"Nunca mencionamos el campamento".

Durante casi veinticinco años después del final de la Segunda Guerra Mundial, Jeanne Wakatsuki Houston (y muchos otros estadounidenses de origen japonés encarcelados en campos de concentración durante la guerra) nunca hablaron con nadie sobre sus experiencias cuando era niña detrás de alambre de púas en Manzanar.

“Nunca mencionamos el campamento”, dice, “fue tan subconsciente... como si fuera un mal sueño o que hubiera algo de vergüenza en ello. Así que simplemente no te refieres a eso”.

Durante esos años muchas cosas cambiaron en la sociedad estadounidense. El Dr. Martin Luther King, Jr. y el movimiento de derechos civiles crearon conciencia sobre la injusticia y la desigualdad. La gente empezó a decir la verdad de sus propias experiencias y a cuestionar el status quo. Se arrojó nueva luz sobre las desigualdades históricas. Los activistas hablaron, se manifestaron y lucharon por el cambio social.

Luego, a principios de la década de 1970, el sobrino de Wakatsuki Houston le hizo una pregunta: una sola pregunta que desencadenaría una búsqueda personal de comprensión, una novela innovadora, una película premiada y una adaptación teatral. Le preguntó cómo se sentía acerca de los años de infancia que pasó en Manzanar.

Ella recuerda: “Nadie me preguntó nunca cómo me sentí acerca de ese incidente. Y rompí a llorar y me puse histérica y no pude responder a su pregunta. No sabía lo que estaba pasando... Pensé que estaba teniendo un ataque de nervios”.

Hablar sobre la experiencia de su familia en Manzanar resultó ser demasiado difícil, por lo que Wakatsuki Houston decidió escribir una memoria para compartir con su familia. Una vez que comenzó a trabajar en las memorias, se dio cuenta de que escribir sobre sus experiencias también era emocionalmente abrumador. Recurrió a su marido, James Houston, en busca de ayuda.

“Hacía veinte años que conocía a Jim en ese momento. Llevábamos quince (años) casados ​​y nunca le había mencionado el campamento. Él sabía de algún campo en mis antecedentes pero... estaba tan profundamente enterrado que simplemente no podía hablar de ello. Entonces comencé a contárselo y se quedó muy sorprendido”, dice.

Después de escucharla, James dijo: “¿Quieres decir que te conozco todos estos años y has estado cargando eso contigo? Dios mío, esto no es algo sólo para tu familia. Esta es una historia que todo estadounidense debería conocer”.

Luego, la pareja trabajó junta durante un año en las memorias, Adiós a Manzanar , que se publicaron en 1973.

Adiós a Manzanar

La familia Wakatsuki vivía en Ocean Park, California, cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. El padre de Jeanne, que en ese momento era pescador, fue acusado de proporcionar petróleo a los japoneses. Fue arrestado durante una redada del FBI y enviado a un centro de detención en Dakota del Norte. Jeanne tenía siete años cuando enviaron al resto de su familia al campo de Manzanar.

Adiós a Manzanar cuenta la historia de cómo la familia de Jeanne intentó adaptarse a la vida en el campo, viviendo en barracones estrechos y sin servicios adecuados. Jeanne describe los efectos de la vida en el campo en la familia; cómo los cambios en las actividades cotidianas, como comer en el comedor en lugar de una cena familiar, contribuyeron a la desintegración de las familias en el campo. Cuando su padre finalmente se reunió con la familia en Manzanar, Jeanne nota que él era un hombre cambiado, para peor. Ella describe el descenso de su padre a la depresión, la ira y el alcoholismo. Finalmente, señala: “Él no murió allí, pero las cosas terminaron para (mi padre) allí, mientras que para mí fue como un lugar de nacimiento. El campamento era el lugar donde se cruzaban nuestras líneas de vida”. Wakatsuki Houston dice que no fue hasta que terminó el libro que se dio cuenta de que en realidad era un tributo a su padre: un intento de comprenderlo mejor y, en última instancia, un libro sobre el perdón.

Aunque es la historia de las experiencias de una sola familia japonesa-estadounidense, Adiós a Manzanar se ha convertido en un clásico moderno y es ampliamente considerado una obra fundamental sobre el encarcelamiento de los japoneses-estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Adiós a Manzanar ha sido considerado a la par del Diario de Ana Frank como un ejemplo de literatura conmovedora sobre los efectos de la guerra en la juventud y el espíritu humano. En 2001, Publishers Weekly incluyó Adiós a Manzanar como uno de los libros infantiles más vendidos de todos los tiempos, en una lista que incluye Charlotte's Web y la serie de Harry Potter.

Hecho para la televisión

Poco después de la publicación de Adiós a Manzanar , los Houston y el productor y director John Korty escribieron un guión para una película para televisión basada en el libro. Adiós a Manzanar , protagonizada por Yuki Shimoda, Nobu McCarthy y Pat Morita, se emitió por NBC en marzo de 1976. Posteriormente, la película fue nominada a un Emmy y ganó un premio Humanitas y un premio Christopher.

En 2003, el Vicegobernador Cruz Bustamante dispuso la distribución gratuita de 10.000 copias en VHS de Adiós a Manzanar en todas las escuelas intermedias, secundarias y bibliotecas públicas de California, junto con copias del libro y guías de lecciones para maestros.

"Este proyecto tiene como objetivo educar a los estudiantes y al público en general sobre el encarcelamiento injusto de más de 120.000 estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial", dijo Bustamante. "Espero que nosotros, como pueblo, podamos ser más tolerantes con nuestras diferencias y comprender que la diversidad es la fortaleza de nuestra nación, no su debilidad".

Adiós a Manzanar nunca se ha lanzado en video o DVD para compra pública, pero gracias a los esfuerzos de Bustamante, miles de estudiantes y californianos de California han visto la película para conocer un evento importante en la historia de Estados Unidos, contado a través de las experiencias de una familia.

En el escenario

La dramaturga y actriz Cynthia Gates Fujikawa ( Old Man River ) adaptó Farewell to Manzanar como una producción teatral para el programa Literature to Life de Cornerstone Theatre Company, que brindó a miles de estudiantes de secundaria locales la oportunidad de ver la producción en el Auditorio Mark Taper en el Biblioteca Pública de Los Ángeles y discutir la obra en relación con sus propias experiencias.

La producción, protagonizada por Page Leong y Leslie Ishii, también se presentó en el Museo Nacional Japonés Americano en noviembre y diciembre de 2006. Leong e Ishii interpretaron todos los papeles de la obra, incluidos Jeanne Wakatsuki, su madre y otros personajes. Los actores manipularon alternativamente una marioneta estilo bunraku (diseñada por Lynn Jeffries) para interpretar al padre de Jeanne, Ko Wakatsuki.

Mirando hacia el futuro

Muchos estudiantes y californianos ya experimentaron Adiós a Manzanar y aprendieron sobre el encarcelamiento de japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial leyendo el libro, viendo la película o viendo la producción teatral. Para llevar la historia y la historia a un público aún más amplio de una forma diferente, Jeanne Houston está trabajando actualmente en la adaptación de Adiós a Manzanar como largometraje musical. Con suerte, algún día la película se lanzará en DVD u otra tecnología futura. Por ahora podemos leer el libro.

* Este artículo se publicó originalmente en la tienda en línea del Museo Nacional Japonés Americano .

© 2007 Japanese American National Museum