En una tarde de verano en Little Tokyo de Los Ángeles, los gritos y las travesuras de Craig Ishii, de 27 años, y Kristin Fukushima, de 24, llenan el patio del Centro Comunitario y Cultural Japonés Americano. Por si sirve de algo, su tontería tiene un propósito. Tienen la tarea de romper la gélida incomodidad que se ha apoderado de casi 70 estudiantes de secundaria de todo el sur de California. Afortunadamente, Craig y Kristin ya han hecho esto antes. Al final de la sesión para romper el hielo, que duró media hora, se intercambiaron nombres y se disipó cierta incomodidad.

El programa es Youth CAN (abreviatura de Youth Community Action Network), un programa de verano de diez semanas destinado a compartir la participación comunitaria, la conciencia cultural y el desarrollo del liderazgo con estudiantes de secundaria, y es el programa emblemático de Kizuna (en japonés, “vínculo”). ”), una incipiente organización sin fines de lucro orientada a construir una comunidad vibrante en Little Tokyo desde la juventud.

Craig Ishii, director ejecutivo, y Kristin Fukushima, vicepresidenta de la junta directiva de Kizuna, dirigen una actividad para romper el hielo en el patio del Centro Comunitario y Cultural Japonés Americano. (Foto cortesía de Lucy Truong)

La juventud puede: una breve descripción

En esencia, el programa Youth CAN busca “desarrollar realmente una pasión por el trabajo comunitario”, según Ishii, director ejecutivo de Kizuna. Hay tres pistas, cada una diseñada para un propósito particular y nivel de experiencia entre los participantes. La pista 1 está diseñada para estudiantes nuevos en el programa e introduce los conceptos de identidad cultural y comunidad. En algunas de las sesiones de la Vía 1, los estudiantes se centran en la importancia de Little Tokyo como nexo para definir y articular la identidad japonés-estadounidense en el sur de California. Más importante aún, los facilitadores alientan a los estudiantes a tratar de entender cuáles podrían ser sus roles individuales en la definición de la cultura y la comunidad japonés-estadounidense.

Los estudiantes de Youth CAN Track 1 discuten su comunidad ideal durante el taller "Comunidad Japonesa Americana-Topia". (Foto cortesía de Lucy Truong)

La vía 2 está diseñada para estudiantes que regresan a la escuela secundaria y se enfoca en planificar y llevar a cabo proyectos de servicio comunitario que se basan en la colaboración, el trabajo en equipo y la acción comunitaria positiva. La vía 3 es una nueva incorporación y está diseñada para estudiantes universitarios que han pasado por las otras vías. Su propósito es desarrollar las habilidades de los estudiantes universitarios para que puedan trabajar bien con otras personas con “mentalidad comunitaria”; por ejemplo, para que puedan navegar más efectivamente en el mundo de las organizaciones de estudiantes de los campus universitarios.

Una historia de éxito creciente

Elena Inamine, extrema izquierda, y Scott Shima, extrema derecha, disfrutan de una tarde de verano (alrededor de 2011) con sus compañeros de la Juventud CAN. (Foto cortesía de Kizuna)

Kizuna, que celebró su primer aniversario en abril, está haciendo de manera constante y segura que Little Tokyo sea un lugar más significativo para los jóvenes de secundaria y universitarios. Elena Inamine y Scott Shima, ambos estudiantes de segundo año universitario en ascenso y veteranos experimentados del programa juvenil, son literalmente los niños del cartel del programa Youth CAN de Kizuna. Fotos de ellos mismos más jóvenes salpican los folletos promocionales de Kizuna, y no sin razón. Tanto Inamine como Shima han encontrado tiempo para seguir involucrados activamente en la comunidad japonesa americana en Little Tokyo en diversas capacidades.

Inamine, un estudiante de segundo año de 19 años en la Universidad del Sur de California, ha estado participando en el programa de participación juvenil durante cuatro años y contando (aunque Kizuna está oficialmente en su segundo año, el programa Youth CAN ha existido en varias formas durante cinco años). años, según Ishii). Inamine participa actualmente en la Vía 3 del programa Youth CAN, el componente del programa que intenta proporcionar a los estudiantes universitarios habilidades de gestión de pares. A través del programa de pasantías comunitarias Nikkei, que ofrece a los jóvenes en edad universitaria la oportunidad de trabajar con organizaciones con sede en Little Tokyo y sus alrededores, Inamine también realizará una pasantía este verano en J. Morey Company, una agencia de seguros independiente de propiedad familiar con profundas raíces. en la historia de Little Tokyo.

"Una de las razones principales por las que regresé a Little Tokyo y seguí involucrado [en el programa] fue ver a personas como Craig, Kristin y Stacy", dijo Inamine, citando la energía contagiosa y la pasión de los jóvenes adultos que se unieron para comenzar. Kizuna. "Ver a estas personas, que no son mucho mayores que nosotros, dedicarse a construir una comunidad aquí en Little Tokyo es realmente inspirador y es lo que me hace volver a Little Tokyo".

Shima también ha regresado. Después de completar la Vía 2 del programa Youth CAN de Kizuna, el joven de 19 años logró revivir con éxito la Unión de Estudiantes Nikkei en el campus en su primer año en la Universidad de California, Riverside. Al igual que Inamine, Shima optó por seguir involucrada en Little Tokyo este verano a través del programa de pasantías de la comunidad Nikkei. Este verano realiza una pasantía en el Centro Comunitario y Cultural Japonés Americano y actualmente también participa en la Vía 3 del programa Youth CAN.

"Creo que es muy importante tener modelos sólidos en la comunidad", dijo Shima, haciéndose eco de los sentimientos de Inamine. Shima explicó que fue gracias a que varios jóvenes modelos a seguir lo inspiraron que pudo desarrollar nuevas amistades y vínculos más fuertes con la comunidad japonesa americana en Little Tokyo. Además, para Shima, los significados personales que han surgido en Little Tokyo lo han transformado en un lugar personalmente significativo que guarda historias y recuerdos valiosos.

Inamine y Shima representan la capacidad ilimitada para el bien que puede surgir de los programas de participación comunitaria de Kizuna. El programa Youth CAN de Kizuna ya ha desarrollado líderes jóvenes y emergentes que están comenzando a demostrar su capacidad y voluntad de contribuir a la comunidad de Little Tokyo.

“Ver a nuestros estudiantes hacer cosas, hacer grandes cosas, en el campus es maravilloso”, dijo Fukushima. “Es muy gratificante ver cómo crece la pasión en estos estudiantes hasta el punto de querer regresar. Nos da esperanza tanto para lo que estamos haciendo como para el futuro de la comunidad”.

Otro grupo de estudiantes de Youth CAN Track 1 comparte los detalles de su comunidad ideal, que cuenta con un centro comunitario central, transporte público sostenible y viviendas asequibles. (Foto cortesía de Lucy Truong)

De la comunidad, por la comunidad, para la comunidad

Los cofundadores (Fukushima, Stacy Toyota y Sen Sugano) se unieron en 2011 y formaron Kizuna después de dejar sus trabajos en el Distrito Pacífico Sudoeste de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos. Todo se unió cuando Nikkei por los Derechos Civiles y la Reparación (NCRR) acordó patrocinar fiscalmente a la organización emergente, según el sitio web de Kizuna.

En todos los sentidos de la palabra, Kizuna es verdaderamente un producto del apoyo de la comunidad. La oficina actual de la organización en el Centro Comunitario y Cultural Japonés Americano contiene muebles donados por el Centro de Servicio Little Tokyo, computadoras proporcionadas por SoCal Edison y una estantería que Fukushima trajo para arreglar el lugar. Incluso el espacio de oficinas en sí fue producto de negociaciones y buena voluntad; El personal de Kizuna ofrece voluntariamente su tiempo y servicios para ayudar a JACCC en diversas capacidades, a cambio del uso de su espacio de oficina.

“Todos fueron muy solidarios y acogedores. Nos sentimos muy amados y apoyados por personas que realmente respetábamos y admiramos en la comunidad”, dijo Fukushima, recordando no sólo todo el aliento brindado por los líderes de la comunidad de Little Tokyo sino también el entusiasmo de comenzar una nueva organización. "Todavía no puedo creer que lo hayamos hecho".

Para obtener más información, consulte el sitio web de Kizuna en www.kizuna-la.org .

*Este es uno de los proyectos completados cada verano por los pasantes del Programa de Pasantías Comunitarias Nikkei (NCI) , que la Asociación de Abogados Japonés-Estadounidense y el Museo Nacional Japonés-Estadounidense han copatrocinado.

© 2012 Lawrence Lan