Después de que Japón atacara Pearl Harbor, sólo hubo una organización nacional que estuvo dispuesta a defender los derechos de los japoneses-estadounidenses (JA). Eran los cuáqueros. No sólo se pronunciaron contra el encarcelamiento inconstitucional de los JA, sino que también ayudaron a muchos de los niños Nisei (segunda generación) a ir a la universidad.
Aunque los cuáqueros eran el único grupo nacional, hubo algunas personas valientes que hablaron por los derechos de los estadounidenses de origen japonés. Estos individuos estaban dispuestos a arriesgar su reputación profesional y personal y, a veces, su seguridad por sus compatriotas estadounidenses, incluso cuando la mayoría no hizo nada. Aquí está mi lista (sin ningún orden en particular) de algunos de los héroes de derechos civiles más famosos que no pertenecen a JA.
Mezcla de Clara Breed y Frida
¿Quién dice que los bibliotecarios o los profesores no pueden ser héroes? Clara Breed, una bibliotecaria de San Diego, mantuvo correspondencia con niños de JA y los animó a seguir leyendo llevándoles libros y esperanza. Frida Mix estaba tan indignada por lo que estaba pasando que dejó su trabajo y se convirtió en maestra voluntaria en Gila River, Arizona. Permaneció en el campo hasta que cerró.
Lazo era sólo un adolescente en Los Ángeles cuando Pearl Harbor fue atacado. A pesar de su edad, sabía que lo que les estaba pasando a los japoneses americanos estaba mal. Creía que sus amigos nisei eran tan estadounidenses como él. Entonces, cuando enviaron a sus amigos al “campamento”, él también fue. Estaba dispuesto a arriesgar su libertad por lo que creía.
Besig fue el fundador y director ejecutivo de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles del Norte de California. Creía que lo que les estaba sucediendo a los estadounidenses de origen japonés era inconstitucional y persuadió a Fred Korematsu para que impugnara la constitucionalidad del “internamiento”, algo con lo que no todos en la ACLU estaban de acuerdo. El caso finalmente llegó a la Corte Suprema, donde perdió. Sin embargo, en una época de histeria bélica y racismo, Besig obligó a la gente a cuestionar la legalidad de lo que estaba haciendo el gobierno.
Collins era un abogado de derechos civiles que también trabajó en el caso Korematsu. Pero cuando pienso en Collins, pienso en sus “dos procedimientos masivos de hábeas corpus ante el Tribunal de Distrito de San Francisco en 1945, cuyo objetivo era establecer la nacionalidad estadounidense, poner fin al internamiento y cancelar la renuncia de los estadounidenses de origen japonés”. Gracias a Collins, mi padre y su familia (y miles de otras familias como la mía) pudieron permanecer en los Estados Unidos.
* Este artículo se publicó originalmente en 8Asians.com el 26 de enero de 2012.
© 2012 Koji Steven Sakai
