Adiós a Manzanar , adaptada de las memorias que Jeanne Wakatsuki Houston escribió con su marido, James D. Houston, cuenta la historia de la injusticia sufrida por 120.000 japoneses americanos durante la Segunda Guerra Mundial centrándose en una sola familia, los Wakatsuki, vista a través de los ojos de Jeanne, de siete años. Fue dirigida por el director ganador de premios Oscar y Emmy, John Korty, y contó con un elenco y un equipo casi exclusivamente japonés-estadounidense.

Adiós a Manzanar tuvo un profundo impacto en los espectadores cuando se transmitió originalmente por NBC en 1976, pero la película también tuvo efectos duraderos en los actores. Lamentablemente, treinta y cinco años después, varios de los artistas principales, incluidos Yuki Shimoda, Nobu McCarthy, Pat Morita y Mako, fallecieron. Sin embargo, tres actores que desempeñaron papeles muy destacados en la película: Clyde Kusatsu, Momo Yashima y Akemi Kikumura Yano, fueron invitados a la proyección de la película en el Museo Nacional Japonés Americano, que ahora está disponible por primera vez en DVD. Recientemente compartieron recuerdos de sus experiencias en el set y cómo afectó sus carreras.

Cortesía de NBC Universal

Clyde Kusatsu, que interpretó al hijo mayor Teddy Wakatsuki, es uno de los rostros más reconocibles del escenario y la pantalla de la actualidad. Con cientos de créditos en televisión y cine, es difícil nombrar una serie de televisión popular en la que no haya aparecido, desde All in the Family , MASH y Magnum, PI hasta éxitos más recientes como ER , NCIS y Law & Order. LA , por nombrar sólo una pequeña muestra. La carrera del actor nacido en Hawái abarca apariciones tanto en el Hawaii Five-0 original en los años 70 como nuevamente en la versión de este año. Y aunque los cinéfilos mayores quizá lo recuerden en la película de pantalla grande, Midway , el público más joven lo conoce como el padre de Harold en Harold & Kumar II .

"Siempre quise ser actor", dijo Kusatsu. Aprendió su oficio en el departamento de teatro de la Universidad Northwestern, interpretando de todo, desde comedias ligeras hasta tragedias griegas (papeles no asiáticos, todos), pero cuando se mudó a California después de graduarse, recordó que “se podían contar con las dos manos a los actores asiáticos en Hollywood”. y los roles que se ofrecían no eran especialmente enriquecedores ni atractivos”. Kusatsu era miembro de East West Players, una compañía de teatro asiático-americana, cuando se enteró de que se estaba preparando una película basada en Adiós a Manzanar . Leyó el libro, hizo una audición y ganó el papel de Teddy.

Kusatsu dijo que algunos miembros de la comunidad japonés-estadounidense se opusieron al proyecto por temor a que la película se agotara. “Creo que también tuvo que ver con el aspecto cultural. La cultura asiática es "no mostrar ninguna emoción". Mostrar cualquier emoción es vergüenza, llamar la atención sobre todos nosotros y la cuestión de tu giri , tu gaman , tu resistencia. A la gente le preocupaba”, continuó, “que la película no llegara al meollo de la cuestión, pero no se trata de eso. En realidad, se trata de la historia de una familia y por eso tiene un atractivo universal”. Así como la miniserie Roots permitió de manera tan efectiva a los espectadores identificarse con las familias afroamericanas, Kusatsu creía que “con el vehículo adecuado, se podía hacer más con menos”. El adiós a Manzanar fue ese vehículo.

Kusatsu describió cómo la elección influyó en su actuación. "Eso es actuar, tomar decisiones", dijo, "como cuándo expresar tu opinión o tus emociones sobre algo". Si bien cree que, como actor, “cuanto menos haces, más dices”, también sabe la importancia de elegir el momento para aprovechar una oportunidad. "No sabía si alguna vez volverían a interpretar ese tipo de papel, el de un tipo estable, casado, el hijo mayor, una especie de persona protagonista". Las películas de Hollywood típicamente retrataban a las actrices asiáticas como “exóticas” y sensuales, mientras que a los hombres asiáticos, carentes de emociones, se les negaban las escenas románticas. Entonces, cuando el guión pedía que Teddy y su hermano Richard se despidieran de su familia mientras abordaban un autobús desde el campamento para unirse al ejército, Kusatsu aprovechó la oportunidad. “Tuvimos la escena de despedida y simplemente besé a Akemi (Kikumura, quien interpretó a su esposa, Chiyoko). No fue sólo un tipo de beso casto, para no entrar en detalles, sino que fue una excelente manera de realzar la escena. En cierto momento, escuché a John (Korty) llamar '¡corten... corten... CORTEN!' Fue divertido, pero me sentí bien porque fue una oportunidad para mostrar un lado humano”. La película, señala Kusatsu, "todavía se mantiene y lo que se sostiene es esa humanidad común".

“No es muy frecuente que aparezca algo como Adiós a Manzanar ”, sostiene Momo Yashima. En la película interpretó a la rebelde hija adolescente Alice.

Yashima, nativa de Nueva York, estudiaba inglés y danza en la USC/Universidad de California en Los Ángeles cuando su hermano, Mako, actor ganador del Premio de la Academia y cofundador de East West Players, le pidió que ayudara a los actores con movimiento y danza. "Así es como me arrastró", dijo Yashima, "pero también me encargué del escenario, encendí las luces e hice todo tipo de trabajo detrás del escenario antes de conseguir un papel real en el escenario". Se unió a una compañía de gira asociada con East West Players y adquirió experiencia en improvisación y teatro experimental.

Una preparación sólida es fundamental para el enfoque de actuación de Yashima, por lo que, para obtener más formación, postuló a la Escuela de Teatro Neighborhood Playhouse de Nueva York y fue aceptada. “Mientras estaba en Nueva York, me di cuenta de que los espectáculos que estaban haciendo en ese momento no tenían lugar para los estadounidenses de origen asiático, así que regresé a East West Players e hice muchos más espectáculos”. Eso marcó el comienzo de una larga carrera como actor profesional, con numerosos créditos en teatro, televisión y cine.

Como siempre, Yashima se preparó para su papel investigando. No satisfecho con lo que había disponible en ese momento sobre el encarcelamiento de la Segunda Guerra Mundial, “decidí entrevistar a los padres de mis amigos, pero me horroricé cuando dijeron que se lo habían pasado muy bien. Quería saber lo malo que era y quién se levantó y quién peleó y por qué se fueron. Pero en lugar de eso, simplemente me dijeron: 'no entiendes cómo era'”. Y ella no lo entendió. "Puedes leer sobre ello, puedes escuchar sobre ello, pero hasta que ves ese alambre de púas que te impide salir, es una experiencia que solo podría haber tenido estando en el lugar".

Yashima recordó la camaradería del elenco y la reunión para ver los diarios (las imágenes sin editar filmadas cada día) con el director John Korty, de quien aprendió tanto. Pero también hizo sus propias contribuciones a la película presionando para que se añadiera una escena pequeña pero reveladora en la que Alice desafía los deseos de su madre de unirse a la familia para cenar en el comedor. La escena capturó la desintegración de las costumbres y tradiciones familiares provocada por la agitación del encarcelamiento. Un adolescente rebelde es alguien con quien todos pueden identificarse. Una vez más, es la humanidad común lo que es tan poderoso en Adiós a Manzanar.

Las emociones que tantos ex reclusos intentaron reprimir, como la ira, la frustración, la vergüenza o el desconcierto, se revelaron a través de cada miembro de la familia Wakatsuki. "Por eso mi fervor por esta película era tan grande en ese momento", dice Yashima, "pero es aún mayor ahora". Finalmente está respondiendo esas preguntas: ¿quién se puso de pie? quién resistió—que ella había hecho mientras investigaba el encarcelamiento. “Estoy a punto de terminar mi primer documental como escritora, directora y productora”, dijo Yashima sobre su película, Una comunidad dividida: tres historias personales de resistencia , que examina a quienes lucharon contra la deportación forzosa y pasaron años en una penitenciaría federal. sobre condenas por evasión de proyectos. “Nunca había hecho algo así, pero podía ver lo que quería en mi cabeza, capturarlo en película y editarlo. Creo que esa habilidad surgió al ver los diarios con John”. Yashima espera que su película, como Adiós a Manzanar, “haga que la gente hable, que cuente sus historias y que los jóvenes sepan lo que realmente pasó”.

Recordar y preservar la historia ha sido el trabajo de toda su vida de otro alumno de Farewell to Manazanar , Akemi Kikumura Yano, quien interpretó a la esposa de Teddy, Chiyoko. Ha abordado la tarea como actriz y como académica. Cuando Kikumura Yano respondió al casting de Adiós a Manzanar, ella también era miembro de East West Players y también era estudiante de posgrado en UCLA, cursando un doctorado. en antropología. Siempre interesada en la historia, la comunidad y la cultura japonés-estadounidense, Kikumura Yano se dedicó a estudiar artes escénicas en la escuela.

Cortesía de NBC Universal

"Para los actores de un proyecto de importancia histórica", dijo Kikumura Yano, "sientes un impulso adicional para hacerlo bien". Y como la película era de tanto interés para la comunidad japonesa americana, “la gente estaba mirando cada paso del camino”. Entre los extras que trabajaron en la película se encontraban figuras destacadas como Sue Embrey, fundadora de Manzanar Pilgrimage; Frank Chin, autor, dramaturgo y activista; y Lawson Inada, aclamado escritor y poeta. Todos tenían interés en preservar esa historia para las generaciones futuras.

Filmar en locaciones tuvo un significado adicional para Kikumura Yano. “El escenario principal de Adiós a Manzanar fue el lago Tule porque todavía estaba relativamente intacto”, explicó. “Mi marido, que todavía no era mi marido, fue conmigo al set. Dio la vuelta y descubrió el lugar donde nació porque el cuartel todavía estaba en pie”. Añadió que “ese programa realmente me impactó por el resto de mi vida”.

En el set, Kikumura Yano hizo amistades que duraron toda la vida, como su querido amigo, el fallecido Nobu McCarthy. McCarthy había sido modelo y realizó su primera película en Hollywood, Geisha Boy , con Jerry Lewis. “La recordaba cuando era muy pequeña y lo hermosa que era. Sin embargo, lo divertido fue que, en el set, interpretando a Misa, la madre, parecía una anciana. Pero por la noche, regresábamos a nuestro hotel y ella se ponía su propia ropa y todos los chicos preguntaban: '¿Quién es ese?' Simplemente lo pasamos muy bien”.

Kikumura Yano describió una controversia que surgió sobre el final de la película “donde el padre conduce hacia el atardecer, rompiendo una barrera. Sé que Sue Embrey y otros miembros de la comunidad Nisei sintieron que era un final de 'felices para siempre', pero viéndolo tantos años después, el final parece muy apropiado. La familia pasó por un momento verdaderamente terrible. El final no fue feliz sino más bien sobre soltarse y empezar de nuevo”.

Hubo mucha presión para hacer bien la historia. “Creo que la razón por la que había tanto en juego es porque Adiós a Manzanar es sólo una historia y, sin embargo, hay miles de historias, 120.000 historias. Lamentablemente, treinta y cinco años después, no se ha mostrado al público estadounidense nada tan exacto”.

Kikumura Yano ha seguido trabajando para grabar, interpretar y compartir esas historias fuera de la pantalla. Es una autora galardonada, ha enseñado en UCLA y pasó más de veinte años trabajando en el Museo Nacional Japonés Americano, y recientemente se desempeñó como directora ejecutiva hasta julio de 2011. “Es importante contar las historias, la historia, desde adentro hacia afuera”, dijo Kikumura Yano. “Eso es lo que hace el museo. Mi misión personal es compartir historias con otros: guardarlas, preservarlas y nunca olvidarlas”.

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© 2012 Esther Newman