El Instituto Cultural Japonés de Gardena Valley (GVJCI) es una organización comunitaria sin fines de lucro en Gardena, CA, que atiende a la comunidad japonesa americana en la Bahía Sur de Los Ángeles. Su misión es "atender las necesidades de la comunidad japonesa americana local a través de programas educativos, culturales y sociales que comparten la herencia cultural japonesa y japonesa americana". Se ofrecen clases y programas a participantes de edades comprendidas desde niños hasta personas mayores, donde puedes aprender cómo convertirte en un maestro de kendo, tocar con otros estudiantes de ukelele o mejorar tus habilidades para hablar japonés.

Al pasar gran parte de mi vida siendo parte de GVJCI, especialmente en los últimos 10 años desde que mi mamá comenzó a trabajar allí, realmente he llegado a apreciar la parte integral de la comunidad que es este centro. A primera vista, no tienes idea de cuánto trabajo duro y no reconocido implica realmente dirigir una organización sin fines de lucro. No es hasta que tienes la oportunidad de ir detrás de escena que te das cuenta del esfuerzo que implica operar este instituto con tanta fluidez.

Creo que la mejor parte de trabajar y ser voluntario en GVJCI es el hecho de que estoy rodeado de personas apasionadas y dedicadas de todo corazón al sustento de este centro comunitario indispensable. He llegado a adquirir, con su ejemplo, la ética de trabajo y el enfoque de iniciativa que son cualidades esenciales en la vida. La inmensidad de sus corazones y la alegría y la risa que presencio cada vez que vengo al GVJCI me inspiran continuamente, lo que posteriormente se convirtió en una de las razones por las que decidí postularme para la Pasantía de la Comunidad Nikkei este verano. Es porque la gente necesita organizaciones como estas que los reúnan y les enseñen sobre su historia y herencia cultural junto con líderes comunitarios apasionados que siempre se esfuerzan por mejorar. Quiero asegurarme de que lugares como estos sigan existiendo cuando inscriba a mis hijos en campamentos de verano e incluso cuando sea un estudiante de último año que busque clases de ejercicios a las que asistir durante la semana. Sus paredes emanan ese ambiente comunitario de bienestar, comodidad y bienvenida que he llegado a extrañar mientras estoy en la escuela.

Lo que extraño es ser parte de una comunidad, una pequeña pieza de un magnífico rompecabezas. Ya sabes, los adorables mayores que siempre te ofrecen comida y bromean contigo, los niños pequeños a los que has entrenado en baloncesto o a los que has asesorado como consejero de verano que te dan grandes abrazos cada vez que te los cruzas, la extensa red de tías y tíos que te respaldan y, por supuesto, tus amigos a quienes conoces desde que eras bebés. Es una de esas cosas que no te das cuenta de lo increíble que es hasta que ya no la tienes. La JCI, como todas las demás organizaciones comunitarias japonesas americanas, ha construido un hogar a mi alrededor, cuyas paredes son redes de apoyo, cuyo piso es mi base y cuyo techo es el refugio y la seguridad que siento al ser parte de algo mucho más grande que yo. .

Más específicamente, la JCI me ha enseñado la importancia del voluntariado. Debido a que es una organización sin fines de lucro, muchas de las personas que ves corriendo o enseñando son voluntarios que están aquí porque aman lo que hacen y quieren ayudar. La JCI literalmente se desmoronaría sin ellos. No puedo expresar el respeto y gratitud que tengo por estos voluntarios, especialmente aquellos que tienen trabajos de tiempo completo y familias que cuidar, que desinteresadamente dan su tiempo en beneficio de la comunidad.

La mayoría de mis recuerdos favoritos han sido durante el Carnaval anual de la JCI. No solo asistir al carnaval, sino ser parte de su configuración y función, corriendo y siempre tratando de encontrar nuevas formas de hacerlo aún mejor el año siguiente. Es simplemente un gran lugar con excelente comida y entretenimiento para que la gente de la comunidad se reúna y se ponga al día. Este es el único lugar donde me encuentro con viejos compañeros de softbol, ​​miembros de la tropa de Girl Scouts, ex compañeros de equipo de baloncesto y niños que entrené, amigos de la iglesia, niños a los que he asesorado en el campamento y familiares que vienen a apoyar. todo en un lapso de dos días. No creo que se pueda decir eso de muchos lugares. No sé quién inició este sistema, pero creo que fue una idea brillante exigir que los deportes locales, los boy/girl scouts, las iglesias y las organizaciones artísticas trabajaran en turnos porque en una comunidad, como en una relación, das y tomar y ayudarse unos a otros.

Por otro lado, siento que mucha gente pasa por el GVJCI principalmente para su carnaval anual, pero no aprovecha exactamente todo lo que tiene para ofrecer durante todo el año. El GVJCI me ha proporcionado un hogar cultural dentro de la comunidad en general. Básicamente crecí aquí. Aquí es donde aprendí a salir de mi caparazón cuando se trata de bailar en público, donde tuve mi primer trabajo como asistente de oficina y donde descubrí lo que significa ser mentor. No hay nada mejor que eso. Lo que me encanta de la JCI es lo acogedora e inclusiva que es. Si bien proporciona un hogar seguro y acogedor para que los japoneses y los estadounidenses de origen japonés se sientan cómodos y se conecten con otras personas del mismo origen, sus programas no se limitan a personas japonesas o de ascendencia japonesa. Alienta e invita a personas de todas las etnias a sumergirse y experimentar la cultura japonesa y difundir la conciencia cultural, lo que a su vez es la fuerza impulsora de una mayor tolerancia.

Otra parte de la declaración de misión del GVJCI incluye "esforzarse por crear un entorno para una mejor comprensión intergeneracional, para perpetuar la herencia étnica de los estadounidenses de ascendencia japonesa y para promover el orgullo cultural y el respeto por toda la humanidad". Como consejero de TANOSHII Fun Camp durante los últimos tres años, he experimentado de primera mano lo que esto significa.

Al enseñar a los niños sobre los diferentes valores japoneses-estadounidenses, el encarcelamiento de personas de ascendencia japonesa durante la Segunda Guerra Mundial y lo que significa ser japonés-estadounidense, he alcanzado una mejor comprensión de mi propia identidad cultural. Cuando eres niño, realmente no piensas en por qué practicas ciertas tradiciones o por qué comes alimentos diferentes a los de tus amigos, simplemente te dejas llevar sin cuestionarlo. Sin embargo, a medida que envejecemos, estas diferencias entre culturas a veces se vuelven más evidentes. Como cuarta generación, Yonsei, por parte de mi padre y quinta generación, Gosei, por parte de mi madre, comencé a preguntarme ¿qué es exactamente lo que me hace japonés-estadounidense? ¿Cuánto de su herencia cultural se pierde después de cada generación que sucede a sus antepasados ​​inmigrantes y qué podemos hacer para preservar estas tradiciones? Fue entonces cuando me di cuenta de que existe una clara diferencia cultural entre ser japonés y ser japonés-estadounidense. Tenemos nuestra propia herencia, valores e historia que también debemos compartir. Sea como sea, creo que TANOSHII Fun Camp hace un gran trabajo al educar e informar a los niños sobre su origen cultural.

Entonces, para aquellos de ustedes que no han visitado el Instituto Cultural Japonés de Gardena Valley, les recomiendo encarecidamente que lo visiten. Tal vez incluso inscribirse en una clase. Te garantizo que conocerás gente increíble e incluso podrías encontrar ese nicho especial que has estado buscando.

Para obtener más información, puede visitar el sitio web: http://www.jci-gardena.org/

1964 Calle 162 Oeste
Gardena, CA 90247
Teléfono: 310-324-6611
Correo electrónico: info@jci-gardena.org

Horario de GVJCI: lunes a viernes de 9 a. m. a 5 p. m.

* Para obtener más información sobre el Carnaval de la JCI, consulte el Álbum Nikkei de Maya “ Carnaval del Instituto Cultural Japonés del Valle de Gardena 2011 ” >>

© 2011 Maya Kochiyama