en su lugar de nacimiento. Si bien el lenguaje también desempeña un papel crucial a la hora de determinar cómo nos definimos a nosotros mismos, ahora he llegado a disfrutar de no ser ninguno de los dos, ni ambos.

© 2013 Mina Otsuka

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