El emperador Hirohito de Japón pronunció un discurso radiofónico sin precedentes el mediodía de hoy, hace 65 años, el 15 de agosto de 1945, para anunciar que Japón se rendiría incondicionalmente ante Estados Unidos y las potencias aliadas.

Foto de Alfred Eisenstaedt, tomada el Día VJ, 1945 (de la revista Life).

El Día de la Victoria sobre Japón, o Día VJ, puso fin oficialmente a la Segunda Guerra Mundial el 2 de septiembre de 1945, cuando Japón firmó los documentos de rendición a bordo del USS Missouri, y marcó el comienzo de una era de increíble prosperidad para los estadounidenses, a pesar de más guerras, en Corea. Vietnam, Irak y ahora Afganistán impedirían la paz en las próximas décadas.

El fin de la Segunda Guerra Mundial se celebra con razón como el cierre de un capítulo violento, aunque heroico, de nuestra historia. Pero nuestra perspectiva a menudo bloquea la empatía por la perspectiva de los vencidos, como ocurre con nuestra ignorancia del 6 y 9 de agosto de 1945, el aniversario de las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki que llevaron al anuncio del emperador Hirohito el 15 de agosto instando a los japoneses a “ soportar lo insoportable” y aceptar la rendición del país.

A excepción de los veteranos ancianos y los civiles estadounidenses que sirvieron en las Fuerzas de Ocupación bajo el mando del general Douglas MacArthur, no hay mucha conciencia de cómo era Japón en los meses y años posteriores a la guerra. La ocupación duró hasta 1952, al borde de la guerra de Corea.

Pero supongo que muchos estadounidenses no tienen conocimiento alguno de Japón hasta los Juegos Olímpicos de 1964, que se celebraron en Tokio y que anunciaron la llegada de Japón como potencia mundial que, en la década de 1980, rivalizaba con la economía estadounidense.

Por eso estoy tan fascinado por la era de la posguerra en Japón: es una época confusa y olvidada. Nací durante esa época, en Tokio en 1957, y viví en dos mundos: asistir a la escuela en bases militares estadounidenses y vivir en barrios civiles japoneses hasta mediados de la década de 1960, cuando mi familia se mudó a Estados Unidos.

Para los japoneses, el final de la guerra se recuerda vívidamente por los bombardeos atómicos y la pobreza absoluta en la que el liderazgo militar dejó al país. Incluso antes de las bombas atómicas, sus principales ciudades habían sido bombardeadas durante meses por bombarderos estadounidenses. En una noche de bombardeos en Tokio, murieron casi tantas personas como en la bomba atómica de Hiroshima, y ​​grandes zonas de Tokio quedaron arrasadas.

Es difícil imaginar la escala de muerte y destrucción que la guerra moderna puede infligir a un país y a su gente. Por eso, a pesar de una obstinada veta nacionalista que lleva a algunos japoneses a seguir pensando como lo hacía el país en las décadas de 1930 y 1940, y reivindicar atrocidades como la masacre de Nanjing (donde, según informes, cientos de miles de civiles fueron asesinados por tropas invasoras japonesas) ) nunca sucedió, la mayoría de los japoneses están firmemente en contra de la guerra y de las armas nucleares. No quieren que el mundo lo olvide.

Pero hay una historia olvidada, incluso para los japoneses.

Emigrantes japoneses repatriados desde Port Huludao a Japón

Había 1,7 millones de ciudadanos japoneses atrapados en Manchuria, en el norte de China, cuando terminó la guerra. Se habían establecido en Manchukuo, un estado títere creado en Manchuria cuando Japón invadió China en 1931. Se instó a los japoneses a ir a Manchuria para reclamar la tierra y la agricultura, y ayudar al esfuerzo bélico de Japón con acerías, minas y fábricas a medida que el país expandía su poder imperial. marchar por el resto de Asia.

Debido a la propaganda del gobierno japonés, estos colonos en Manchuria no sabían que Japón había estado perdiendo la guerra durante varios años, y estaban tan desesperados que el país estaba reclutando a jóvenes para volar aviones como armas en misiones suicidas, los Kamikaze.

Cuando la guerra terminó repentinamente, los japoneses se encontraron varados y enfrentando la hostilidad de los chinos y de un nuevo enemigo, Rusia, que se había unido a las fuerzas aliadas y había declarado la guerra a Japón pocos días antes de la rendición para poder reclamar una parte del botín de la posguerra. . El 8 de agosto, Rusia invadió Manchuria y comenzó a ocupar la región, enfrentándose con el restante y para entonces muy debilitado ejército japonés de Kwantung.

En el caos de Japón en los meses posteriores a la rendición y la instalación de las fuerzas de ocupación de MacArthur, los japoneses en Manchuria fueron en gran medida olvidados. Sus negocios fueron cerrados y sus cuentas bancarias confiscadas. Los ataques contra los japoneses, incluidas violaciones y asesinatos, eran comunes. Cientos de personas morían cada día por desnutrición y enfermedades.

Pero tres hombres que eran colonos en Manchuria emprendieron un peligroso plan para escapar y regresar a Japón para instar al gobierno (y a sus gobernantes, las fuerzas de ocupación) a repatriar a los colonos atrapados.

La historia de los tres hombres, Kunio Maruyama, Hachiro Shinpo y Masamichi Musashi, y su atrevida aventura y sus incansables esfuerzos por contarle a los japoneses la situación en Manchuria se narra en un nuevo libro, "Escape from Manchuria", escrito por Paul Maruyama. el hijo de Kunio Maruyama.

Paul nació en Tokio en 1941 y era sólo un niño durante la terrible experiencia de su familia en Manchuria. Cuando su padre escapó con sus dos compañeros para intentar rescatar a los japoneses varados, él, sus dos hermanos y su madre quedaron al cuidado de la Misión Católica Maryknoll y no se reunieron con su padre durante casi un año; estaban entre los últimos japoneses en abandonar Manchuria.

Paul Maruyama es un coronel retirado de la Fuerza Aérea que enseñó japonés y judo en la Academia de la Fuerza Aérea y todavía enseña japonés en Colorado College. Fue miembro del equipo de judo de EE. UU. (junto con el futuro congresista Ben Nighthorse Campbell) que hizo debutar el arte marcial como deporte olímpico en los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964. Él y su esposa LaRae viven justo al norte de Colorado Springs y los conozco desde hace años. Su padre era un japonés educado en los EE. UU. y su madre era una japonesa estadounidense que conoció a su padre en los EE. UU.

Paul escribió el libro con la ayuda de libros escritos en japonés por su padre y Musashi, que contaban su historia. Pero la historia es poco recordada hoy en Japón y completamente desconocida aquí en los EE. UU. Maruyama quería darle a la historia una nueva narración y, con suerte, obtener el reconocimiento oficial japonés por las hazañas de su padre y los otros dos hombres.

Maruyama no es un escritor de profesión, por lo que el libro podría haberse beneficiado de la guía de un editor. La narrativa es poderosa, pero el lenguaje a veces es tan sencillo que resulta casi seco. Maruyama también repite los hechos con demasiada frecuencia: se mencionó “1,7 millones” de japoneses tantas veces que estaba a punto de gritar si volvía a ver el número.

Y, aunque reconoce que había animosidad por parte de los chinos hacia los japoneses varados debido a la forma en que los invasores japoneses trataron a los chinos, desearía que hubiera habido una manera de explicar más claramente a los lectores el nivel de atrocidades que cometen los japoneses, especialmente los militares: cometidos en Manchuria, en China y en toda Asia. Eso explicaría más vívidamente la furia que enfrentaron estos colonos una vez que terminó la guerra y sus súbditos se convirtieron en sus amos.

Pero estas críticas son mentiras. Cualquiera interesado en la historia asiática del siglo XX debería leer “Escape from Manchuria” para conocer el heroísmo de los tres hombres y preguntarse por qué sus esfuerzos están tan olvidados hoy, incluso en Japón. En ese momento, cuando escaparon y llegaron a Japón, fueron el centro de atención de los medios nacionales y se convirtieron en oradores muy solicitados, así como en portavoces de cualquiera que tuviera familiares y amigos no sólo en Manchuria, sino en otras partes de Asia, esperando para ser repatriado.

Debido al cuidado que pusieron en los preparativos de su fuga (recibieron cartas de presentación de los líderes japoneses en Manchuria así como del líder estadounidense de la Iglesia católica en China), los tres hombres fueron recibidos en los niveles más altos tanto del gobierno japonés como y los altos mandos de la sede de MacArthur. Incluso llegaron a conocer a MacArthur en el cuartel general.

Su incansable campaña para llamar la atención sobre la difícil situación de los japoneses en Manchuria condujo finalmente a la evacuación de los ciudadanos varados y su repatriación a Japón.

El libro es un documento histórico importante, pero puede que no se venda mucho aquí. Sin embargo, entiendo que hay planes para publicarlo en japonés y espero que sea un gran éxito de ventas allí.

Tocará una fibra sensible en los lectores japoneses que les recordará un episodio histórico importante sin ser innecesariamente nacionalista (es más una historia humana que política), y tiene todos los elementos de un gran tratamiento cinematográfico: patetismo, suspenso. , acción, peligro, heroísmo, esperanza y tenacidad y en definitiva, un final feliz.

Lea mi columna Nikkei View de 2003 sobre el excelente libro del historiador John Dower, ganador del Premio Pulitzer, sobre Japón en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Embracing Defeat .

*Este artículo se publicó originalmente en NIKKEI VIEW: The Asian American Blog el 15 de agosto de 2010.

© 2010 Gil Asakawa