Hace treinta años, desde el pasado sábado, 23 de junio de 1982, falleció Vincent Chin. Cuatro noches antes, el 19 de junio, Chin había estado celebrando su despedida de soltero en un club de striptease de Detroit, Michigan, cuando se enredó con dos trabajadores automotrices blancos que confundieron a Chin (que era chino-estadounidense) con japonés y lo culparon por el ascenso de los japoneses. industrias automovilísticas y la pérdida de sus propios puestos de trabajo. La breve pelea terminó y Chin y sus amigos abandonaron el club. Los dos hombres blancos, Ronald Ebens y su hijastro Michael Nitz, tardaron veinte minutos en encontrar a Chin frente a un restaurante de comida rápida, donde se turnaron para golpear a Chin con un bate de béisbol. Murió cinco días antes de su boda.
Las últimas palabras de Chin antes de caer en coma (“No es justo…”) capturaron la injusticia que no sólo rodeó su asesinato sino también la injusticia del castigo de sus asesinos. Después de que Ebens y Nitz se declararan culpables de homicidio involuntario, cada uno recibió libertad condicional y una multa de 3.000 dólares. La ausencia de sentencia de cárcel por el asesinato de Chin indignó a las comunidades asiático-estadounidenses de todo el país y galvanizó un importante movimiento de derechos civiles asiático-estadounidenses cuando activistas y líderes comunitarios se unieron para formar la organización panasiática, Ciudadanos Estadounidenses por la Justicia (ACJ), para exigir justicia. por el asesinato de Vincent Chin ( AsianWeek , “Recordando a Vincent Chin”).
El sábado pasado, el Centro Nacional para la Preservación de la Democracia del Museo Nacional Japonés Americano organizó una fiesta para ver un panel de discusión en Los Ángeles que contó con figuras prominentes de las comunidades legales y sin fines de lucro de todo Estados Unidos. La discusión, transmitida a través de Google Hangout, contó con oradores que plantearon algunos puntos muy poderosos sobre el caso de Vincent Chin y sus implicaciones para la comunidad nikkei, la comunidad asiático-estadounidense en general y también para las personas de color en general.
En particular, una de las panelistas que participó en la mesa redonda, Zahra Billoo, defensora de los derechos laborales y directora ejecutiva del Consejo de Relaciones Islámicas-Estadounidenses, planteó algunos puntos poderosos en la mesa redonda.
Billoo recordó a todos los espectadores que los crímenes de odio afectan a comunidades enteras y defendió firmemente la solidaridad entre comunidades. Citó el ejemplo de los líderes de la comunidad nikkei que, tras los ataques del 11 de septiembre de 2001 contra el World Trade Center, apoyaron a la comunidad musulmana estadounidense y advirtieron contra peligrosos chivos expiatorios y un episodio antimusulmán similar al de la masacre. encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés de la costa oeste durante la Segunda Guerra Mundial. En la medida en que los crímenes de odio tienen impactos devastadores en comunidades enteras, Billoo defendió una solidaridad que se construiría a través de líneas raciales, étnicas y religiosas. “La única manera de avanzar [contra la opresión] es luchando juntos”, afirmó.
Lamentablemente, pero ciertamente no sorprende, el hecho de convertir a los grupos subordinados/minoritarios en chivos expiatorios, que necesariamente acompaña a cualquier crisis o agitación económica en Estados Unidos, es parte integrante del lado más oscuro de la tradición histórica estadounidense. El asesinato de Vincent Chin se produjo en medio de un fuerte sentimiento antijaponés en Estados Unidos. Como señala Frank Wu en su reciente artículo de opinión en el New York Times sobre las implicaciones del caso Chin:
[l]as circunstancias del caso Chin no fueron accidentales. Los primeros años de la década de 1980 fueron, como ahora, una época de malestar. La tasa de desempleo estaba en su nivel más alto desde la Segunda Guerra Mundial; la inflación estaba estancada en dos dígitos; “Japón Inc.” amenazaba con devorar no sólo las manufacturas de Detroit sino también los bienes raíces de Nueva York. La huida de los blancos había vaciado una gran metrópoli que alguna vez representó el progreso industrial. Los automóviles importados se convirtieron en un odiado símbolo de la invasión extranjera. (Wu, “Por qué es importante Vincent Chin”)
Entonces, en la verdadera tradición estadounidense, el público estadounidense en la década de 1980 había convertido a los estadounidenses de origen japonés en chivos expiatorios (y a todos los que de alguna manera simbolizaban visualmente a los “japoneses”) de sus problemas económicos. Y este proceso de racialización a través del cual los asiáticos y los asiático-americanos son percibidos e imaginados como “extranjeros” es significativo y alarmante. Desde el principio, el asesinato de Vincent Chin ha tenido especial importancia porque se trataba de una situación en la que un hombre chino-estadounidense fue confundido con un japonés. Vincent Chin no fue atacado porque fuera étnicamente chino-estadounidense; fue atacado porque dos trabajadores automotrices blancos enojados percibieron a Chin (y su raza) como representante de la amenaza extranjera que asociaban con los fabricantes de automóviles japoneses. Para los asiáticos y los asiático-americanos, significa que si le pudo pasar a Vincent, nos puede pasar a cualquiera de nosotros.
Vincent Chin fue víctima de un acto de violencia y opresión racista que tenía sus raíces en la forma en que se racializa a los asiáticos en el contexto de Estados Unidos. Pero esta conciencia de la racialización y la opresión contra los asiático-estadounidenses, especialmente a través de la atención nacional que rodeó el caso Chin, solidificó aún más una conciencia nacional asiático-estadounidense y la rearticulación de “asiático-estadounidense” no simplemente como una categoría racial sino también como una categoría política a través de la cual cualquiera podría identificarse como una herramienta de empoderamiento y conciencia.
Para mí, identificarme como asiático-americano siempre ha sido una elección consciente y política. Al llamarme asiático-estadounidense, también me alineo con cierto conjunto de políticas progresistas/de izquierda que intentan reconocer y desafiar los procesos de racialización y opresión que los asiático-estadounidenses y otras comunidades de color han experimentado en Estados Unidos. Creo que el caso Chin permitió a personas que anteriormente se habían identificado como chinos, japoneses, coreanos, filipinos, vietnamitas, etc., darse cuenta de que, de alguna manera, todos somos asiático-americanos no simplemente en la medida en que estemos racializados. de esa manera por el público en general, pero también en la medida en que nos unimos para identificar nuestras experiencias vividas compartidas y luchar contra la violencia/sentimiento anti-asiático en todas sus manifestaciones.
Otra conclusión importante para mí del asesinato de Vincent Chin es la promesa y el potencial de la organización comunitaria de base. Ciertamente, hay algo que decir sobre la forma en que el caso Chin impulsó a los grupos étnicos asiáticos a trabajar juntos para crear un movimiento asiático-estadounidense de derechos civiles sin precedentes. Mucho antes de que los jóvenes hablaran de la lengua vernácula de Internet y tuitearan y enviaran mensajes de texto, existían las impresionantes organizaciones de base contra el racismo sin Internet. Es un testimonio de la capacidad de las personas para unirse y sostener un movimiento social fuerte centrado en una causa unificada, sin importar las probabilidades. Y eso es ciertamente refrescante y reafirmante.
Descanse en paz y poder, Vincent Chin.
(c) Foto de 2010 de Emily P. Lawsin, Proyecto de Jóvenes Asiáticos de Detroit www.emilylawsin.com
Trabajos citados
Wu, Frank H. "Por qué es importante Vincent Chin". New York Times , 22 de junio de 2012. http://www.nytimes.com/2012/06/23/opinion/why-vincent-chin-matters.html?_r=1 (Consultado en línea el 23 de junio de 2012).
Sí, Alethea. "Recordando a Vincent Chin". AsianWeek , 5 al 13 de junio de 1997. http://asianweek.com/061397/feature.html (consultado en línea el 26 de junio de 2012).
*Este es uno de los proyectos completados cada verano por los pasantes del Programa de Pasantías Comunitarias Nikkei (NCI) , que la Asociación de Abogados Japonés-Americano y el Museo Nacional Japonés-Americano han coorganizado.
© 2012 Lawrence Lan
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