Mientras que otras mujeres esperan con ansias hacerse las uñas o ir a un día de spa los fines de semana, el punto culminante de mi semana comienza temprano el jueves por la mañana cuando empiezo a preparar el almuerzo para un grupo de aproximadamente 30 personas. Mientras mis hijos entran lentamente en la cocina en busca de algo apto para microondas para el desayuno, son recibidos con el olor a miso o cebolla verde recién picada esperando a ser arrojados en una olla de acero inoxidable de 14 galones. "Oh, sí, es el día de Wine Gang", murmuran mientras entran a la sala de estar para quedarse en coma frente al televisor durante unos minutos.
Wine Gang está formado por veteranos de la Segunda Guerra Mundial del 100.º Batallón de Infantería y el 442.º Equipo de Combate del Regimiento; ya sabes, los muchachos que acaban de recibir la Medalla de Oro del Congreso. Se han estado reuniendo en la Casa Club de Veteranos del 100.º Batallón de Infantería todos los jueves desde la década de 1960, cuando los participantes bebían vino importado y estaban formados casi en su totalidad por veteranos del 100.º Batallón de Infantería, sus esposas y viudas. Si bien ahora se consume algo de vino, generalmente se importa del contenedor de liquidación en el cercano Foodland o se encuentra en lo profundo de una caja de cartón con un grifo. Todavía hay veteranos también, pero la mayor parte de nosotros somos parte de la ' ohana : sobrinas y sobrinos de veteranos, amigos, parientes "calabaza" y soldados actuales de la 100.ª Reserva del 442.º Ejército. Es una mezcla realmente agradable de gente local: es posible que estés sentado junto al maestro del ukelele Jake Shimabukuro, un jefe corporativo de gran impacto o alguien que apenas reunió suficiente dinero para traer un pequeño plato de poke, con una variedad de pupus que van tres mesas de largo. Si tienes suerte, podrás sentarte junto a un verdadero héroe estadounidense, pero esos lugares se llenan rápidamente.
Los veteranos que son habituales de Wine Gang. (Foto tomada por Wayne Iha)
Aparte del cuerpo de clientes habituales, Wine Gang siempre ha sido un lugar de moda para invitados especiales, especialmente políticos durante los años electorales. La elegibilidad entre Wine Gang no está determinada por tu historial de votación o lo que harás para el ejército, sino por lo que literalmente aportas. Pregúntale a cualquier veterinario y te dirá qué político dio el “aprobado” desde que apareció con una caja de cerveza (“un buen ganado en botellas, no un ganado barato en latas”) y una fuente de sushi (“un buen ganado en latas”). nigiri kine no es ese makizushi kine barato”) y que fue “aprobado” por traer una bolsa de patatas fritas. Si pasas algún tiempo con un Nisei, sabes que presentarte a una función con una bolsa de papas fritas, incluso una gigante del tamaño de Costco, siempre te marcará como un paria social. Lo único peor sería ofrecerse como voluntario para traer servilletas.
Por cierto, el mencionado Jake Shimabukuro se encuentra actualmente en la parte superior de la lista de invitados especiales ya que no solo llega a Wine Gang con grandes bolsas de comida (“De ese lugar caro en Kahala, HO Foods”) sino que también interpretará un algunas canciones durante el almuerzo, come todo lo que le ofrecen, sin importar el olor a sepia que tenga, dice gracias por todo y, lo más importante, le da a cada tía un gran abrazo y a cada tío un fuerte apretón de manos cuando se va. Ya seas una celebridad o no, solo se te perdonará por no traer nada a Wine Gang si eres linda y femenina y tienes algún parecido con Misora Hibari en sus primeros días.
Jake viene a Tuesday Wine Gang (un grupo mucho más pequeño). Hay veteranos del 100 y 442. (Foto tomada por Jayne Hirata)
Me he dado cuenta de que no es lo que se trae a la mesa lo que es importante para los veteranos sino el sentimiento representado por la generosidad (o la falta de ella) del donante. Habiendo vivido los horrores de la guerra, los veteranos parecen saber instintivamente quién actúa desde el corazón y quién está lleno de “ buru-shitsu ”. Para ti, es solo un pequeño recipiente Tupperware de tsukemono casero, pero para ellos, es un regalo de tu alma a la de ellos: cada bocado los transporta a los días de las plantaciones cuando recogían repollo, que era lo único que sus padres podían permitirse para alimentarlos. Para ti, es solo un pastel de cumpleaños comprado en una tienda, pero para ellos, es la confirmación de que sobrevivieron un año más, viviendo para esos amigos que dejaron atrás en los campos de batalla de Europa. Para ti, es una olla de sopa de bolas de matzá , pero para ellos, bueno, digamos que no has vivido hasta que hayas escuchado a un grupo de chicos de 80 a 100 años hacer chistes de kintama durante toda la hora del almuerzo.
La fiesta de cumpleaños número 100 la celebramos el juez Takashi Kitaoka, que es el veterano número 100. Muestra las mesas llenas de comida. También comimos en otra gran mesa de conferencias. (Foto tomada por Wayne Iha)
La gente a menudo me pregunta por qué disfruto yendo a Wine Gang cada semana, especialmente porque paso la mayor parte de mi tiempo en la cocina cortando y cortando en cubitos, realizando diversas tareas relacionadas con camarera y anfitriona de bar (todas con clasificación G, se lo aseguro). o correr “haciendo plato”. Si bien estoy seguro desde fuera, no parece que esté teniendo una experiencia muy gratificante o incluso divertida sirviendo a un grupo de Shoguns Nikkei Super Senior, pero realmente se ha convertido en mi terapia y ha cambiado la forma en que vivo mi vida. Estar rodeado de personas que sinceramente se preocupan por ti (no por lo que haces ni por lo que tienes (tal vez un poco de lo que traes para el almuerzo)) es un regalo que pocos de nosotros tenemos la suerte de tener. Si no estoy en Wine Gang, sé que a los pocos minutos de que los veteranos lleguen a casa, recibiré un montón de llamadas telefónicas muy preocupadas: "Oye, ¿te resfriaste?", "Da Bozu nunca va a la escuela o qué?". "Espero que nunca vuelvas a golpear tu furgón de galletas" y mi favorito, "Todos realmente te extrañamos hoy". Eso hace que valga la pena oler a katsuo dashi durante el día o caminar con trozos de fideos chow fun pegados en el cabello.
Entonces, si alguna vez pasa por un edificio azul brillante con un asta de bandera en el frente en Kamoku Street en Honolulu a la hora del almuerzo un jueves, pase y únase a Wine Gang. Será una experiencia que nunca olvidarás y algo que atesorarás para siempre. ¡Solo que dejes las patatas fritas en casa!
© 2012 Jayne Hirata
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