Leer Parte 1 >>

Su vida cambió drásticamente el día que Japón bombardeó Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941. En palabras infames del presidente Franklin D. Roosevelt, “una fecha que vivirá en la infamia”.

A partir de ese momento, comenzó a cuestionar su identidad cultural y cómo la percibía el gobierno y el resto de Estados Unidos. “Antes de la guerra, veía a Estados Unidos con ojos estadounidenses. Lo que les pasó a los japoneses-estadounidenses después de Pearl Harbor me hizo ver el mundo y a Estados Unidos con ojos completamente nuevos: ojos japoneses-estadounidenses. En muchos sentidos, esto marcó el comienzo de mi despertar y desarrollo político”. (Kochiyama 2004, xxiii)

Esa misma mañana, cuando Yuri respondió a un golpe en la puerta, tres agentes del FBI irrumpieron en su casa y se apoderaron de su padre, Seiichi. En completo shock, ni siquiera tuvo la oportunidad de preguntar a los funcionarios del FBI adónde lo llevaban.

Después de numerosas llamadas telefónicas, un abogado finalmente volvió a llamar para decirles que Seiichi había sido llevado a la Penitenciaría Federal en Terminal Island, donde estaba detenido, probablemente interrogado y maltratado. Unos días antes había sido operado para tratar la diabetes y una úlcera de estómago y necesitaba urgentemente medicación. Cuando la madre de Yuri, Tsuya, intentó visitarlo y entregarle su medicina a Seiichi, los funcionarios se negaron a administrársela, por lo que su salud se deterioró rápidamente en prisión. Murió al día siguiente de su liberación.

Después de que Roosevelt firmara la Orden Ejecutiva 9066 el 19 de febrero de 1942, 120.000 personas de ascendencia japonesa fueron sacadas de sus hogares y enviadas a diez campos de encarcelamiento, que el gobierno llamó eufemísticamente centros de reubicación.

Yuri, su madre y Art fueron enviados al Centro de Asamblea de Santa Anita, un antiguo hipódromo, donde fueron “alojados” en establos para caballos convertidos en cuarteles, el olor a estiércol se infiltraba a través del piso y donde sus cortinas improvisadas ofrecían poco. privacidad entre sus vecinos. Los internos esperaban en largas colas para todo, desde los baños hasta los comedores para comer y las duchas. Era la primera vez que vivía en un barracón o comía en un comedor.

Aquí, Yuri trabajó como maestro de escuela dominical y formó un grupo llamado los Cruzados, que escribían cartas para levantar el ánimo y mostrar apoyo a los soldados Nisei que luchaban en el extranjero. También eligió trabajar como auxiliar de enfermería, un trabajo que disfrutaba muchísimo. En sus propias palabras, “lavamos a todos los pacientes, alimentamos a los pacientes mayores, cuidamos a los niños pequeños, los alimentamos”.

Su familia finalmente fue encarcelada en Camp Jerome, un pantano rodeado de bosque en Arkansas, en el que la vida era muy similar a la de Santa Anita.

Yuri con sus hijos de la escuela dominical en Camp Jerome. Donación de Yuri Kochiyama, Museo Nacional Japonés Americano (96.42.6)

En medio de este aislamiento y la inquebrantable incertidumbre de su liberación, aunque vivían en barracones estrechos y lúgubres, los estadounidenses de origen japonés trataron de aprovechar al máximo su situación y fabricaron muebles con los trozos de madera que había a su alrededor, plantaron flores para alegrar el paisaje y cosían sábanas, manteles y cortinas para mejorar la poca privacidad que tenían.

Yuri dijo que “pronto aprendimos que nuestras armas más fuertes para sostenernos eran el trabajo en equipo, el espíritu cooperativo, el ingenio y la preocupación por los demás” (Fujino 2005, 57).

Una de las cosas que surgieron de esta experiencia de campamento para Yuri fue que comenzó a aprender más sobre su comunidad japonesa americana y a identificarse como japonesa americana. “Siento que ir al campamento fue donde por primera vez conocí a mi propia gente... Me sentí muy orgulloso de ser japonés” (Fujino 2005, 59).

Lo que Yuri sintió hizo eco de muchos de los mismos pensamientos de otros estadounidenses de origen japonés de segunda generación que habían crecido como "todos estadounidenses" y no se identificaban con su herencia japonesa. Sintiéndose traicionados por su país, algunos Nisei comenzaron a aprender más sobre su cultura japonesa y a abrazar su identidad japonesa, optando incluso por “regresar” a Japón, un país que nunca habían visto.

En medio del encarcelamiento y la guerra, Yuri encontró su lado positivo cuando conoció a un apuesto y carismático soldado Nisei, el amor de su vida y futuro esposo, Bill Kochiyama. En ese momento, Bill, miembro del equipo de combate japonés-estadounidense, el 442.º Regimiento, estaba entrenando en Camp Shelby, Mississippi, pero pronto fue enviado al extranjero para luchar en Europa.

El Equipo de Combate del 442º Regimiento “llegó a ser conocido como el Regimiento del Corazón Púrpura debido al número de bajas sufridas en combate, y regresaron a casa como la unidad militar de su tamaño más distinguida y condecorada en la historia del Ejército de los EE. UU.” (Kochiyama 2004, 31).

Después de la guerra, el día de Año Nuevo de 1946, después de que Yuri regresara a su casa en San Pedro tras la liberación de su familia de Jerome, Bill fue dado de baja con honores y llegó a Nueva York, donde Yuri rápidamente tomó un autobús para encontrarse con él. Estaban felizmente casados ​​y poco después formaron una familia.

Yuri y Bill Kochiyama (Fotografía cortesía de la familia Kochiyama)

Parte 3 >>

© 2011 Maya Kochiyama