El año pasado, trabajé con estudiantes y otros voluntarios para realizar un inventario de empresas en Little Tokyo; Ver los resultados me hizo detenerme y considerar el futuro de un lugar en el que he trabajado durante casi 40 años.
En las últimas cuatro décadas, he visto cambios profundos. Lo que alguna vez fue un vecindario dirigido a los trabajadores de habla japonesa que vivían en hoteles de una habitación se ha transformado en un área que atiende a los habitantes de lofts del centro. Donde antes teníamos pequeños mercados y tiendas especializadas; farmacias con fuentes de refrescos; barras; limpiadores; y pequeños restaurantes de comida japonesa y china a bajo coste; ahora vemos apartamentos de lujo y restaurantes caros que atienden a aquellos que se deleitan en poder comer sushi de verdad, literalmente, justo al lado de su puerta.
Hace treinta años, los líderes de Little Tokyo apostaron por las entonces exitosas corporaciones japonesas para salvar la situación y mantener la cultura de la comunidad, mientras que activistas más jóvenes se propusieron crear una cultura "japonesa americana" abriendo librerías y contando la historia de nuestra comunidad a través de las artes. Esto tomó la forma de películas, libros, obras de teatro y música, desde el taiko hasta el jazz y el rock estadounidenses modernos, incorporando instrumentos tradicionales como el koto . Muchos miembros de esta generación más joven jugaban baloncesto y soñaban con construir un gimnasio en Little Tokyo.
Avance rápido hasta el día de hoy.
Vemos tradiciones japonesas, como el Oshogatsu el día de Año Nuevo o la Semana Nisei en el verano, que atraen a miles de angelinos a Little Tokyo. El Día del Niño anual patrocinado por JACCC presenta una carrera divertida para niños llamada Chibi K, así como un torneo de baloncesto de tres contra tres y otras presentaciones culturales. Está East West Players, el festival de cine anual de Visual Communications, y el taiko americano se ha convertido en un movimiento que comprende unos 150 grupos sólo en toda América del Norte.
En las últimas tres o cuatro décadas, Little Tokyo ha aprendido a honrar la historia y al mismo tiempo crear nuevas tradiciones que traspasan las fronteras culturales.
Una de las preguntas que hicimos en nuestra encuesta de las empresas de Little Tokyo el año pasado fue sobre el origen étnico de los propietarios de empresas locales. Más del 66 por ciento se identificaron como japoneses o japoneses americanos; el 14 por ciento se identificó como coreano; y el 17 por ciento restante estaba compuesto por personas chinas, latinas, blancas, afroamericanas e iraníes.
También preguntamos cuánto tiempo llevan haciendo negocios; resultó que la mayoría de las empresas que abrieron en los últimos cinco a diez años no eran de propiedad japonesa ni estadounidense de origen japonés.
Ahora, no me malinterpretes. No es necesario que todos en Little Tokyo sean japoneses para abrir un negocio. De hecho, Little Tokyo siempre ha sido un barrio multiétnico con un fuerte sabor japonés. Y de acuerdo con esa tradición, debemos dar la bienvenida a cualquiera que se preocupe por el bienestar de la comunidad y mantenga la fuerza y la vitalidad de Little Tokyo.
Pero al mismo tiempo, para que el Pequeño Tokio siga siendo “Pequeño Tokio”, es necesario que haya una masa crítica de al menos empresas de temática japonesa. Aunque actualmente alrededor de dos tercios de las empresas aquí son de propiedad japonesa, la tendencia revela que este número está disminuyendo.
Hay diferentes maneras de reaccionar ante esta información. Podríamos intentar crear una zona “sólo para japoneses” con un Pequeño Tokio rodeado de cerezos donde la gente sólo pueda entrar si habla japonés y usa kimono. (Es broma.) O podríamos ponernos histéricos porque los coreanos “toman el control” y la comunidad pierde su carácter. Pero es difícil perder algo que tardó 125 años en construirse.
Por supuesto, Little Tokyo nunca será la comunidad que usted o yo recordamos cuando éramos niños, adolescentes o adultos jóvenes. Necesitamos documentar esa historia para las generaciones futuras. Pero la historia, la cultura y las tradiciones, tanto antiguas como nuevas, seguirán adaptándose porque la cultura es un ser vivo cuya naturaleza es crecer y evolucionar con los tiempos cambiantes.
Cuando Sansei empezó a aprender a tocar ese gran tambor japonés, algunos miembros mayores de la comunidad adoptaron una postura negativa, diciendo que no lo estaban haciendo al estilo puramente tradicional japonés. Pero al hacerlo de la “manera equivocada”, crearon una forma de arte y cultura nueva, exclusivamente japonesa-estadounidense.
Así como el anime se está volviendo tan culturalmente japonés como la ceremonia del té o los arreglos florales; o como las ligas comunitarias de baloncesto son una de las formas más populares en las que mantenemos vínculos étnicos entre nosotros; Habrá muchas formas en que continuaremos la tradición y la historia, especialmente a la luz de la increíblemente alta tasa de matrimonios mixtos y niños mestizos que todavía se identifican con Little Tokyo y la América japonesa.
Si todos podemos aceptar el cambio y abrir nuestras mentes, el futuro parece brillante.
Entonces, mientras todos trabajamos juntos para preservar la cultura y la historia de esta comunidad, hagámoslo de una manera que esté abierta a nuevas formas de ser Nikkei y nuevas formas de ver nuestro vecindario de Little Tokyo.
Si todos podemos hacer eso, nuestro vecindario de 125 años nunca morirá.
© 2010 Evelyn Yoshimura
