Después de examinar el panorama de las opciones de atención a largo plazo de los Nikkei en Los Ángeles, el Área de la Bahía, Sacramento y San José, centré mi atención en Seattle, la última parada de mi gira informativa. Aunque los inmigrantes japoneses comenzaron a llegar a Seattle a finales del siglo XIX, su población Nihonmachi siempre ha sido pequeña en comparación con ciudades como San Francisco y Los Ángeles. En su apogeo, había 8.500 miembros, según la revista Preservation Seattle , y ese número disminuyó durante la Depresión. Después de la redada masiva y el encarcelamiento de japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, muchos nikkei de Seattle no regresaron y se trasladaron a ciudades menos hostiles del Medio Oeste. En la segunda mitad de este siglo, las áreas suburbanas –entre ellas Bellevue, Redmond y Everett– explotaron, alejando a muchos residentes nikkei restantes de sus vecindarios del centro histórico. Los residentes vietnamitas y chinos ahora superan en número a los japoneses en el histórico Japantown de la ciudad.

Quizás debido al tamaño relativamente pequeño y la población dispersa de su población nikkei, Seattle es el hogar de una sola organización japonesa-estadounidense de atención a personas mayores, Nikkei Concerns, de 35 años. En otras ciudades, encontré varias organizaciones diferentes que ofrecían una variedad de servicios de atención a personas mayores de orientación japonesa; En Seattle, Nikkei Concerns cubre todos los niveles de atención. La organización coordinadora supervisa el centro de enfermería especializada Seattle Keiro con 150 camas; un centro de vida asistida de 50 unidades, Nikkei Manor ; un programa diurno para adultos, Kokoro Kai , y un programa de educación continua para personas mayores sanas llamado Nikkei Horizons .

Con un presupuesto anual de alrededor de 18 millones de dólares, la organización sin fines de lucro ocupa el segundo lugar en tamaño entre las operaciones de cuidado de ancianos Nikkei de EE. UU., detrás de Keiro Senior Healthcare en Los Ángeles, dice Randi Saeter, administradora del hogar de ancianos Keiro de Seattle de Nikkei Concerns, aunque es sólo uno. un tercio del tamaño de la organización Keiro del Sur de California (las dos son entidades sin fines de lucro separadas). Casi todos los residentes de las 50 unidades de vida asistida de Nikkei Concerns y alrededor del 47 por ciento de sus 150 residentes de hogares de ancianos son nikkei. Sin embargo, en general, al igual que otros centros de atención para personas mayores de la costa oeste sobre los que he escrito, la proporción de residentes japoneses y no japoneses está cambiando.

Para servir mejor a estas crecientes poblaciones étnicas, Nikkei Concerns continúa atrayendo empleados que puedan comunicarse con ellos en sus lenguas nativas. Se pueden escuchar más de 20 idiomas diferentes entre los empleados de su personal altamente diverso, rivalizando en este sentido con el Centro Comunitario Asiático del Valle de Sacramento y el Centro de Servicio Little Tokyo . Aunque los residentes no japoneses todavía son una minoría, una mini-Naciones Unidas de cinco consejos de residentes diferentes se reúne periódicamente, cada uno de ellos en un idioma diferente: inglés, japonés, coreano, chino y vietnamita. Fuera de las reuniones del consejo, la comunicación entre los residentes políglotas y el personal "nunca parece ser un problema", dice Saeter. "Todos colaboran e interpretarán cuando se presente la necesidad". Las numerosas amistades interculturales entre los residentes son prueba de que no sólo se comunican, sino que también se llevan bien entre sí.

Año Nuevo Lunar - Terraza Jardín (Fotografía cortesía de Nikkei Concerns)

Sin embargo, a pesar de su complexión panasiática, las preocupaciones Nikkei siguen centradas en las culturas y valores japoneses, dice Saeter, y esto es un atractivo para la mayoría de los residentes. Nikkei Horizons ofrece clases de caligrafía japonesa y los juegos de cartas hanafuda y hyakunin isshu ; Seattle Keiro organiza eventos de narración de cuentos japoneses y clases de ikebana (arreglos florales). Las dos cocinas de Nikkei Concerns sirven principalmente comida japonesa; La comida típica incluye sopa de miso todas las mañanas y arroz en cada comida. Los platos principales, una mezcla de platos asiáticos y occidentales, se han ampliado para incluir más especialidades asiáticas, como las costillas a la barbacoa coreanas.

Por ahora, el sistema Nikkei Concerns está funcionando. La organización puede mantener su contabilidad en números negros a través de una combinación de residentes que pagan el total o patrocinados por seguros, reembolsos de Medicaid y Medicare y eventos de recaudación de fondos. “Somos afortunados de que la gente sea generosa con nosotros”, dice Saeter, “la comunidad continúa apoyándonos con donaciones como expresión de su kimochi (compasión). De hecho, hemos visto un aumento en las donaciones”.

Sin embargo, el frágil equilibrio fiscal de la organización está siendo cuestionado. “La legislatura estatal ha recortado significativamente los reembolsos de Medicaid como medida para equilibrar el presupuesto del Gobernador”, informa Saeter. "Estamos ante un déficit presupuestario de seiscientos mil dólares en 2011, basándose únicamente en los recortes de reembolsos". Estas reducciones llevaron a Nikkei Concerns a llevar a cabo un largo proceso de revisión del presupuesto e implementar medidas estrictas para gestionar los gastos en todos los departamentos. Saeter señala: “No eliminamos personal de enfermería ni ningún servicio que beneficie a los residentes. Estamos aquí para proteger a nuestra gente. Nos aseguraremos de que no se vean afectados en la medida de lo posible”.

Como muchos otros centros de atención para personas mayores, Seattle Keiro también acepta pacientes de Medicare. Mientras que el programa Medicaid patrocinado por el estado brinda asistencia financiera a residentes mayores de bajos ingresos para cuidados a largo plazo, el programa federal Medicare brinda seguro médico y hospitalario a personas mayores de 65 años. En un hogar de ancianos, los pacientes de Medicare generalmente reciben rehabilitación a corto plazo. pacientes que se recuperan de un accidente cerebrovascular, lesión, enfermedad o cirugía. Se les reembolsa a una tasa mucho más alta que a los pacientes de residencias de ancianos a largo plazo y pueden ayudar a generar ingresos muy necesarios.

La organización adopta una postura activista en la cuestión de los reembolsos por cuidados en residencias de ancianos. "Estamos siendo la rueda que chirría", dice Saeter, "para que los legisladores sepan que no vamos a dejar de luchar por nuestros residentes y nuestra comunidad". Nikkei Concerns ha formado una coalición con otras tres organizaciones sin fines de lucro para abogar contra nuevos recortes de reembolso de Medicaid en el estado, y sus miembros han viajado al capitolio estatal en Olympia para testificar a favor de la continuidad de la financiación. La coalición trabaja con la Administración de Servicios para Personas Mayores y Discapacidades del estado y la organización de centros de vida asistida y enfermería especializada Washington Healthcare Association para mantenerse al tanto de los cambios legislativos en curso y proponer posibles soluciones para que la legislatura las considere.

Además de enfrentar desafíos financieros, Nikkei Concerns se centra en mantener la conciencia de la comunidad sobre los servicios que brinda, ya que Sansei y Yonsei (japoneses americanos de tercera y cuarta generación) se ven tentados a optar por hogares de ancianos y de retiro no japoneses. La organización ha lanzado un programa llamado Nikkei Concerns Way para ampliar su área de servicio y crear asociaciones con iglesias y centros para personas mayores fuera de los límites de la ciudad, dice Saeter. El proceso de ampliar sus sistemas de transporte para conectarlos con comunidades periféricas ya ha comenzado y la respuesta, dice Saeter, ha sido entusiasta. “Están muy emocionados de vernos y nos dicen: 'Ya es hora de que vengas por aquí'”.

Sakae Numoto lidera el canto japonés (Fotografía cortesía de Nikkei Concerns)

Como parte de este esfuerzo, Nikkei Concerns Way también está ampliando su programa educativo en la Iglesia Budista White River en Auburn, al sur de Seattle. El programa estará dirigido por Nikkei Horizons, la rama de educación continua de Nikkei Concerns, que ofrece una amplia gama de clases, actividades, viajes y salidas para personas mayores de Seattle.

También hay planes en marcha para mejorar y/o crear una variedad de servicios en todo el condado de King. “Hay maneras de ampliar la puerta de entrada de Nikkei Concerns”, dice Saeter. "Necesitamos acudir a ellos, porque ellos no siempre pueden acudir a nosotros". Esto incluye la atención médica domiciliaria, ya que un número cada vez mayor de personas mayores expresan el deseo de permanecer en sus hogares. "Queremos ayudarles a mantener su independencia durante el mayor tiempo posible", afirma Saeter.

Los desafíos que tenemos por delante son serios y reales, pero Saeter señala que Nikkei Concerns tiene una excelente reputación que mantener y la determinación y los recursos que necesita para hacerlo. "Tenemos un fuerte apoyo en la comunidad", dice. “Los familiares y conocidos de los residentes vienen a visitarnos a diario, y tenemos más de doscientos voluntarios en Nikkei Concerns. Eso es enorme."

© 2011 Nancy Matsumoto