Padres y niños comenzaron a reunirse lentamente en el vestíbulo de arriba del Museo Nacional Japonés Americano el sábado 12 de junio para esperar la llegada de Maya Soetoro-Ng, quien tenía previsto leer su próximo libro infantil, Ladder to the Moon .
Los invitados entraron y salieron del museo durante todo el día para disfrutar de un programa lleno de eventos patrocinados por el programa Target Family Free Saturday junto con el Mixed Roots Film Festival. Otros eventos incluyeron una demostración sobre cómo trabajar con cabello naturalmente rizado y una actuación de danza urbana a cargo del grupo de danza de Los Ángeles Culture Shock. Organizaciones relacionadas como Estadounidenses Multirraciales del Sur de California (MASC) instalaron puestos informativos en la planta baja, vendiendo camisetas a los transeúntes ansiosos.
El ancla del programa estuvo la lectura de Soetoro-Ng; la exposición fotográfica de Kip Fulbeck, “Mixed”, compuesta por una serie de fotografías de niños multirraciales; y una mesa redonda entre Soetoro-Ng y Fulbeck, moderada por la actriz Amy Hill.
A medida que se acercaba la hora de la lectura de Soetoro-Ng, las familias subieron las escaleras con los brazos llenos de regalos y proyectos de manualidades. Desde el principio, la escena parecía ser simplemente otro evento familiar común y corriente: claro, tanto los visitantes como el personal del museo se sintieron un poco mareados al saber que pronto estarían sentados a pocos metros de Soetoro-Ng, autor y educador mejor conocido por el público para su (en sus propias palabras) “prominente” hermano, el presidente Barack Obama. Pero, estrellada o no, la multitud reunida continuó con sus actividades como de costumbre. Padres agotados con bolsos sobrecargados y nuevas compras en la tienda de regalos del museo conducían a sus hijos hacia asientos vacíos mientras hermanos vestidos con uniformes a juego de los Lakers se pateaban distraídamente en las espinillas para pasar el tiempo.
Sin embargo, bajo el ritmo cotidiano de la multitud, se movió algo notable.
A mi derecha, una mujer de pelo oscuro maniobraba un cochecito entre la multitud, con un bebé rubio pálido y pajizo en brazos. Cerca, una pareja de mediana edad estaba sentada una al lado de la otra sonriendo con orgullo, ella con una flor en el cabello y las palabras “100% Hapa” impresas en su camisa.
Al otro lado del pasillo, con una camisa rosa intenso, una chica de tez oscura y cabello amarillo rizado se volvió hacia una amiga. "Realmente podría ir por un poco de ramen", insinuó, deslizándose hacia el frente de su asiento en señal de protesta hambrienta.
En su regazo había un trozo de papel con el título “Mi familia especial” y en el que aparecían personas sonrientes, con forma de pan de jengibre, de cartulina en tonos marrones y beige.
Es 2010 en el centro de Los Ángeles; Para nosotros, la diversidad es parte de la vida cotidiana, y aunque de vez en cuando todavía reflexionamos cuando vemos a alguien cuyo origen étnico no podemos ubicar, las familias mixtas no son motivo de sorpresa.
En los años desde amar
La Oficina del Censo estima que entre 2006 y 2008, los individuos multirraciales reportados constituían más del 3% de la población del condado de Los Ángeles (equivalente a más de un tercio del tamaño de la población negra del condado), y en 2009 este grupo se convirtió en el de más rápido crecimiento. demográfica en el país. Otros más, de ascendencia mixta, no están incluidos en este porcentaje y eligen indicar solo una raza en el Censo en lugar de dos o más, ya sea por preferencia personal o por una conciencia de “una gota” que quedó de la era de la segregación.
Acontecimientos importantes en la última década, como la decisión de permitir que las personas se identifiquen con más de una raza en el censo y, por supuesto, la elección de nuestro primer presidente minoritario, han llevado a los estadounidenses a lanzar frases como “daltónico” y “post racial”. ”en el crisol de la mitología racial de nuestro país. En este clima, es fácil olvidar que hace menos de medio siglo todavía existían en este país leyes contra el mestizaje, declaradas inconstitucionales en el caso de la Corte Suprema de 1967, Loving v. Virginia.
En los años transcurridos desde entonces, el aniversario de la Decisión Amorosa del 12 de junio se ha convertido en una especie de día festivo para que las familias multirraciales y los partidarios de todas las razas celebren el amor y la libertad de compartirlo a través de fronteras raciales; Independientemente de que supieran o no de la festividad, más de mil personas pasaron el Día del Amor de este año en el Museo Nacional Japonés Americano.
Mientras los niños en el museo escaneaban sus libros de Amy Hodgepodge , siguiendo las aventuras de su genial protagonista multirracial, muchos de los visitantes mayores pertenecían a un grupo de edad que podía recordar vívidamente el estigma asociado a ser minoría, y mucho menos mestizo, cuando eran niños.
Las circunstancias han cambiado dramáticamente para las personas de ascendencia mixta en los Estados Unidos durante las últimas cuatro décadas, y cada generación sucesiva ha podido crecer en un mundo que es un poco más tolerante y receptivo que la anterior. Aún así, los padres esperan asegurarse de que sus hijos puedan crecer sintiéndose cómodos consigo mismos y sabiendo que no merecen menos felicidad y un trato igualitario que cualquier otra persona.
“Al crecer”, bromea Fulbeck durante la parte de Conversaciones de la noche, “mi único modelo a seguir fue Spock: mitad humano, mitad vulcano. Lo vi [en Star Trek] y pensé: 'Sí, lo entiendo'”. Como padre de un niño multirracial, expresó su esperanza de que su hijo Jack pudiera tener más personas multirraciales con las que identificarse que Él hizo.
Los niños, la próxima generación, parecían ser el tema de la reunión del sábado: adultos, tanto jóvenes como mayores, intentaban inculcarles fuerza, confianza y, sobre todo, un fuerte sentido de sí mismos. Nadie expresó este sentimiento mejor que Maya Soetoro-Ng.
"Puedes ir a cualquier parte siempre que seas respetuoso".
El libro infantil de Soetoro-Ng, Ladder to the Moon , surgió como la forma en que la autora presentaba a su hija Suhaila, de seis años, a su abuela fallecida (Soetoro-Ng y madre del presidente Barack Obama). Suhaila es la heroína de la historia, que comienza con una escena en la que su madre (Soetoro-Ng en forma ilustrada) le dice que tiene las manos de su abuela. Me pregunto qué más obtuve de ella , se pregunta Suhaila. En ese momento, ve una escalera que se extiende hasta la luna, con su abuela en la parte inferior, y comienza una aventura mágica...
La madre de Soetoro-Ng falleció en 1995, casi una década antes del nacimiento de Suhalia. Este hecho todavía entristece a la autora, a quien le hubiera encantado que su madre conociera a Suhaila y a su hermana menor Savita y, dice, “enseñarles su propio poder”. Esto es exactamente lo que su madre hizo por Soetoro-Ng mientras crecía, mitad blanca y mitad indonesia, por todo el mundo, formando su propia identidad bajo la influencia de las culturas continental, hawaiana e indonesia.
A lo largo de su vida, su madre le sirvió de “atadura”, un espacio seguro en el que siempre podría tener un hogar. “Ella me dijo… que me habían dado el don de pertenecer a más de un mundo, que tenía una flexibilidad que ella nunca tuvo, una capacidad de cambiar de forma y atravesar puertas o vallas que para ella eran obstáculos”, escribe Soetoro-Ng en su prólogo al libro de Fulbeck, Mixed .
Como resultado, Soetoro-Ng se ha convertido en una mujer que irradia fuerza. Su voz es profunda y tranquilizadora, y le habla a su audiencia en un lenguaje poético que penetra como el té de menta o el toque de la mano de una madre en la frente. Para una persona multirracial, dice, explorar diferentes partes de su herencia es importante simplemente porque "podría llevarle a encontrar algo que ama... ya sea una esquina del tamaño de su codo o de su pantorrilla".
Para ella, esto tomó la forma de una filtración no sólo en los Estados Unidos de su madre y la Indonesia de su padre, sino también en las otras culturas que la “reclamaron” en el camino. Debido a la ambigüedad étnica de sus rasgos, dice, "la gente siempre me dice que me parezco a su sobrina o a la sobrina de su amigo". Hay una sensación de confianza implícita que viene con tal declaración. “Si pareces la sobrina de alguien”, continúa, “puedes hacerles saber desde el principio que eres amiga, no enemiga... Puedes ir a cualquier parte si eres respetuosa”.
Durante sus años universitarios en Barnard en Nueva York, su cabello y ojos oscuros hicieron que a menudo la confundieran con puertorriqueña. Quizás por este error inicial comenzó a explorar la literatura, la danza y la música latinoamericana, enamorándose de ese mundo y llegando a identificarse de alguna manera con su gente. Y años más tarde, casada con un hombre chino-canadiense malasio, comenzó a encontrar otro hogar en él y sus hijos, y en su “asiáticaidad”.
A pesar de la tendencia de muchos a querer clasificar a los demás en términos de categorías discretas y aditivas que dejan poco espacio para la individualidad (“una mujer asiáticoamericana”, “un hombre negro”, etc.), Soetoro-Ng mantiene que la raza y la identidad en general, es orgánico y flexible. Los problemas entre las personas no surgen por la diversidad, sino por la estrechez de miras y la falta de empatía. Cuanto más puedan ayudar los padres a cultivar la flexibilidad y la comprensión en sus hijos pequeños, multirraciales o no, más preparados estarán para lograr un cambio positivo en el mundo.
Ladder to the Moon es un ejemplo del propio legado de historias de Soetoro-Ng que ha comenzado a transmitir a sus hijas. Las “historias umbilicales”, historias que conectan a un individuo con su historia familiar y con el mundo, son irreemplazables en el desarrollo del sentido de uno mismo. Con eso en mente, “rezo oraciones en indonesio a [mis hijas] por la noche”, dice. Como madre, sólo puede ofrecer esta base a sus hijos, así como su amor incondicional, sabiendo que ellos tomarán sus propias decisiones a medida que maduren y esperando que se den cuenta de que contarán con su apoyo, sean cuales sean sus decisiones.
Soetoro-Ng habla poco de su hermano a lo largo de los programas del día, pero hacia el final de Conversaciones, cuenta la historia de la colorida reunión de su familia la noche de la inauguración, en la que personas de todas las razas se reunieron simplemente como una familia. A medida que crece la población multirracial, cada vez más familias se parecen a la suya, dice con una sonrisa.
Mientras cuenta esta historia, no puedo evitar pensar en la multitud de familias en el museo ese día. Y luego pienso en mi propia familia en las reuniones del Wakayama Kenjin-kai (club de prefectura) de mi tía abuela Nisei. Aunque las reuniones son principalmente para personas mayores, con sus rostros japoneses protegidos por prácticas gorras de béisbol o viseras y lentes correctivos, cada año las familias de este grupo original crecen tanto en tamaño como en diversidad. Tomemos sólo a mi familia inmediata. Está mi mamá, la hija de un primo lejano en Japón; mi papá, el chico blanco alto con cabello rizado que habla algo de japonés y un poco más de francés; y mis dos hermanos y yo somos de tez clara, cuyos rasgos parecen vagamente asiáticos bajo cierta iluminación. El curry y el pastel de pastor son los alimentos de nuestro alma; Momotaro y la leyenda de Bigfoot algunas de nuestras historias umbilicales.
Con Obama en la Casa Blanca y artistas como Kip Fulbeck en las galerías, familias como la nuestra son cada vez más comunes, pero más que eso, están mejor representadas a través de iniciativas comunitarias, historias, el censo (aunque de manera problemática) e incluso gráficos. -camisas.
Es más, a través de la tecnología, todos estamos más conectados que nunca con mundos diferentes: como Soetoro-Ng cita una cita que escuchó una vez, "en virtud de nuestras interacciones, ninguno de nosotros es puro". Aunque el miedo y la otredad todavía existen, la exposición a nuevas formas de vida puede conducir a lo que Soetoro-Ng espera que sea un futuro brillante para sus hijas y otros miembros de su generación, marcado por “un movimiento hacia la cohesión y la colaboración... hacia la empatía en lugar de la tolerancia”. .”
© 2010 Mia Nakaji Monnier