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En diciembre de 1960, en busca de una casa más grande para sus seis hijos, Yuri y Bill trasladaron a su familia a un nuevo proyecto de viviendas en Harlem, Nueva York, el epicentro del recién emergente Movimiento por los Derechos Civiles.

Como expresó Yuri en el documental Pasión por la Justicia , “el Movimiento es contagioso e impresionante porque las personas que lo integran son el espíritu del Movimiento” (Yuri Kochiyama: Pasión por la Justicia , 2005), poco a poco se sumergió en el movimiento mientras aumentó su conciencia de las luchas de las personas que la rodeaban.

Se involucró en una variedad de organizaciones que se ocupaban de una amplia gama de cuestiones sociales que iban desde la igualdad de oportunidades laborales y de vivienda; el Comité de Padres de Harlem, “un movimiento de base para conseguir calles más seguras y una educación integrada en la comunidad de Harlem” (Kochiyama 2004, 48); y CORE cuyo propósito era eliminar la discriminación racial mediante manifestaciones no violentas.

La figura política más influyente en la vida de Yuri fue Malcolm X. Él realmente puso su mundo patas arriba. Durante este período, había dos perspectivas principales por las que la gente luchaba: la integración liderada por Martin Luther King Jr. y el nacionalismo negro liderado por Malcolm X.

Malcolm X creía en la autodeterminación y la autodefensa porque no podía haber integración en una sociedad tan racista. También creía que los negros no deberían asimilarse para llegar a ser como los blancos en el poder que los oprimieron.

Artículo de la revista Life "Muerte de Malcolm X" del 5 de marzo de 1965. En la página izquierda, puedes ver a la abuela Yuri sosteniendo la cabeza de Malcolm X en la parte superior.

En ese momento, Yuri creía en la integración, pero al conocer y escuchar hablar a Malcolm, él la hizo cuestionar sus puntos de vista. En un discurso, reflexionó sobre Malcolm: “Malcolm solía reiterar siempre estudiar historia y aprender sobre nosotros mismos y los demás. Hay más puntos en común en todas nuestras vidas de lo que pensamos. Nos ayudará a entendernos unos a otros. El conocimiento de la historia puede usarse como arma para dividirnos aún más o buscar la verdad y aprender de los errores del pasado y las negligencias flagrantes. Nuestro objetivo final al aprender sobre cualquier cosa es intentar crear y desarrollar una sociedad más justa de la que hemos visto”. (Yuri Kochiyama: Pasión por la justicia , 2005).

Hacia finales de los años 60, se involucró más con el movimiento negro, convirtiéndose en ciudadana de la República de Nueva África y también fue miembro del Partido Puertorriqueño Young Lords, donde participó en la toma de la Estatua de la Libertad para captar la atención de los medios con la esperanza de liberar a cuatro presos políticos puertorriqueños, en lo que tuvieron éxito.

Yuri con oradores activistas (Muhammad Ahmad a la izquierda) en Nueva York en los años 1970.

No fue hasta 1969 que se estableció AAA (Asian Americans for Action). Esta fue la primera organización comunitaria panasiática en Nueva York que inicialmente pretendía ser una organización social y cultural, pero se convirtió en política.

Dentro de esta organización, Yuri participó en protestas y habló en mítines contra la guerra de Vietnam, por lo que vinculó el imperialismo estadounidense sobre los pueblos del Tercer Mundo con el racismo que la sociedad blanca estadounidense estaba exhibiendo en Harlem.

En un contexto más amplio, “el movimiento contra la guerra ya no se centraba únicamente en salvar vidas estadounidenses; también se trataba de acabar con el imperialismo y el racismo en Estados Unidos y en el extranjero” (Fujino 2005, 236). Además de la campaña contra la guerra, AAA llegó a reconocer y luchar por una mejor atención médica, empleos y vivienda, problemas relacionados con el racismo y cuestiones políticas, sociales y culturales, donde Yuri se convirtió en mentora y líder debido a su estatus y experiencia en la Región Negra. Movimiento. Celebraron foros educativos y organizaron manifestaciones para transmitir sus mensajes.

“La AAA, así como el emergente Movimiento Asiático-Americano, le dieron a Yuri la oportunidad de trabajar en cuestiones que afectan a los japoneses y asiático-americanos y de establecer vínculos entre las cuestiones asiáticas y negras” (Fujino 2005, 238).

Uno de sus principales enfoques fue el sistema educativo estadounidense y cómo estaba creciendo su disparidad entre ricos y pobres o entre los Estados Unidos blancos y las minorías étnicas. Para ayudar a cerrar esta brecha y aumentar la conciencia, AAA luchó por un programa de estudios étnicos que incluyera las historias de estas minorías subrepresentadas. Cuando tuvieron éxito, pero aún no estaban completamente equipados con un personal docente calificado, le pidieron a Yuri que impartiera temporalmente una clase llamada "Enfoque de las ciencias sociales en Asia".

El movimiento de reparación finalmente se puso en marcha en 1970 después de que finalmente se escucharan propuestas individuales de reparación, a partir de finales de la década de 1940.

En respuesta a la toma organizada por estudiantes iraníes de la embajada de Estados Unidos en Teherán, que propagó temores de que el gobierno estuviera considerando la posibilidad de encarcelar a iraníes en Estados Unidos, Yuri y Bill, junto con otros, formaron CJA (Americanos Japoneses Preocupados), que se asociaron con iraníes. Los estudiantes estadounidenses celebrarán paneles de concientización y manifestaciones para evitar que la injusticia que los estadounidenses de origen japonés habían enfrentado en la Segunda Guerra Mundial les sucediera a los estadounidenses iraníes en 1980.

La CJA también participó en la promoción de audiencias en el Congreso en Nueva York. En 1980, el Congreso estableció la CWRIC (Comisión sobre Reubicación e Internamiento de Civiles en Tiempos de Guerra) para investigar más a fondo si se había producido una injusticia cuando Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066 y la compensación adecuada para sus víctimas, que celebró una serie de audiencias en el este y el oeste. costas, donde los internados japoneses, incluido mi abuelo, Bill, hablaron sobre sus experiencias.

En su conferencia, el profesor Omi comparó a los japoneses encarcelados con una víctima de violación por los sentimientos de culpa y vergüenza que poseían al pensar que tal vez habían sido culpables de esta injusticia que ocurrió y también por las dolorosas cicatrices emocionales que alimentaban. Ambos partidos albergaron y encerraron estos sentimientos en su interior, razón por la cual gran parte de la generación Issei decidió permanecer en silencio. No fue hasta la generación Nisei que finalmente se escucharon sus voces.

Dos años después de las audiencias, el CWIRC presentó sus informes al Congreso y concluyó que la causa del encarcelamiento era efectivamente injustificable por la necesidad militante. Las causas reales fueron, afirmó el profesor Omi, profesor de estudios asiático-americanos en UC Berkeley, “los prejuicios raciales, la histeria bélica y el fracaso del liderazgo político”.

Aunque las pérdidas materiales de los japoneses americanos fueron grandes en cuanto a propiedades, ingresos potenciales y sueños interrumpidos, no fue posible calcular la compensación por el capital humano, su dolor psicológico. Con el esfuerzo combinado de la JACL (Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos), el NCJAR (Consejo Nacional para la Reparación de los Japonés-Americanos) y la NCRR (Coalición Nacional para la Reparación/Reparaciones), el Presidente Ronald Reagan aprobó y firmó la Ley de Libertades Civiles en agosto. 10 de octubre de 1988. Este proyecto de ley concedía a los estadounidenses de origen japonés una disculpa pública en nombre del presidente y 20.000 dólares por cada superviviente vivo, un gran triunfo para los estadounidenses de origen japonés.

Incluso cuando tenía 80 años, aunque se había desacelerado un poco, Yuri todavía se mantuvo sorprendentemente activa dando entrevistas, hablando en eventos y enviando toneladas de cartas diariamente a presos políticos, familiares y amigos, siempre nos mantuvo actualizados con las noticias y el progreso actuales. con sus proyectos.

La abuela Yuri en la cocina de su apartamento en Harlem en 1996.

En sus discursos animó y animó a las generaciones más jóvenes a tomar más conciencia política social y a involucrarse en la lucha constante por una sociedad mejor. Además, las acciones y el activismo de mi abuela no conocen fronteras ni líneas de color. Ella “siempre ha trabajado como aliada en varias comunidades, más allá de su propia identidad como mujer japonesa americana/asiático americana. Y verdaderamente, de eso se trata la América mestiza: ir más allá de sus propios intereses y comprender la forma en que todos estamos mezclados aquí: la injusticia de otra persona es NUESTRA injusticia”. (Jennifer, 2008) Ha unido comunidades y organizaciones a través de su pasión por la justicia y ha hecho que la gente se dé cuenta de que muchos otros luchan con problemas comunes y en esta lucha, donde la unidad es la fuerza.

Siempre me sorprende que esta mujer asombrosa sea en realidad mi abuela, la mujer que ha inspirado a tantas personas con sus logros, pero, sobre todo, con su incansable audacia y pasión. Ella es tan poderosa, inteligente y apasionada, como humilde, generosa y alentadora. Me siento honrada de ser su nieta.

Quiero concluir este artículo con una de sus citas, aunque concisa, lo dice todo. En el documental de la serie de televisión Cool Women, un entrevistador le preguntó qué quería dejar como legado y ella simplemente dijo: “Construir puentes, no muros”. (Mujeres geniales, 2000)

Bibliografía

Mujeres geniales: Yuri Kochiyama; Manuela Carrasco. Allen, Debbie y Jeff Eisenberg. 14 de septiembre de 2000.

Fujino, Diane C. El latido de la lucha: la vida revolucionaria de Yuri Kochiyama . Minneapolis: Prensa de la Universidad de Minnesota, 2005.

Jennifer, "Enfoque en Yuri Kochiyama, activista asiático-estadounidense". América mestiza. 14 de mayo de 2008. 30 de noviembre de 2010 ( http://mixedraceamerica.blogspot.com/2008/05/spotlight-on-yuri-kochiyama-asian.html ).

Kochiyama, Yuri. Transmitiéndolo: una memoria . Los Ángeles, CA: Prensa del Centro de Estudios Asiático Americanos de UCLA, 2004.

Yuri Kochiyama: Pasión por la justicia . Videocasetera. Saunders, Pat y Rea Tajiri. San Francisco, CA: NAATA/CrossCurrent Media, 1995.

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Maya Kochiyama también compiló un álbum con fotografías de su continuo viaje para descubrir el legado de su abuela en el Álbum Nikkei. ¡Por favor, míralo!

Mi viaje para descubrir el legado de mi abuela, Yuri Kochiyama >>

© 2011 Maya Kochiyama