>> Parte III-1

Aunque no se especializa en viviendas para personas mayores Nikkei ni ofrece un programa de nutrición, vale la pena examinar el Little Tokyo Service Center (LTSC) de Los Ángeles en el contexto de adoptar un punto de vista cada vez más multicultural y ofrecer servicios que coincidan. El director ejecutivo de LTSC, Bill Watanabe, explica que la organización sin fines de lucro de 30 años comenzó cuando Little Tokyo estaba poblada principalmente por issei, ciudadanos japoneses y novias de guerra. El objetivo era proporcionar servicios sociales sensibles desde el punto de vista lingüístico y cultural a esta comunidad y, inicialmente, proteger a los residentes de bajos ingresos amenazados de desalojo por parte de los promotores inmobiliarios.

Con el tiempo, la agencia ha evolucionado y ahora brinda servicios de desarrollo social y comunitario a una población cambiante. Entre los servicios que ofrece se encuentran un programa de transporte, grupos de apoyo para viudas Nikkei y Alzheimer, y desarrollo y administración de viviendas para personas de bajos ingresos.

Cuando se le pregunta sobre el futuro de las organizaciones exclusivamente nikkei, como las residencias de ancianos y residencias de ancianos, así como su propia agencia, Watanabe responde: “aunque en realidad ya no hay una gran necesidad de programas totalmente japoneses en esta comunidad, sí hay un deseo de que programas que provienen de un factor de comodidad, una sensación de que incluso si eres un Sansei, si estás hablando con otro Sansei, la gente te entenderá mejor y tendrá una mejor idea de tus valores y perspectivas. Pero eso no es cierto para todos”.

Relacionado con esta sensación de comodidad étnica, añade Watanabe, está “la sensación de una red de seguridad étnica. Incluso los Sansei, a medida que crecen, si no tienen hijos o viven lejos, piensan en quién los cuidará. En el fondo, piensan que si realmente necesitan ayuda, "la comunidad" estará allí, como un Keiro o un centro de servicio de Little Tokyo. Puede que no sea del todo consciente, pero parecen llegar a esa conclusión. Esa es otra forma de decir que no creo que nadie sepa realmente cómo se desarrollará esto”.

Los 100 miembros del personal de LTSC y sus cientos de voluntarios hablan más de siete idiomas. Watanabe dice que ha estado agregando más personal que habla español y coreano a medida que la población de la comunidad ha cambiado. Los cambios demográficos del Pequeño Tokio se deben en parte a una gran cantidad de condominios a precio de mercado que se han construido en el centro. "Estamos recibiendo muchos no asiáticos y ellos también tienen problemas", dice Watanabe. "Como agencia de servicios sociales tenemos que ser sensibles a las necesidades de la comunidad".

Jóvenes del programa extraescolar fuera de Casa Heiwa, la comunidad de viviendas asequibles de 100 unidades de LTSC en Little Tokyo. (Foto cortesía del Centro de Servicio Little Tokyo)

La creciente presencia no asiática y especialmente coreana en Little Tokyo ha cambiado su dinámica y ha creado “cierta tensión”, admite Watanabe. “Hubo un tiempo en que todos se conocían y los estadounidenses de origen japonés trabajaron juntos para el festival [Semana Nisei]; Había una verdadera cercanía étnica”, dice. “No se puede conseguir eso cuando hay una gran mezcla de etnias. Pero aún podemos intentar trabajar por un sentido de vecindad y respetar la diversidad aquí. La ironía es que lo que atrajo a muchas de las personas que se mudaron aquí (que el Pequeño Tokio es único y tiene carácter) se está viendo socavado lentamente por su llegada. Si vienen y quieren ser parte de la comunidad y respetar su historia y patrimonio, creo que es suficiente. Todos podemos vivir aquí y formar una buena comunidad”.

Para preservar la historia de los días pasados ​​de Little Tokyo, Watanabe fundó la Sociedad Histórica de Little Tokyo, que ofrece una variedad de talleres y recorridos y está trabajando en la instalación de marcadores históricos, placas y nuevos nombres de calles para conmemorar a los pioneros de la comunidad.

Los niños del Programa de Alfabetización Familiar de LTSC se divierten mientras aprenden a leer. (Foto cortesía del Centro de Servicio Little Tokyo)

Otro de los objetivos de Watanabe es lograr que los estadounidenses de origen japonés regresen a Little Tokyo y lo vean como un centro comunitario, incluso cuando la población estadounidense de origen japonés se ha dispersado a otras partes de Los Ángeles y los suburbios. LTSC está trabajando para lograr el objetivo de establecer un gimnasio en Little Tokyo, donde los niños puedan reunirse para jugar baloncesto o voleibol y socializar.

"Si no traemos a nuestros jóvenes de regreso a Little Tokyo, no tendrán ninguna conexión, no les importará", explica Watanabe. "Quiero que sientan que es parte de sus vidas, de su historia".

Representación del Budokan de Los Ángeles, un complejo deportivo polivalente de 36.000 pies cuadrados que LTSC construirá en Little Tokyo. (Foto cortesía del Centro de Servicio Little Tokyo)

>>La próxima y última entrega de esta serie analizará el cuidado de ancianos Nikkei en Seattle.

© 2010 Nancy Matsumoto